En la jerga de espionaje , un topo (también llamado "agente de penetración", [1] "agente encubierto", "ilegal" o " agente durmiente ") es un espía a largo plazo (agente de espionaje) que es reclutado antes de tener acceso a inteligencia secreta, logrando posteriormente ingresar a la organización objetivo. [2] Sin embargo, se usa popularmente para referirse a cualquier espía clandestino o informante a largo plazo dentro de una organización (gubernamental o privada). [2] En el trabajo policial, un topo es un agente encubierto encargado de hacer cumplir la ley que se une a una organización para recopilar pruebas incriminatorias sobre sus operaciones y, eventualmente, acusar a sus miembros.
El término fue presentado al público por el novelista de espías británico John le Carré en su novela de 1974 Tinker Tailor Soldier Spy [3] [4] y desde entonces ha entrado en uso general, pero su origen no está claro, [1] ni en qué medida. Fue utilizado por los servicios de inteligencia antes de que se popularizara. Le Carré, un ex oficial de inteligencia británico , ha dicho que el término topo en realidad fue utilizado por la agencia de inteligencia soviética , la KGB , [2] y que un término correspondiente utilizado por los servicios de inteligencia occidentales era agente durmiente . [5] Si bien el término topo se había aplicado a los espías en el libro Historia del reinado del rey Enrique VII escrito en 1626 por Sir Francis Bacon , [1] [2] Le Carré ha dicho que no obtuvo el término de esa fuente. .
Un topo puede ser reclutado a una edad temprana y tardar décadas en conseguir un trabajo en el servicio gubernamental y alcanzar una posición de acceso a información secreta antes de convertirse en un espía activo. Quizás los ejemplos más famosos de topos fueron los Cinco de Cambridge , cinco hombres británicos de clase alta reclutados por la KGB como estudiantes comunistas en la Universidad de Cambridge en la década de 1930 que luego ascendieron a altos niveles en varias partes del gobierno británico . [3] Por el contrario, la mayoría de los agentes de espionaje, como el oficial de contrainteligencia de la CIA Aldrich Ames y el agente del FBI Robert Hanssen , que espiaban al gobierno estadounidense para la KGB, fueron reclutados u ofrecidos sus servicios como espías después de haber sido nombrados miembros de la KGB. la organización objetivo.
Debido a que su reclutamiento ocurrió en un pasado remoto, los topos son difíciles de detectar para los servicios de seguridad de una nación. La posibilidad de que un alto político, un ejecutivo corporativo, un ministro de gobierno o un funcionario de un servicio de inteligencia pueda ser un topo que trabaja para un gobierno extranjero es la peor pesadilla de los servicios de contrainteligencia . [ cita necesaria ] Por ejemplo, James Angleton , director de contrainteligencia de la CIA entre 1954 y 1975, estaba supuestamente obsesionado con las sospechas de que los niveles más altos de los gobiernos occidentales estaban plagados de agentes comunistas a largo plazo [1] y acusó a numerosos políticos como el exsecretario de Estado estadounidense Henry Kissinger , los ex primeros ministros canadienses Lester Pearson y Pierre Trudeau , el ex primer ministro británico Harold Wilson y muchos miembros del Congreso antes de su destitución en 1975. [ cita necesaria ]
Los topos han aparecido en numerosas películas, programas de televisión y novelas de espionaje.
El procedimiento más común utilizado por los servicios de inteligencia para reclutar agentes es encontrar la ubicación dentro del gobierno u organización extranjera de la información que desean (el objetivo ), descubrir qué personas tienen acceso a ella e intentar reclutar a uno de ellos como agente. spy ( agente de espionaje ) para obtener la información. Sin embargo, las personas con acceso a información gubernamental ultrasecreta, que son empleados gubernamentales con altas autorizaciones de seguridad , son monitoreadas cuidadosamente por el aparato de seguridad del gobierno precisamente para ese tipo de enfoque de espionaje. Por tanto, es difícil que un representante del servicio de inteligencia extranjero se reúna clandestinamente con ellos para reclutarlos. Las organizaciones privadas, como grandes corporaciones o grupos terroristas , cuentan con monitores de seguridad similares.
Además, el proceso de autorización de seguridad elimina a los empleados que están abiertamente descontentos, ideológicamente descontentos o que tienen motivos para traicionar a su país, por lo que es probable que las personas en esos puestos rechacen el reclutamiento como espías. Por lo tanto, algunos servicios de inteligencia han tratado de revertir el proceso anterior reclutando primero agentes potenciales y luego haciendo que oculten su lealtad y sigan carreras en la agencia gubernamental objetivo con la esperanza de que puedan alcanzar posiciones de acceso a la información deseada.
Debido a que la carrera de espía de un topo es de tan largo plazo, y a veces ocupa la mayor parte de su vida, quienes se convierten en topos deben estar muy motivados. Una motivación común es la ideología (convicciones políticas). Durante la Guerra Fría , una fuente importante de topos en los países occidentales fueron los llamados compañeros de viaje , occidentales que, en su juventud, entre los años 1920 y 1940, se desafectaron de sus propios gobiernos y simpatizaron con el comunismo mundial sin unirse realmente a un partido comunista .
Según el Oxford English Dictionary "en general se piensa que el mundo del espionaje adoptó [el término topo] de Le Carré, y no al revés.
entrevista con Le Carré en Melvyn Bragg The Listener , 22 de enero de 1976 BBC1, (reimpresión)