Las selvas templadas del Lejano Oriente ruso se encuentran dentro de los krai de Primorie y el krai de Jabárovsk, sujetos federales rusos , y contienen la cordillera de Sijote-Alín . Esta zona, que se encuentra dentro de la Federación Rusa , es uno de los bosques más productivos y diversos del mundo y también contiene una de las mayores densidades de especies en peligro de extinción de la Tierra. [1] Si bien la mayoría de las selvas templadas del mundo han conservado solo una fracción de su distribución histórica, estos bosques mantienen la mayor parte de su distribución anterior y casi toda su biodiversidad histórica . [1] La región también es notable por tener lo que se ha convertido en la última gran extensión restante de hábitat viable para el tigre y el leopardo de Amur , en peligro crítico de extinción .
La Federación Rusa contiene una sexta parte de la masa terrestre del mundo y alrededor de la mitad del territorio del país es lo que podría considerarse un desierto continuo , con grandes extensiones de bosques boreales que proporcionan un hábitat relativamente intacto para una diversidad extremadamente amplia de especies. Las selvas templadas se encuentran en la intersección de la placa tectónica del Pacífico y la placa del continente euroasiático en el extremo sureste de Rusia, formando un área con un conjunto único de características que no se ven en ningún otro lugar del mundo. [2] Durante el último máximo glacial , el área no estaba glaciada, lo que permitió el desarrollo de un ecosistema complejo que contiene especies con orígenes en el bosque boreal de Siberia y los bosques subtropicales de Manchuria. [2] Históricamente, estos bosques se extendían desde la costa sudoriental del Pacífico de Rusia, Corea del Norte y hasta el norte de China , sin embargo, grandes cantidades de desarrollo humano (en China especialmente) han limitado el bosque a su distribución actual en el Lejano Oriente ruso. [2] En 2001, la UNESCO reconoció un área de 1,5 millones de hectáreas de bosque en la parte central de las montañas Sikhote-Alin como Patrimonio de la Humanidad en Rusia, citando el área como una de las áreas más únicas y valiosas de bosque intacto en el mundo. [3]
Estos bosques se encuentran dispersos por toda la cordillera de Sikhote-Alin, que se extiende a lo largo de 1000 km a lo largo de la costa oeste del mar de Japón . Las montañas tienen una altura máxima de 1850 m, mientras que la elevación media dentro de la cordillera es de alrededor de 1000 m. [1] Los principales ríos incluyen el Ussuri , que actúa como frontera occidental con China y desemboca en el río Amur , que a su vez fluye hacia el noreste para desembocar en el mar de Ojotsk. Los ríos Bikin e Iman actúan como afluentes del Ussuri, fluyendo hacia el oeste desde la cordillera de Sikhote-Alin.
Conocida como la "taiga de Ussuri", esta región de Rusia tiene inviernos largos y fríos y veranos bastante suaves que van acompañados de una precipitación media de 800-1000 mm por año. [2] Durante el verano y el otoño, una influencia monzónica trae tormentas tropicales y tifones provenientes del sureste, lo que resulta en lluvias sustanciales. [2] La niebla se produce como resultado de la diferencia de temperaturas entre el continente y el océano, lo que resulta en temperaturas más moderadas y humedades más altas; ayudando a prevenir la pérdida sustancial de agua debido a la evapotranspiración . [2] Los vientos continentales que vienen de Siberia traen aire más frío y seco durante el invierno, lo que resulta en precipitaciones más ligeras (30-50 cm de nieve). [2] Los inviernos pueden ser largos y muy fríos, con temperaturas medias en enero que varían de -15 a -20 °C y nieve cubriendo el suelo del bosque de octubre a abril. [4] Las partes más secas del año son de abril a junio y de septiembre a octubre, que también coinciden con la mayor amenaza de incendio forestal . [2]
Los bosques se encuentran en la zona de transición entre dos biomas : el bosque de frondosas del sur de Asia y el bosque de coníferas del norte . [5] Se han registrado alrededor de 2500 especies de plantas vasculares y 300 especies de vertebrados en Primorsky Krai. [5]
El bosque es una mezcla de árboles de hoja ancha y coníferas , con un mayor predominio de coníferas en las elevaciones más altas y una mayor mezcla de árboles de hoja ancha y coníferas en las elevaciones más bajas y dentro de los valles. Las especies más comunes incluyen el pino coreano ( Pinus koraiensis ) y el abeto de Manchuria ( Abies holophylla ) en las elevaciones más bajas y en las costas. La pícea de Jezo ( Picea jezoensis ) y el abeto de Khingan ( Abies nephrolepis ) son especies comunes que se encuentran entre 700 y 1400 metros. [2] Otras especies de árboles incluyen el roble de Mongolia ( Quercus mongolica ), el abedul plateado ( Betula platyphylla ), el pino silvestre ( Pinus sylvestris ), el álamo temblón ( Populus tremula ), el pino enano siberiano ( Pinus pumila ), el abedul de Erman ( Betula ermanii ) y el alerce de Dahurian ( Larix gmelinii ), una conífera caducifolia común en todo el bosque, pero dominante en los confines más septentrionales. [5] La región de Amur en Rusia alberga los últimos hábitats restantes para el tigre siberiano , el leopardo de Amur y el ciervo sika de Manchuria , en peligro crítico de extinción . Se ha estimado que quedan menos de 600 tigres. [6] y alrededor de 90 leopardos en estado salvaje. [7] La zona también contiene poblaciones de osos negros asiáticos , osos pardos de Kamchatka y lobos grises de Mongolia , ya que el Lejano Oriente ruso, en conjunto, probablemente sea el único lugar del mundo donde coexisten tigres, leopardos, osos y lobos grises en peligro de extinción. Esta región también es uno de los últimos hábitats del búho pescador de Blakiston (Bubo blakistoni); además de ser el búho más grande del mundo, es único en la forma en que come pescado (principalmente salmón de Masu ) y depende de los bosques antiguos a lo largo de las orillas de los ríos para cazar, anidar y reproducirse. [8] El urogallo siberiano es similar al urogallo de las píceas y al urogallo de Franklin de América del Norte , y se puede encontrar en los densos y remotos bolsillos de bosques latifolios, coníferos y caducifolios del Lejano Oriente de Rusia. Los ungulados comunes incluyen ciervos rojos., corzo , jabalí , alce de Manchuria y ciervo almizclero .
Los incendios y la tala constituyen las principales perturbaciones en esta zona, y ambos ocurren con una frecuencia cada vez mayor. [4] Las prácticas de tala ilegal, junto con un clima político más favorable a las corporaciones madereras multinacionales, han aumentado drásticamente la cantidad de madera extraída por año. [5] La presencia de pino coreano en los bosques dominantes ha estado disminuyendo a medida que los incendios forestales más comunes e intensos comienzan a afectar a la especie, lo que limita su capacidad de recuperación y cambia las áreas que alguna vez estuvieron dominadas por el pino coreano de crecimiento antiguo por bosques de robles mongoles y abedules. [5] [6] Por encima de los 700-800 metros de altitud, el tipo de bosque pasa de frondoso a conífero, dominado por el abeto de Jezo y el abeto de Manchuria. Cuanto más al norte, el gradiente altitudinal disminuye con el aumento de la latitud, lo que da como resultado bosques de coníferas al nivel del mar a 47° de latitud norte. [6]
Bajo el control de la URSS, las estrategias de conservación se centraron en la creación de una red de reservas naturales estrictamente protegidas, llamadas zapovednik y refugios de vida silvestre parcialmente protegidos, llamados zakaznik . [6] Estas estrategias de conservación fueron en gran medida exitosas y bien mantenidas, ya que 85 zapovedniks y 26 parques nacionales permanecieron bajo control ruso después de la caída de la Unión Soviética en diciembre de 1991. Después de la ruptura, se produjo un período de dificultades económicas en Rusia, lo que resultó en recortes de la financiación de la conservación y aumentos de la tala ilegal y la caza furtiva, lo que puso serias dudas sobre la viabilidad de las áreas protegidas y las muchas especies raras y endémicas que contienen. [9]
Las políticas de conservación han ido pasando del control federal al nivel regional, lo que crea desafíos de financiación y aplicación, pero también permite un enfoque de conservación más de base , de abajo hacia arriba, que a pesar de los desafíos ha tenido cierto éxito. Gran parte de la financiación reciente para estudios de conservación e implementación de legislación proviene de donantes y organizaciones de los Estados Unidos, donde invertir en la conservación de la biodiversidad en el Lejano Oriente ruso se considera una buena inversión económica. [9] A nivel de especies, el pino coreano es un tipo de madera muy valorado , y aunque la tala de la especie está restringida, las prácticas de tala ilegal prosperan debido a la falta de aplicación. [9] Los bosques de pino coreano también reciben el mayor interés cuando se trata de conservacionistas, ya que se ha descubierto que tienen las mayores densidades de tigres y sus presas. Debido a esto, parece que la longevidad de los bosques lluviosos templados en el Lejano Oriente ruso dependerá muy probablemente del éxito de los esfuerzos de conservación del hábitat para las especies en peligro de extinción que se encuentran allí, en particular los del tigre de Amur. [9]