El exarca de África Heraclio el Viejo y su hijo homónimo Heraclio el Joven comenzaron una rebelión contra el emperador bizantino Focas en 608. En octubre de 610, Heraclio el Joven llegó a Constantinopla , ejecutó a Focas y fue proclamado emperador, estableciendo la dinastía heracliana del Imperio bizantino.
Varias razones pudieron haber contribuido al inicio de esta rebelión, como la atmósfera de terror y el miedo a las purgas en el régimen militar de Focas , vengando la muerte del emperador Mauricio en 602, las ambiciones personales de los Heraclios, la reputación dañada de Focas. A esto se unieron los cálculos a favor de la revuelta, como la distancia del Exarcado de África de Focas en Constantinopla , y el hecho de que Constantinopla dependía del grano y los ingresos del Exarcado. La noticia de la movilización a gran escala de fuerzas del gobernante sasánida Cosroes II para invadir los territorios bizantinos orientales , también aparentemente para derrocar a Focas y vengar la muerte de Mauricio, hizo que la situación fuera más favorable para esta revuelta en Occidente. [4]
Heraclio el Viejo se nombró a sí mismo y a su hijo hipatos , reivindicando así el poder supremo. [5] Los rebeldes atacaron Egipto y Cirenaica por tierra, mientras que desde el norte de África se lanzó un asalto naval contra Constantinopla, posiblemente a través de Sicilia e Italia. La rebelión recibió apoyo en la mayor parte de Egipto y el Mediterráneo central. [3]
Una revuelta contra el gobierno de Heraclio liderada por Comentiolo , hermano de Focas, fue derrotada después del asesinato de este último por el patricio Justino a finales de 610 o 611.
Heraclio el Viejo murió poco después del éxito de la revuelta.