Un rusticle es una formación de óxido similar a un carámbano o una estalactita en apariencia que se produce en las profundidades submarinas cuando las bacterias amantes del hierro atacan y oxidan el hierro forjado y el acero . Pueden resultar familiares por fotografías submarinas de naufragios , como el RMS Titanic y el acorazado alemán Bismarck . También se han encontrado en la torreta n.º 3, la torreta del cañón de 8 pulgadas en los restos de popa en lugar del USS Indianapolis . [1] La palabra rusticle es un acrónimo de las palabras rust (óxido) y icicle (carámbano) y fue acuñada por Robert Ballard , quien los observó por primera vez en el naufragio del Titanic en 1986. [2] Los rusticles en el Titanic fueron investigados por primera vez en 1996 por Roy Cullimore, con sede en la Universidad de Regina en Canadá . Una especie previamente desconocida de bacteria que vive dentro de los rusticles del Titanic llamada Halomonas titanicae fue descubierta en 2010 por Henrietta Mann. [3]
Las rusticlas se pueden formar en cualquier objeto de acero sumergido y se han observado en otras estructuras submarinas, como cadenas de amarre [4] y equipos submarinos. Se forman más rápidamente en climas más cálidos y pueden formarse en agua con poco o nada de oxígeno disuelto . [4]
El rusticlo se compone de hasta un 35% de compuestos de hierro, incluidos óxidos de hierro , carbonatos de hierro e hidróxidos de hierro . Los rusticlos se encuentran en forma de tubos de óxidos de hierro que son verticales entre sí. Se ha descubierto que los rusticlos crecen aproximadamente 1 cm (0,39 pulgadas) por año y se encuentran con mayor frecuencia en áreas de cascos hundidos bajo el agua.
El resto de la estructura es una comunidad compleja de microbios simbióticos o mutualistas que incluye la bacteria Halomonas titanicae y hongos que utilizan el metal oxidado como fuente de alimento, causando corrosión microbiana y produciendo colectivamente los compuestos minerales que forman el rusticle como productos de desecho.
Se ha descubierto que los rusticles suelen estar compuestos de hierro, calcio, cloruro, magnesio, sílice, sodio y sulfato, mientras que existen otras composiciones químicas de rusticles pero en cantidades mucho menores. [5]
Estructuralmente, las rusticles contienen canales que permiten que el agua fluya a través de ellos y parecen acumularse en una estructura anular similar a los anillos de crecimiento de un árbol . Son muy delicadas y pueden desintegrarse fácilmente en polvo fino incluso con el más leve contacto.
La superficie exterior de un rusticle es de un color rojo liso debido al óxido de hierro (III) , mientras que el núcleo es de un color naranja brillante debido a la presencia de cristales de goethita . Existen varias morfologías del rusticle, algunas de las cuales son cónicas, cilíndricas y rusticles en el fondo marino.