Una raza es un grupo específico de animales domésticos que tienen apariencia homogénea ( fenotipo ), comportamiento homogéneo y/u otras características que lo distinguen de otros organismos de la misma especie . En la literatura existen varias definiciones ligeramente divergentes. [2] Las razas se forman mediante aislamiento genético y adaptación natural al medio ambiente o reproducción selectiva , o una combinación de ambas. A pesar de la centralidad de la idea de "razas" para la ganadería y la agricultura, no existe una definición única y científicamente aceptada del término. [3] : 340 Por lo tanto, una raza no es una clasificación objetiva o biológicamente verificable, sino más bien un término artístico entre grupos de criadores que comparten un consenso sobre qué cualidades hacen que algunos miembros de una especie determinada sean miembros de un subconjunto nombrable. [4]
Otro punto de vista es que una raza es lo suficientemente consistente en tipo como para agruparse lógicamente y cuando se aparean dentro del grupo producen el mismo tipo. [5] Cuando se cruzan, los individuos de la misma raza transmiten estos rasgos predecibles a su descendencia, y esta capacidad, conocida como " crianza verdadera ", es un requisito para una raza. Las razas de plantas se conocen más comúnmente como cultivares . La descendencia producida como resultado de la cría de animales de una raza con otros animales de otra raza se conoce como cruce o raza mixta. Los cruces entre variantes animales o vegetales por encima del nivel de raza/cultivar (es decir, entre especies, subespecies , variedades botánicas e incluso géneros diferentes ) se denominan híbridos . [6]
El criador (o grupo de criadores) que inicialmente establece una raza lo hace seleccionando animales individuales dentro de un acervo genético que considera que tienen las cualidades necesarias para mejorar el modelo de raza que buscan. Estos animales se conocen como animales de base . Además, el criador cruza a los representantes más deseables de la raza desde su punto de vista, con el objetivo de transmitir dichas características a su descendencia . Este proceso se conoce como cría selectiva . Una descripción escrita de los representantes de raza deseables e indeseables se conoce como estándar de raza .
Las características específicas de la raza, también conocidas como rasgos raciales, se heredan y los animales de raza pura transmiten dichos rasgos de generación en generación. Por lo tanto, todos los especímenes de la misma raza tienen varias características genéticas de los animales originales. Para mantener la raza, un criador seleccionaría aquellos animales con los rasgos más deseables para lograr un mayor mantenimiento y desarrollo de dichos rasgos. Al mismo tiempo, la raza evitaría que los animales tuvieran características indeseables o no típicas de la raza, incluidas fallas o defectos genéticos . La población dentro de la misma raza debe consistir en un número suficiente de animales para mantener la raza dentro de los parámetros especificados sin necesidad de endogamia forzada .
Las razas de animales domésticos suelen diferir de un país a otro y de una nación a otra. Las razas originarias de un determinado país se conocen como "razas nativas" de ese país.