El ratón de cuello amarillo ( Apodemus flavicollis ), también llamado ratón de campo de cuello amarillo , ratón de bosque de cuello amarillo y ratón de campo del sur de China , [2] está estrechamente relacionado con el ratón de bosque , con el que se confundió durante mucho tiempo. Solo se lo reconoció como una especie separada en 1894. Se diferencia en su banda de pelo amarillo alrededor del cuello y en tener orejas ligeramente más grandes y, por lo general, ser un poco más grande en general. Mide alrededor de 100 mm de longitud, puede trepar a los árboles y, a veces, pasa el invierno en las casas. Se encuentra principalmente en las áreas montañosas del sur de Europa , pero se extiende al norte en partes de Escandinavia y Gran Bretaña . Facilita la propagación de la encefalitis transmitida por garrapatas a los humanos y es una especie reservorio del virus Dobrava , un hantavirus que es responsable de causar fiebre hemorrágica con síndrome renal .
Apodemus ponticus es probablemente un sinónimo de Apodemus flavicollis . El primero se encuentra en la ex Unión Soviética y la frontera entre ambos es la frontera política entre Rusia y Europa occidental. Durante muchos años no fue posible la comparación directa de las dos especies debido a tensiones políticas, pero ahora se acepta que en realidad son la misma especie. [3]
El ratón de cuello amarillo es muy similar al ratón de campo, pero se diferencia por tener una cola ligeramente más larga y orejas más grandes, y una banda completa de pelo amarillo en la zona del cuello. [4] La longitud de la cabeza y el cuerpo de los adultos es de 3,5 a 5,25 pulgadas (89-133 mm) con una cola aproximadamente igual de larga, y el peso varía entre 1 y 1,5 onzas (28-43 g). Las partes superiores son de color gris parduzco, un tono bastante más marrón que el del ratón de campo. Las partes inferiores son blancas y hay una línea de demarcación nítida entre los dos colores. Este ratón recibe su nombre común de la mancha de pelo de color ocre entre sus patas delanteras, pero a menudo es poco visible. La parte superior de los juveniles es de un tono de marrón grisáceo bastante más pálido que los adultos. [5]
El ratón de cuello amarillo es originario de Europa y Asia occidental. [6] Su área de distribución incluye las partes más montañosas de Europa occidental con la excepción del norte de Escandinavia, el sur de España y el oeste de Francia. Este ratón se encuentra en Gran Bretaña pero no en Irlanda, y también está ausente en varias islas mediterráneas. En Asia, su área de distribución se extiende hacia el este hasta los montes Urales y también se encuentra en Turquía, Armenia, Irán, Siria, Líbano e Israel. Es principalmente una especie forestal, que a menudo vive cerca del borde del bosque, pero en las regiones montañosas, ocupa cualquier parte del bosque. Por lo general, se encuentra en bosques caducifolios maduros y también se encuentra en áreas de matorrales, setos, huertos y plantaciones. Prefiere áreas donde hay árboles grandes que producen nueces, como el roble y el avellano . [3] También se encuentra en parques y jardines y junto a arroyos bordeados de alisos . [5]
El ratón de cuello amarillo está activo todo el año y no hiberna. A veces, varios ratones se amontonan durante el invierno para conservar el calor. [7] Es un excelente trepador y trepa por árboles y arbustos. Vive en grietas, madrigueras en la base de los árboles, agujeros en los troncos de los árboles, troncos huecos y cajas nido de pájaros y, a veces, entra en los edificios. Las madrigueras suelen ser extensas, con muchas entradas y diseños complejos. Hace grandes reservas de alimentos, como bellotas y hayas, en cámaras de almacenamiento y utiliza otras cámaras para anidar, trayendo material vegetal seco para este propósito. A menudo hay montículos de tierra fuera de las entradas de la madriguera. También hace despensas de comida en agujeros en los árboles alejados de la madriguera. [5] [8] La sombra es muy densa bajo un haya en verano y se ha descubierto que las nueces de haya escondidas en escondites por el ratón de cuello amarillo, y no consumidas posteriormente, pueden germinar más tarde y ayudar a la dispersión del árbol padre. [9]
El ratón de cuello amarillo es nocturno. Es activo en el suelo y en las copas de los árboles y su área de distribución es algo menor a media hectárea. Además de nueces, se alimenta de brotes, retoños, frutas, plántulas y, a veces, de pequeños invertebrados. La cría tiene lugar en cualquier momento entre febrero y octubre, con embarazos sucesivos que se producen a intervalos cortos. El período de gestación es de unos veintiséis días y las hembras pueden volver a aparearse mientras siguen alimentando a la camada anterior. Una camada de crías nace en una cámara de anidación revestida con material vegetal seco y consta de dos a once (normalmente cinco) crías altriciales que nacen desnudas, ciegas e indefensas. Los ojos de las crías se abren después de aproximadamente quince días y sus collares amarillos son visibles para entonces como manchas grises. Son destetados a los dieciocho días de edad aproximadamente. Si nacen a principios de año, pueden comenzar a reproducirse el mismo año, pero las crías nacidas más tarde alcanzan la madurez sexual en la primavera siguiente. [7] [8]
El ratón de cuello amarillo es presa de búhos, zorros, comadrejas y otros depredadores. Puede saltar para evadir a los atacantes y la piel de su cola se desprende fácilmente y se desliza si un depredador la agarra. [7]
Se ha descubierto que el ratón de cuello amarillo puede transmitir el virus que causa la encefalitis transmitida por garrapatas y al mismo tiempo es inmune al virus en sí. [10] También se ha descubierto que el ratón de cuello amarillo, junto con el ratón de campo rayado ( Apodemus agrarius ), son el reservorio natural de un Orthohantavirus , el virus Dobrava, que causa una forma grave de fiebre hemorrágica con síndrome renal en humanos. [11] [12]
El ratón de cuello amarillo tiene una distribución muy amplia y es común en hábitats adecuados dentro de ella. En Europa del Este se han registrado densidades de hasta cien individuos por hectárea. La población es estable y esta especie no enfrenta amenazas específicas, por lo que la UICN la ha clasificado como de “ Preocupación menor ” en su Lista Roja de Especies Amenazadas . [3]
