El río Atchafalaya ( / ə ˌ tʃ æ f . ə ˈ l aɪ . ə / [2] francés : La Rivière Atchafalaya , español : Río Atchafalaya ) es un distribuidor de 137 millas de largo (220 km) [3] del Mississippi. River y Red River en el centro sur de Luisiana en los Estados Unidos. Fluye hacia el sur, justo al oeste del río Mississippi, [4] y es el quinto río más grande de América del Norte, por descarga. [5] El nombre Atchafalaya proviene de Choctaw para 'río largo', de hachcha , 'río', y falaya , 'largo'. [6]
El río Atchafalaya es navegable y proporciona un importante canal de transporte industrial para el estado de Luisiana. Es el corazón cultural del país cajún .
El mantenimiento del río como canal navegable del río Mississippi ha sido un proyecto importante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. durante más de un siglo. El desarrollo natural del cauce del río, junto con la capacitación y el mantenimiento del canal para el control de inundaciones y la navegación, se han combinado para aislar el río del pantano. [5] El valle del río forma la cuenca Atchafalaya y el pantano de Atchafalaya ubicados en el sur de Luisiana, cerca del Golfo de México .
El Atchafalaya se convirtió en el principal distribuidor del Mississippi entre 1839 y 1849, cuando los lugareños eliminaron un enorme atasco de troncos (la Gran Balsa ) que obstruía el río Atchafalaya.
El río se forma cerca de Simmesport en la confluencia del río Rojo con el Mississippi, donde el Mississippi se conecta con el río Rojo por el Old River canalizado de 7 millas de largo (11 km) (parte de la estructura de control del Old River ). Recibe el 30% del caudal combinado de los ríos Rojo y Mississippi. (El 70% restante continúa río abajo por el río Mississippi.) [7] [8] El volumen que el Atchafalaya recibe del Mississippi está controlado por la Estructura de Control del Río Antiguo, un sistema de estructura de umbral bajo, una estructura auxiliar, un banco superior estructura, una esclusa de navegación y una planta de energía cerca de Red River Landing, Luisiana. En épocas de inundaciones extremas, el aliviadero Morganza , más abajo, también se utiliza para regular el volumen. [9]
En 1942, parte del flujo del río Atchafalaya se desvió a través del lago Wax hacia el Golfo de México, más al oeste.
Durante las inundaciones del río Mississippi de 2011 , el complejo Old River descargaba más de 706.000 pies cúbicos por segundo (20.000 m 3 /s) en el río Atchafalaya, y el cauce Morganza descargaba una cuarta parte de su capacidad. [5] Si se permitiera que el Mississippi fluyera libremente, el Atchafalaya, más corto y empinado, capturaría el flujo principal del Mississippi, permitiendo que el río evite su ruta actual a través de los importantes puertos de Baton Rouge y Nueva Orleans . A pesar de los esfuerzos de control, algunos investigadores creen que la probabilidad de que se produzca este evento aumenta cada año debido a las fuerzas naturales inherentes a los deltas de los ríos. [10]
El río Atchafalaya serpentea hacia el sur como un canal del Mississippi, a través de extensos diques y canales de inundación, pasa por Morgan City y desemboca en el Golfo en la Bahía de Atchafalaya aproximadamente a 15 millas (24 km) al sur de Morgan City. Desde finales del siglo XX, el río ha ido formando un nuevo delta en la bahía, el único lugar de la costa de Luisiana que está ganando terreno en lugar de erosionarse. [11]
El valle del río fue designado Área de Patrimonio Nacional Atchafalaya en 2006. [12] [13]
