Una guía de campo es un libro diseñado para ayudar al lector a identificar la vida silvestre ( flora , fauna u hongos ) u otros objetos de ocurrencia natural (por ejemplo, rocas y minerales ). Generalmente está diseñado para ser llevado al " campo " o área local donde existen tales objetos para ayudar a distinguir entre objetos similares. [1] Las guías de campo a menudo están diseñadas para ayudar a los usuarios a distinguir animales y plantas que pueden ser similares en apariencia pero que no están necesariamente estrechamente relacionados.
Por lo general, incluirá una descripción de los objetos que se tratan, junto con pinturas o fotografías y un índice. Los libros de identificación de campo más serios y científicos, incluidos los destinados a estudiantes, probablemente incluirán claves de identificación para ayudar con la identificación, pero la guía de campo de acceso público es más a menudo una guía de imágenes navegable organizada por familia, color, forma, ubicación u otros descriptores.
El interés popular por identificar cosas en la naturaleza probablemente fue más fuerte en las guías de aves y plantas. Tal vez la primera guía de campo popular sobre plantas en los Estados Unidos fue How to Know the Wildflowers de 1893 de "Mrs. William Starr Dana" ( Frances Theodora Parsons ). [ cita requerida ] En 1890, Florence Merriam publicó Birds Through an Opera-Glass , que describe 70 especies comunes. Centrado en las aves vivas observadas en el campo, el libro se considera el primero en la tradición de las guías de aves ilustradas modernas. [2] En 1902, ahora escribiendo como Florence Merriam Bailey (habiéndose casado con el zoólogo Vernon Bailey ), publicó Handbook of Birds of the Western United States . Por el contrario, el Handbook está diseñado como una referencia completa para el laboratorio en lugar de un libro portátil para el campo. Estaba organizado por orden taxonómico y tenía descripciones claras del tamaño de las especies , la distribución, la alimentación y los hábitos de anidación. [3]
A partir de ese momento y hasta la década de 1930, Chester A. Reed y otros introdujeron características de las guías de campo, como cambiar el tamaño del libro para que se ajustara al bolsillo, incluir láminas en color y producir guías en ediciones uniformes que cubrían temas como flores de jardines y bosques, hongos, insectos y perros. [4]
En 1934, Roger Tory Peterson , utilizando su gran habilidad como artista, cambió la forma en que las guías de campo modernas abordaban la identificación. Utilizando láminas en color con pinturas de especies similares juntas, y marcadas con flechas que mostraban las diferencias, la gente podía usar su guía de aves en el campo para comparar especies rápidamente y facilitar la identificación. Esta técnica, el " Sistema de identificación de Peterson ", se utilizó en la mayoría de las Guías de campo de Peterson, desde huellas de animales hasta conchas marinas , y también ha sido ampliamente adoptada por otros editores y autores. [ cita requerida ]
En la actualidad, cada guía de campo tiene su propia gama, enfoque y organización. Editoriales especializadas como Croom Helm, junto con organizaciones como la Sociedad Audubon , la RSPB , el Consejo de Estudios de Campo , National Geographic , HarperCollins y muchas otras, producen guías de campo de calidad.
Es un poco difícil generalizar sobre cómo deben utilizarse las guías de campo, porque esto varía de una guía a otra, en parte dependiendo de cuán experto se espera que sea el lector al que van dirigidas.
Para uso del público en general, la función principal de una guía de campo es ayudar al lector a identificar un pájaro, una planta, una roca, una mariposa u otro objeto natural, al menos hasta el nivel de denominación popular. Con este fin, algunas guías de campo emplean claves simples y otras técnicas: generalmente se anima al lector a examinar las ilustraciones en busca de una coincidencia y a comparar opciones de aspecto similar utilizando información sobre sus diferencias. Las guías suelen estar diseñadas para llevar primero a los lectores a la sección apropiada del libro, donde las opciones no son tan abrumadoras en número.
Las guías para estudiantes a menudo introducen el concepto de claves de identificación . Las guías de campo de plantas como la Newcomb's Wildflower Guide (cuyo alcance se limita a las flores silvestres del noreste de Norteamérica) con frecuencia tienen una clave abreviada que ayuda a limitar la búsqueda. [5] Las guías de insectos tienden a limitar la identificación a niveles de Orden o Familia en lugar de especies individuales, debido a su diversidad.
Muchos taxones muestran variabilidad y a menudo es difícil capturar las características constantes utilizando un pequeño número de fotografías. Las ilustraciones de artistas o el posprocesamiento de fotografías ayudan a enfatizar las características específicas necesarias para una identificación confiable. Peterson introdujo la idea de las líneas para señalar estas características clave. Este pasaje fue escrito por su esposa, Virginia Marie Peterson , en el prefacio de una de sus guías de campo: [6] [a]
Un dibujo puede hacer mucho más que una fotografía para enfatizar las marcas del campo. Una fotografía es un registro de un instante fugaz; un dibujo es una composición de la experiencia del artista. El artista puede editar, mostrar las marcas del campo de la mejor manera y eliminar el desorden innecesario. Puede elegir la posición y enfatizar el color y el patrón básicos sin modificarlos con la luz y la sombra transitorias. ... El artista tiene más opciones y mucho más control... Mientras que una fotografía puede tener una inmediatez viva, un buen dibujo es realmente más instructivo.
Las guías de campo ayudan a mejorar el estado de los conocimientos sobre diversos taxones. Al poner a disposición de los aficionados los conocimientos de especialistas experimentados de museos, aumentan la recopilación de información por parte de aficionados de un área geográfica más amplia y la comunicación de estos hallazgos a los especialistas. [8]