El príncipe Juan (John Charles Francis; 12 de julio de 1905 - 18 de enero de 1919) fue el quinto hijo y el más joven de los seis hijos del rey Jorge V y la reina María . En el momento de su nacimiento, su padre era el heredero aparente del abuelo de Juan, Eduardo VII . En 1910, el padre de Juan sucedió al trono tras la muerte de Eduardo VII , y Juan se convirtió en el quinto en la línea de sucesión al trono británico .
En 1909, se descubrió que John tenía epilepsia . En 1916, cuando su condición empeoró, fue enviado a vivir a Sandringham House y se mantuvo alejado de la atención pública. Allí, fue cuidado por su institutriz, Charlotte "Lala" Bill , y se hizo amigo de los niños locales que su madre había reunido para que fueran sus compañeros de juegos. Murió en Sandringham en 1919 después de una grave convulsión y fue enterrado en la cercana iglesia de Santa María Magdalena . Su enfermedad fue revelada al público en general solo después de su muerte.
El aislamiento de Juan se presentó posteriormente como prueba de la inhumanidad de la familia real. Sin embargo, contrariamente a la creencia de que estuvo escondido desde una edad temprana, Juan fue un miembro de pleno derecho de la familia durante la mayor parte de su vida, apareciendo con frecuencia en público hasta después de su undécimo cumpleaños, cuando su condición se agravó. [2]
John nació en York Cottage en la finca de Sandringham el 12 de julio de 1905, a las 3:05 am, durante el reinado de su abuelo paterno, el rey Eduardo VII . [3] Fue el hijo menor y el quinto hijo de Jorge, príncipe de Gales , y María, princesa de Gales . Fue llamado John a pesar de las asociaciones desafortunadas de ese nombre para la familia real, [4] pero era conocido informalmente como "Johnnie". [5] En el momento de su nacimiento, era sexto en la línea de sucesión al trono , detrás de su padre y cuatro hermanos mayores. Como nieto del monarca británico reinante en la línea masculina, e hijo del Príncipe de Gales , fue formalmente llamado Su Alteza Real el Príncipe Juan de Gales desde su nacimiento.
John fue bautizado el 3 de agosto de 1905 en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena en Sandringham, con el reverendo canónigo John Neale Dalton oficiando. Sus padrinos fueron el rey Carlos I de Portugal ; los tíos de John, el príncipe Carl de Dinamarca y Alexander Duff, primer duque de Fife ; su tío bisabuelo, el príncipe Johann de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg ; y tres de sus primos hermanos, el duque y la duquesa de Esparta y la princesa Alexander de Teck . El padre de John actuó como representante del rey Carlos, el príncipe Carl, el príncipe Johann y el duque de Fife, mientras que la tía de John, la princesa Victoria, actuó como representante de la duquesa de Esparta y la princesa Alexander. [6]
John pasó gran parte de su juventud en Sandringham con sus hermanos: el príncipe Eduardo (conocido como David en la familia real), el príncipe Alberto , la princesa María , el príncipe Enrique y el príncipe Jorge , bajo el cuidado de su niñera Charlotte "Lala" Bill . [4] Aunque era un estricto disciplinario, [nota 2] el padre de John era cariñoso con sus hijos; [7] la madre de John era cercana a sus hijos y los alentaba a confiar en ella. [8] En 1909, la tía abuela de John, la emperatriz viuda de Rusia , le escribió a su hijo : "Los hijos de George son muy agradables ... Los pequeños, George y Johnny, son encantadores y muy divertidos". [9] La tía de John, la princesa Alice, condesa de Athlone , lo describió como "muy pintoresco y una noche, cuando el tío George regresó de acechar, se inclinó sobre la tía May y la besó, y escucharon a Johnny soliloquiar: '¡Besó a papá, viejo feo! ' ". [10] George V le dijo una vez al presidente estadounidense Theodore Roosevelt que "todos [sus] hijos [eran] obedientes, excepto John", aparentemente porque solo él, entre los hijos del rey, escapó del castigo de su padre. [2]
Aunque era un bebé "grande y guapo", [11] John se había vuelto "atractivo" y "dolorosamente lento" para su cuarto cumpleaños. [12] Ese mismo año, tuvo su primer ataque epiléptico y mostró signos de una discapacidad, probablemente autismo o problemas de aprendizaje . [4] Cuando su padre se convirtió en rey, John no asistió a la coronación de sus padres el 22 de junio de 1911, ya que se consideró demasiado riesgoso para su salud; no obstante, los cínicos dijeron que la familia temía que su reputación se dañara por cualquier incidente que lo involucrara. Aunque John no fue considerado "presentable para el mundo exterior", [13] el rey todavía mostró interés en él, ofreciéndole "amabilidad y afecto". [14]
Durante su estancia en Sandringham, John exhibió algunos comportamientos repetitivos, así como malos comportamientos e insubordinación habituales: "simplemente no entendía que debía [comportarse]". [2] No obstante, había esperanza de que sus convulsiones pudieran disminuir con el tiempo.
En 1912, Prince George, el hermano más cercano de John, comenzó a asistir a la escuela preparatoria St Peter's Court en Broadstairs . El verano siguiente, The Times informó que John no asistiría a Broadstairs el próximo trimestre y que sus padres no habían decidido si enviarlo a la escuela. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , rara vez vio a sus padres, que a menudo estaban fuera en funciones oficiales, o a sus hermanos, que estaban en un internado o en el ejército. Poco a poco desapareció de la vista del público y no se encargaron retratos oficiales de él después de 1913. [2]
En 1916, cuando sus ataques se hicieron más frecuentes y severos, John fue enviado a vivir a Wood Farm , con Lala Bill a cargo de su cuidado. [15] Mantuvo un interés en el mundo que lo rodeaba y era capaz de pensar y expresarse de manera coherente, [16] pero con su falta de progreso educativo, el último de sus tutores fue despedido y su educación formal terminó. Los médicos advirtieron que era poco probable que llegara a la edad adulta. [2]
En Wood Farm, John se convirtió en "un satélite con su propia pequeña casa en una granja alejada de la finca de Sandringham ... Los huéspedes de Balmoral lo recuerdan durante la Gran Guerra como alto y musculoso, pero siempre una figura distante vislumbrada desde lejos en los bosques, escoltada por sus propios sirvientes". [17] Su abuela, la reina Alexandra, mantenía un jardín en Sandringham House especialmente para él, [2] y esto se convirtió en "uno de los grandes placeres de la vida [del príncipe John]". [16]
Después del verano de 1916, John rara vez fue visto fuera de la finca de Sandringham y pasó únicamente al cuidado de Lala Bill. Después de que la reina Alejandra escribiera que John "está muy orgulloso de su casa pero anhela un compañero", [18] la reina María rompió con la práctica real al traer niños locales para que fueran compañeros de juegos para él. Uno de ellos fue Winifred Thomas, una joven de Halifax que había sido enviada a vivir con su tía y su tío (que estaban a cargo de los establos reales en Sandringham) con la esperanza de que su asma mejorara. [2] John había conocido a Winifred años antes, antes de la Primera Guerra Mundial. [nota 3] Se hicieron cercanos, dando paseos por la naturaleza juntos y trabajando en el jardín de la reina Alejandra. John también jugaba con sus hermanos mayores cuando lo visitaban: una vez, cuando sus dos hermanos mayores vinieron de visita, el Príncipe de Gales "lo llevó a correr en una especie de carrito de paseo, y ambos desaparecieron de la vista". [19]
Las convulsiones de John se intensificaron, y Bill escribió más tarde: "no nos atrevimos a dejarlo estar con sus hermanos y hermana, porque les molesta mucho, con los ataques cada vez más fuertes y ocurriendo tan a menudo". [2] El biógrafo Denis Judd cree que el "aislamiento y la 'anormalidad' de John deben haber sido perturbadores para sus hermanos y hermana", ya que había sido "un niño pequeño amistoso y extrovertido, muy querido por sus hermanos y hermana, una especie de mascota para la familia". [17] Pasó el día de Navidad de 1918 con su familia en Sandringham House, pero fue llevado de regreso a Wood Farm por la noche.
El 18 de enero de 1919, después de una grave convulsión, John murió mientras dormía en Wood Farm a las 5:30 p. m. [20] La reina María escribió en su diario que la noticia era:
Fue un gran shock, pero para el alma inquieta del pobre niño la muerte fue un gran alivio. [Ella] le dio la noticia a George y [ellos] se dirigieron a Wood Farm. Encontraron a la pobre Lala muy resignada pero con el corazón roto. El pequeño Johnnie parecía muy tranquilo acostado allí. [17]
Más tarde, Mary le escribió a Emily Alcock, una vieja amiga, lo siguiente:
Para [John] es un gran alivio, ya que su enfermedad empeoraba a medida que envejecía, y así se le ha ahorrado mucho sufrimiento. No puedo expresar lo agradecidos que nos sentimos con Dios por haberlo recibido de una manera tan pacífica, simplemente durmió tranquilamente en su hogar celestial, sin dolor ni lucha, solo paz para el pobrecito y atribulado espíritu que había sido una gran ansiedad para nosotros durante muchos años, desde que tenía cuatro años. [21] [22]
Añadió: “La primera ruptura en el círculo familiar es difícil de soportar, pero la gente ha sido muy amable y comprensiva y eso nos ha ayudado mucho”. [21] [22] George describió la muerte de su hijo como “la mayor misericordia posible”. [2]
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El 20 de enero, el Daily Mirror escribió que "cuando el Príncipe falleció, su rostro lucía una sonrisa angelical"; [20] su informe también hizo la primera mención pública de la epilepsia de John. [2] Su funeral se celebró al día siguiente en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena. John Neale Dalton ofició el funeral. [23]
La reina María escribió:
El canónigo Dalton y el doctor Brownhill [médico de John] oficiaron el servicio, que fue terriblemente triste y conmovedor. Muchos de los nuestros y los habitantes del pueblo estuvieron presentes. Agradecimos a todos los sirvientes de Johnnie que habían sido tan buenos y fieles con él. [24]
Aunque nominalmente privado, el funeral contó con la presencia del personal de Sandringham House; "todas las personas de la finca fueron y se quedaron de pie alrededor de las puertas y su tumba estaba completamente cubierta de flores". [25] La reina Alexandra le escribió a la reina María que "ahora [sus] dos queridos Johnnies yacen uno al lado del otro". [nota 4] [26]
El príncipe Eduardo , que era 11 años mayor que Juan y apenas lo conocía, consideró su muerte como "poco más que una molestia lamentable". [27] Escribió una carta insensible a la reina María, que desde entonces se ha perdido. [2] Ella no respondió, pero él se sintió obligado a escribirle una disculpa, en la que afirmaba:
Me siento como un cerdo tan frío y antipático por haber escrito todo lo que escribí... Nadie puede comprender mejor que tú lo poco que el pobre Johnnie significaba para mí, que apenas lo conocía... Lo siento mucho por ti, querida mamá, que eras su madre. [27]
En su última mención de John en su diario, Mary escribió simplemente: "Echo mucho de menos a mi querido niño". [2] Le dio a Winifred Thomas varios libros de John, en los que había escrito: "En memoria de nuestro querido principito". Lala Bill siempre mantuvo un retrato de John sobre su repisa de la chimenea, junto con una carta suya que decía "niñera, te quiero". [2] En los últimos años, la reclusión de John se ha presentado como prueba de la "crueldad" de los Windsor. [4] Según un documental de Channel 4 de 2008 , gran parte de la información existente sobre John está "basada en rumores, precisamente porque se han revelado muy pocos detalles de su vida y sus problemas", [2] y la Asociación Británica de Epilépticos ha declarado:
No había nada inusual en lo que [el Rey y la Reina] hicieron. En esa época, a las personas con epilepsia se las apartaba del resto de la comunidad. A menudo se las internaba en colonias para epilépticos o en instituciones psiquiátricas. Se pensaba que era una forma de enfermedad mental... [28]
añadiendo que pasaron otros 20 años hasta que la idea de que los epilépticos no debían ser encerrados empezó a cobrar fuerza. [29]
Un autor ha afirmado que la familia real creía que estas aflicciones podían fluir a través de su sangre, que entonces todavía se creía que era más pura que la sangre de un plebeyo, y, como tal, deseaba ocultar lo más posible sobre la enfermedad de John. [30] Otros han sugerido que John fue enviado a Wood Farm para darle el mejor ambiente posible bajo las condiciones "austeras" de la Primera Guerra Mundial. [31] Otro autor ha afirmado que la familia real estaba "asustada y avergonzada de la enfermedad de John", [4] y otro ha afirmado que la vida de John "generalmente se retrata como una tragedia o una conspiración". [2] En el momento en que Eduardo VIII (anteriormente Príncipe Eduardo) abdicó , se intentó desacreditar al Príncipe Alberto, que había sucedido como Jorge VI , sugiriendo que era propenso a ataques de ira, como John. En 1998, después del descubrimiento de dos volúmenes de fotografías familiares, John fue llevado brevemente a la atención pública. [4]
El príncipe perdido , un drama biográfico sobre la vida de John escrito y dirigido por Stephen Poliakoff , se estrenó en 2003. [32]
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