Lunokhod 2 ( en ruso : Луноход-2 ("Caminante lunar 2"), también conocido como Аппарат 8ЕЛ № 204 ("Dispositivo 8EL No. 204")) fue el segundo de los dos vehículos lunares no tripulados que aterrizaron en la Luna por la Unión Soviética como parte del programa Lunokhod .
La nave espacial Luna 21 aterrizó en la Luna y desplegó el segundo explorador lunar soviético , Lunokhod 2 , en enero de 1973. [1] [2] [3] El módulo de aterrizaje y el explorador juntos tenían una masa de 1814 kg.
Los objetivos principales de la misión fueron recopilar imágenes de la superficie lunar, examinar los niveles de luz ambiental para determinar la viabilidad de las observaciones astronómicas desde la Luna, realizar experimentos de medición de distancia por láser desde la Tierra , observar los rayos X solares, medir los campos magnéticos locales y estudiar la mecánica del suelo del material de la superficie lunar .
El rover medía 135 centímetros (4 pies y 5 pulgadas) de alto y tenía una masa de 840 kg (1.850 libras). Tenía unos 170 centímetros (5 pies y 7 pulgadas) de largo y 160 centímetros (5 pies y 3 pulgadas) de ancho y tenía ocho ruedas, cada una con suspensión independiente , motor eléctrico y freno . El rover tenía dos velocidades, aproximadamente 1 y 2 km/h (0,62 y 1,24 mph).
El Lunokhod 2 estaba equipado con tres cámaras de televisión , una de ellas montada en lo alto del rover para la navegación, que podía devolver imágenes de alta resolución a diferentes velocidades de cuadro: 3,2, 5,7, 10,9 o 21,1 segundos por cuadro. Estas imágenes fueron utilizadas por un equipo de cinco personas de controladores en la Tierra que enviaron comandos de conducción al rover en tiempo real.
La energía se suministraba mediante un panel solar situado en el interior de una tapa redonda con bisagras que cubría el compartimento de instrumentos y que cargaba las baterías al abrirse. Se utilizó un calentador de radioisótopos de polonio-210 para mantener caliente el rover durante las largas noches lunares.
El rover tenía cuatro cámaras panorámicas montadas. Entre los instrumentos científicos había un comprobador de mecánica de suelos , un experimento de rayos X solares, un astrofotómetro para medir los niveles de luz visible y ultravioleta , un magnetómetro desplegado delante del rover en el extremo de un brazo de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas), un radiómetro , un fotodetector (Rubin-1) para experimentos de detección láser y un reflector láser de esquina suministrado por Francia .
El módulo de aterrizaje llevaba un bajorrelieve de Vladimir Lenin y el emblema estatal de la Unión Soviética .
El lanzador Proton-K / D puso la nave espacial en órbita terrestre de estacionamiento seguida de una inyección translunar . El 12 de enero de 1973, la Luna 21 fue frenada hasta una órbita lunar de 90 por 100 km (56 por 62 mi) . El 13 y 14 de enero, el periluna fue bajado a 16 km (9,9 mi) de altitud.
El 15 de enero de 1973, después de 40 órbitas, se inició el descenso de la nave al dispararse el cohete de frenado a 16 km (9,9 mi) de altitud, y la nave comenzó a salir de la órbita. A una altitud de 750 m (2.460 pies) los propulsores principales comenzaron a dispararse, ralentizando la caída hasta que se alcanzó una altura de 22 m (72 pies). En este punto, los propulsores principales se apagaron y los propulsores secundarios se encendieron, ralentizando la caída hasta que el módulo de aterrizaje estuvo a 1,5 m (4,9 pies) sobre la superficie, donde se apagó el motor. El aterrizaje se produjo a las 23:35 UT en el cráter Le Monnier a 25,85 grados N, 30,45 grados E.
Después de aterrizar, el Lunokhod 2 tomó imágenes de televisión de los alrededores y luego descendió por una rampa hacia la superficie a las 01:14 UT del 16 de enero y tomó fotografías del módulo de aterrizaje Luna 21 y del lugar de aterrizaje, recorriendo 30 metros. Después de un período de recarga de baterías, tomó más fotografías del lugar y del módulo de aterrizaje y luego partió a explorar la Luna.
El rover funcionaría durante el día lunar , deteniéndose de vez en cuando para recargar sus baterías con los paneles solares. Por la noche, el rover hibernaba hasta el siguiente amanecer, calentado por la fuente radiactiva.
El 4 de junio de 1973, se anunció que el programa había finalizado, lo que generó especulaciones de que el vehículo probablemente falló a mediados de mayo o no pudo ser revivido después de la noche lunar de mayo-junio.
Más recientemente, Alexander Basilevsky contó un relato en el que el 9 de mayo, la tapa abierta del rover tocó la pared de un cráter y se cubrió de polvo. Cuando se cerró la tapa, este polvo (un muy buen aislante) se vertió sobre los radiadores . Al día siguiente, el 10 de mayo, los controladores vieron cómo la temperatura interna del Lunokhod 2 subía, ya que no podía enfriarse por sí solo, lo que finalmente dejó al rover inoperativo. [4] El 11 de mayo, se perdió la señal del rover.
Lunokhod 2 operó durante unos cuatro meses, y la estimación original fue que cubrió 37 km (23 mi) de terreno, incluyendo áreas montañosas y grietas, y envió 86 imágenes panorámicas y más de 80.000 imágenes de televisión. [4] [5] [6] Durante este tiempo se completaron muchas pruebas mecánicas de la superficie, mediciones de distancia láser y otros experimentos. Se pensaba que Lunokhod 2 había cubierto 37 km (23 mi) basándose en las rotaciones de las ruedas, pero los científicos rusos de la Universidad Estatal de Geodesia y Cartografía de Moscú (MIIGAiK) revisaron eso a una distancia estimada de aproximadamente 42,1-42,2 km (26,2-26,2 mi) basándose en imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter ( LRO ) de la superficie lunar. [7] [8] Las discusiones posteriores con sus homólogos estadounidenses terminaron con una distancia final acordada de 39 km (24 mi); [9] [10] Un equipo internacional ha confirmado que los métodos utilizados para calcular la odometría de los dos rovers son consistentes y comparables desde la Luna hasta Marte. [11]
Lunokhod 2 mantuvo el récord de distancia de desplazamiento fuera de la Tierra hasta el 27 de julio de 2014, cuando el rover Mars Opportunity de la NASA lo superó después de haber viajado más de 40 km (25 mi). [12] [13]
El Lunokhod 2 sigue siendo detectado por experimentos de medición láser lunar y su posición se conoce con una precisión de menos de un metro. [14] El 17 de marzo de 2010, Phil Stooke de la Universidad de Western Ontario anunció que había localizado el Lunokhod 2 en imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA , [15] [16] [17] pero imágenes posteriores mostraron que la identificación inicial era incorrecta (el punto identificado era una marca en las huellas del rover cerca del final de la ruta, hecha cuando el Lunokhod 2 dio la vuelta), y el equipo LROC del LRO identificó la ubicación correcta del rover en marzo de 2012. [5] [18] Excelentes imágenes del Lunokhod 2 del LROC fueron publicadas por Mark Robinson en el sitio SESE de la ASU. [19]
La propiedad del Lunokhod 2 y del módulo de aterrizaje Luna 21 fue vendida por la Asociación Lavochkin por 68.500 dólares en diciembre de 1993 en una subasta de Sotheby's en Nueva York. [17] [20] (El catálogo [21] enumera incorrectamente el lote 68A como Luna 17 / Lunokhod 1 ).
El comprador fue el empresario de juegos de computadora y turista espacial Richard Garriott (hijo del astronauta Owen K. Garriott ), quien declaró en una entrevista de 2001 con Cindy Yans de Computer Games Magazine que:
Garriott confirmó más tarde que es el propietario del Lunokhod 2. [ 17] [23] [24]
Richard A. Garriott finalmente ha visto el artículo que compró hace 17 años por $68,500.
