Pachydermata (que significa "piel gruesa", del griego παχύς , pachys , "gruesa", y δέρμα , derma , "piel") es un orden obsoleto de mamíferos descrito por Gottlieb Storr , Georges Cuvier y otros, en un momento reconocido por muchos sistemáticos . Debido a que es polifilético , el orden ya no se utiliza, [ ¿cuándo? ] pero es importante en la historia de la sistemática . Fuera de la clasificación biológica estricta , el término " paquidermo " se utiliza comúnmente para describir elefantes , rinocerontes , tapires e hipopótamos .
En una serie de artículos de investigación publicados en 1796, Georges Cuvier creó la clasificación Pachydermata que incluía las tres familias de mamíferos que llamó Proboscidiana , Pachydermata Ordinaria y Solipedes , todos herbívoros . [1] Ahora se dividen en Proboscidea (representados entre las especies vivas sólo por tres especies de elefantes ), Perissodactyla ( ungulados impares , incluidos caballos , tapires y rinocerontes ), Suina ( cerdos y pecaríes ), Hippopotamidae , y los Hyracoidea ( damánes ). El propio Cuvier definió a los Pachydermata como "animales con pezuñas, no rumiantes ", mientras que Storr los había descrito como "mamíferos con pezuñas con más de dos dedos". Cuvier añadió caballos al pedido. [2] Un naturalista, Delabere Pritchett Blaine , ha especulado que:
Es probable que el barón Cuvier haya sido inducido a clasificar el género de los caballos entre los Pachydermata, menos por el grosor y la tenacidad de la piel, que por la ligera desviación del verdadero carácter monodáctilo que cada miembro de esta familia exhibe al tener Vestigios de dos dedos adicionales debajo de la piel.
— Delabere Pritchett Blaine, Enciclopedia de deportes rurales, vol. 1, página 240
Aunque el antiguo orden Pachydermata se describe a menudo como una agrupación artificial de mamíferos no relacionados, fue reconocido por zoólogos notables , incluido Charles Darwin , como un grado de mamíferos ungulados con excepción de otros ungulados ; y los caracteres anatómicos respaldan las afinidades de los mamíferos "paquidermos" entre sí y con otros ungulados.
Gracias a los estudios genéticos, los elefantes, los rinocerontes, los tapires y los hipopótamos se clasifican como clados completamente separados. Los rinocerontes, hipopótamos, cerdos, pecaríes, caballos, cebras , burros y tapires se clasifican en el clado Laurasiatheria , mientras que los elefantes, damanes, manatíes y dugongos se clasifican en el clado Afrotheria .