Una comunidad vegetal es una colección o asociación [1] [ página necesaria ] de especies vegetales dentro de una unidad geográfica designada, que forma un parche relativamente uniforme, distinguible de parches vecinos de diferentes tipos de vegetación . Los componentes de cada comunidad vegetal están influenciados por el tipo de suelo , la topografía , el clima y la perturbación humana. En muchos casos hay varios tipos de suelo presentes dentro de una comunidad vegetal dada. [2] [ página necesaria ] Esto se debe a que el tipo de suelo dentro de un área está influenciado por dos factores, la velocidad a la que el agua se infiltra o sale (a través de la evapotranspiración ) del suelo, así como la velocidad a la que la materia orgánica (cualquier compuesto basado en carbono dentro del medio ambiente, como la materia vegetal en descomposición) ingresa o se descompone del suelo. [3] Las comunidades vegetales son estudiadas sustancialmente por los ecólogos, debido a que brindan información sobre los efectos de la dispersión, la tolerancia a las condiciones ambientales y la respuesta a la perturbación de una variedad de especies de plantas, información valiosa para la comprensión de varias dinámicas de comunidades vegetales. [4]
Una comunidad vegetal puede describirse florísticamente (las especies de flores o flora que contiene la comunidad vegetal) [5] y/o fitofisogonómicamente (la estructura física o apariencia de la comunidad vegetal). Por ejemplo, un bosque (una comunidad de árboles) incluye el dosel superior , o capa superior de árboles del dosel , así como el sotobosque , una capa que consiste en árboles y arbustos ubicados debajo del dosel pero por encima del suelo del bosque. El sotobosque puede subdividirse en la capa de arbustos , compuesta de vegetación y árboles entre una altura de aproximadamente uno a cinco metros, la capa herbácea , compuesta de plantas vasculares a una altura de un metro o menos, [6] y, a veces, también la capa de musgo , una capa de briofitas no vasculares típicamente presentes a nivel del suelo (aproximadamente 0,15 metros de altura o menos). [7] En algunos casos de bosques complejos también hay una capa inferior de árboles bien definida. Una comunidad vegetal es similar en concepto a un tipo de vegetación ; la primera pone más énfasis en la asociación ecológica de las especies dentro de ella, y la segunda en la apariencia general por la cual es fácilmente reconocida por un profano en la materia. [ cita requerida ]
Una comunidad de plantas puede ser rara incluso si ninguna de las especies principales que la definen lo es. [1] : 115 Esto se debe a que es la asociación de especies y la relación con su entorno lo que puede ser raro. [1] : 115 Un ejemplo es el bosque aluvial de sicómoros en California dominado por el sicómoro de California Platanus racemosa . [1] : 115 La comunidad es rara, ya que está localizada en una pequeña área de California y no existe en ningún otro lugar, sin embargo, el sicómoro de California no es un árbol raro en California. [1] : 115
Un ejemplo es una pradera en las estepas del norte del Cáucaso , donde las especies de gramíneas más comunes son Festuca sulcata y Poa bulbosa . La especie más común que define esta fitocenosis de pradera es Carex shreberi . Otras herbáceas representativas que se encuentran en estas praderas esteparias son Artemisia austriaca y Polygonum aviculare . [8] [ página necesaria ]
Otros ejemplos de diferentes comunidades vegetales incluyen los bosques ubicados en los picos de granito de las montañas Huangshan en el este de China. [9] El bosque caducifolio de hoja ancha, presente desde una altura de 1.100 metros, está poblado por árboles como Pinus hwangshanesis , también conocido como pino Huangshan. La montaña Huangshan también posee una comunidad de bosque de hoja ancha de hoja perenne, hogar de una variedad de arbustos y árboles pequeños. [10] Algunos ejemplos de especies presentes en la comunidad de bosque de hoja ancha de hoja perenne incluyen Castanopsis eyrei , Eurya nitidia, Rhododendron ovatum , Pinus massoniana , así como Loropetalum chinense . [11]
Un ejemplo de una comunidad vegetal de tres niveles se encuentra en el centro de Westland, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Estos bosques son los tramos continuos más extensos de bosques de podocarpos /latifolios en ese país. El dosel incluye Prumnopitys ferruginea , rimu y totara de montaña . El estrato medio incluye helechos arborescentes como Cyathea smithii y Dicksonia squarrosa , mientras que el estrato inferior y los asociados epífitos incluyen Asplenium polyodon , Tmesipteris tannensis , Astelia solandri y Lomaria discolor . [12]
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