El Palacio del Buen Retiro de Madrid fue un gran complejo palaciego diseñado por el arquitecto Alonso Carbonell ( . 1590–1660) y construido por orden de Felipe IV de España como residencia secundaria y lugar de recreo (de ahí su nombre). Se construyó en lo que entonces era el límite oriental de la ciudad de Madrid. Hoy en día, lo poco que queda de sus edificios y jardines forma el Parque del Retiro .
Felipe IV solía alojarse ocasionalmente en unas estancias anexas al monasterio de San Jerónimo el Real (próximo a la actual ubicación del Museo del Prado , que recibía el nombre de Cuartos Reales ). El motivo de estas frecuentes visitas pudo ser que el llamado Rey Planeta disfrutaba especialmente paseando por la finca anexa, propiedad del Conde-Duque de Olivares , su valido real y ministro.
Olivares , con la intención de complacer al monarca, proyectó en 1629 e inició en 1630 la construcción de una serie de dependencias y pabellones como prolongación de las dependencias reales, que acabaron formando el Palacio del Buen Retiro. La construcción del palacio no fue algo planificado desde el principio, sino que se produjo a lo largo de un periodo de siete años (hasta 1640 durante el cual se construyeron sucesivamente más ampliaciones). Una vez terminado, el palacio estaba formado por más de 20 edificios y dos grandes plazas abiertas destinadas a espectáculos cortesanos y otros actos diversos. El conjunto palaciego estaba rodeado por una gran extensión de jardines y estanques, lo que le confería un carácter lúdico.
El rey sólo solía pasar unos días al año, normalmente en verano, en su segunda residencia, pero aun así se llevó a cabo una gran campaña para dotar al palacio de un nivel ornamental artístico a la altura del Real Alcázar de Madrid , su residencia principal. La falta de pinturas antiguas en el mercado motivó el encargo de una serie de cuadros procedentes de Roma y Nápoles , que requirieron la gestión de embajadores y otros de los trabajadores de Felipe IV. Varios de estos cuadros permanecen en el Museo del Prado ; destacan los paisajes de Claude Lorrain , Nicolas Poussin y Gaspard Dughet , escenas bíblicas y mitológicas de Massimo Stanzione y varias pinturas de la antigua Roma de Giovanni Lanfranco , entre otros artistas.
Para el Salón de Reinos (hasta hace poco Museo del Ejército) se encargó una serie conmemorativa de los triunfos militares españoles, entre los que se encuentra el famoso cuadro de Diego Velázquez La rendición de Breda . Otros cuadros de la serie se deben a Francisco Zurbarán , Antonio de Pereda , Juan Bautista Maíno y Vicente Carducho .
El palacio permaneció como residencia real hasta finales del siglo XVIII. Tras el incendio del Real Alcázar de Madrid en diciembre de 1734, el Palacio del Buen Retiro pasó a ser la sede principal de la corte real hasta la construcción del nuevo Palacio Real de Madrid , que se terminó en 1764.
Debido a su precipitada concepción y construcción, la calidad del edificio del palacio, incluidos los materiales empleados, fue baja, lo que provocó su desaparición. Durante la Guerra de la Independencia , en 1808, las tropas francesas estacionadas en Madrid utilizaron el palacio y sus anexos como cuartel. En los jardines se almacenaron polvorines y se construyó un búnker para ellos, lo que provocó daños irreparables en la zona. Además, los edificios sufrieron graves daños, tanto que cuando Isabel II intentó iniciar su restauración, se decidió que no se podía hacer nada más que derribarlo casi por completo.
Del conjunto palaciego se conservan principalmente los jardines del Parque del Retiro , aunque no guardan ninguna semejanza con el diseño original de los jardines y ocupan tan sólo la mitad de su extensión original. Quedan otros dos edificios, muy alterados respecto de sus exteriores originales, ambos destinados a formar parte del complejo del Museo del Prado :
40°24′49.23″N 3°40′54.08″O / 40.4136750, -3.6816889
