La comedia sentimental es un género dramático del siglo XVIII que surgió como reacción al tono inmoral de las obras de la Restauración inglesa . En las comedias sentimentales, los protagonistas de clase media superan triunfalmente una serie de pruebas morales. Estas obras tenían como objetivo producir lágrimas en lugar de risas y reflejaban las concepciones filosóficas contemporáneas de los humanos como inherentemente buenos pero capaces de extraviarse con un mal ejemplo. Apelando a sus nobles sentimientos, un hombre podía reformarse y regresar al camino de la virtud. Aunque las obras contenían personajes cuya naturaleza parecía demasiado virtuosa y cuyos problemas se resolvían con demasiada facilidad, el público las aceptó como representaciones veraces de la situación humana. [1] [2] [3] [4]
Los personajes de la comedia sentimental son estrictamente buenos o malos. Los héroes no tienen defectos ni malos hábitos, los villanos son completamente malvados o están moralmente degradados. [2] El propósito de los autores era mostrar a la audiencia la bondad innata de las personas y que a través de la moralidad las personas que han sido descarriadas pueden encontrar el camino de la rectitud. [3] [5]
La trama generalmente se centraba en las pruebas domésticas de parejas de clase media e incluía escenas de amor romántico. Sus problemas privados se exhiben con mucho estrés emocional destinado a despertar la compasión y el suspenso del espectador antes del inminente final feliz. Los amantes a menudo se muestran separados entre sí por factores socioeconómicos al principio, pero unidos al final por un descubrimiento sobre la identidad del amante de clase baja. [2] Las tramas también contenían un elemento de misterio por resolver. [5] El verso no se utilizó para crear una ilusión más cercana de la realidad. Se pensaba que la rima oscurecería el verdadero significado de las palabras y haría desaparecer la verdad. [4] [6]
Los dramaturgos de este género pretendían hacer llorar al público, no reír, como sugiere el nombre de comedia sentimental. Creían que la risa ruidosa inhibía la simpatía y el pensamiento silenciosos del público. Los dramaturgos se esforzaban por tocar los sentimientos de los espectadores para que pudieran aprender de la obra y relacionar los acontecimientos que presenciaban en el escenario con sus propias vidas, haciéndoles vivir más virtuosamente. [6]
La obra más conocida de este género es The Conscious Lovers (1722), de Sir Richard Steele , en la que la pobre heroína Indiana se enfrenta a varias pruebas hasta que el descubrimiento de que es una heredera le lleva al necesario final feliz. Steele deseaba que sus obras trajeran al público "un placer demasiado exquisito para la risa". Steele fue un escritor y político irlandés, recordado principalmente por cofundar la revista The Spectator . Si bien escribió algunas comedias sentimentales notables, fue criticado por ser un hipócrita mientras escribía obras de teatro, folletos y artículos morales, pero disfrutaba de la bebida, los duelos ocasionales y el libertinaje en la ciudad. [7]
Los estudiosos discuten si un escritor más importante del género fue Colley Cibber, un actor, director , escritor y poeta laureado que escribió la primera comedia sentimental, Love's Last Shift , para darse un papel. La obra lo estableció como actor y dramaturgo, y aunque algunas de sus 25 obras fueron elogiadas, sus adaptaciones políticas de obras conocidas recibieron muchas críticas. [8] [9]
Ni Steele ni Colley, ni ningún otro escritor, hicieron carrera escribiendo comedias sentimentales, ya que el género fue popular durante poco tiempo. De hecho, todos los autores de comedia sentimental de esta época escribieron otras formas, incluidas la comedia de restauración y la tragedia. Las comedias sentimentales continuaron coexistiendo con comedias de risa más convencionales como She Stoops to Conquer (1773) de Oliver Goldsmith y The Rivals (1775) de Richard Brinsley Sheridan hasta que el género sentimental decayó a principios del siglo XIX. [5] [10]
La comedia sentimental fue una reacción a la comedia de restauración obscena de los siglos XVII y XVIII. Muchos creían que el comportamiento sexual explícito fomentado por Carlos II en el escenario conducía a la desmoralización de la población inglesa fuera del teatro. Muchos sintieron que las comedias de restauración, que comenzaron ridiculizando el vicio, parecían apoyarlo y, en cambio, se convirtieron en una de las principales causas de corrupción moral. Uno de los principales factores ambientales que dieron paso a este nuevo género fue Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage de Jeremy Collier , publicado en 1698. Este ensayo señaló la oposición pública a las supuestas irregularidades de las obras representadas durante el período anterior. tres décadas. Collier argumentó de manera convincente que "el negocio de las obras de teatro es recomendar la virtud y desacreditar el vicio". [11] [12] Otros sentimentales asumieron la responsabilidad de moralizar el escenario con la esperanza de reparar el daño percibido de las comedias de restauración. Estos dramaturgos y teóricos utilizaron el teatro para instruir en lugar de deleitar después de que la oposición puritana al teatro creció de 1660 a 1698. [12] [13]
En la noche de estreno de Love's Last Shift de Cibber en el Dury Lane Theatre en enero de 1696, los espectadores experimentaron un nuevo género. [3] [13] Quedaron genuinamente sorprendidos por la inesperada reconciliación y la alegría de ver esto, "difundió un éxtasis de placer tan poco común en la audiencia que nunca los espectadores estuvieron más felices al tranquilizar sus mentes con aplausos inusuales y repetidos y lágrimas honestas. ". [14] Este entusiasmo se suscitaba por las virtudes de los personajes, creando una sensación de asombro en el público porque les permitían sentir admiración por personas como ellos. Este sentimiento se convirtió en el sello distintivo del sentimentalismo. Richard Steele afirmó que las comedias sentimentales "nos hacen aprobarnos más a nosotros mismos" [15] y Denis Diderot defendió que el sentimentalismo ayuda a los espectadores a recordar que toda la naturaleza es intrínsecamente buena. [16] Los sentimentalistas encontraron resistencia con los dramaturgos de la verdadera comedia, quienes también tenían un objetivo moral pero se esforzaban por alcanzarlo exhibiendo personajes de los cuales el público debería tomar advertencias en lugar de emular. [3] [17]
La comedia sentimental influyó y fue absorbida por un nuevo género llamado tragedia doméstica a partir de mediados del siglo XVIII. Estas tragedias pretendían utilizar situaciones, escenarios y prosa de la vida real para conmover a la audiencia y presagiaban el realismo que vendría en el siglo XIX. [3] [5] [13]
Pierre Beaumarchais era un gran partidario de la comedia sentimental y describe su razonamiento en su ensayo publicado en 1767. Explica en primer lugar que el propósito de la comedia sentimental es ofrecer un interés más inmediato y una lección moral más directa que la tragedia, y un significado más profundo que la comedia sentimental. comedia. Dado que, según Beaumarchais, la risa ruidosa es enemiga del pensamiento, la comedia sentimental da a su público la oportunidad de encontrar en las lágrimas una simpatía silenciosa y un aislamiento que invita a la reflexión. Ser conmovido por la acción en el escenario permite a los espectadores aprender de la obra y, a medida que los buenos hombres recuerdan las recompensas de las virtudes, pueden relacionar los eventos de la obra con la vida real. La forma es elogiada por eliminar el verso y la rima, ya que pueden oscurecer el significado, haciendo desaparecer la verdad. Beaumarchais, en cambio, está a favor del lenguaje que se encuentra en la naturaleza y se utiliza en la comedia sentimental. [1] [6]
Para combatir la oposición, Beaumarchais lanza críticas a la comedia risueña. Sostiene que reírse de los demás aleja la risa de aquellos de quienes se burla y que, por tanto, la burla no es la mejor arma para combatir el vicio. Una obra que fomenta este tipo de comportamiento también interesa más al público en el sinvergüenza que en el hombre honesto, mostrando a los espectadores que la moralidad es superficial, inútil y al revés. Incluso Beaumarchais admite que algunos críticos describen el género como una prosa mortal y ociosa, sin relieve cómico, máximas o personajes con tramas improbables que inspirarán pereza en escritores jóvenes que no se toman el tiempo para escribir versos. [1] [6]
En este ensayo, titulado alternativamente Una comparación entre la risa y la comedia sentimental y publicado en 1773, Oliver Goldsmith invoca la definición clásica de comedia a través de Aristóteles y Terence e insiste en que la comedia está destinada a exponer los vicios más que las angustias del hombre. Sostiene que el teatro está destinado a divertir a sus espectadores y, si bien la comedia sentimental puede divertir al público, la comedia risueña los divertiría más. Va más allá al decir que es difícil identificarse con los personajes de la comedia sentimental y que, por lo tanto, el público permanecerá indiferente ante la difícil situación de los personajes. Goldsmith defiende que, dado que las comedias sentimentales muestran angustias, deberían etiquetarse como tragedias, aunque un simple cambio de nombre no mejorará su eficacia. El ensayo termina con un comentario sarcástico sobre la facilidad con la que cualquier escritor puede crear una comedia sentimental con sólo un "diálogo insípido, sin carácter ni humor... hacer una o dos escenas patéticas, con una pizca de conversación tierna y melancólica". ..y no hay duda de que todas las señoras llorarán". [1] [5] [18]
La comedia sentimental tenía tanto partidarios como detractores, pero en la década de 1770 el género prácticamente se había extinguido, dejando en su lugar comedias risueñas, como She Stoops to Conquer de Oliver Goldsmith , que generalmente trataban de las intrigas de quienes vivían en la parte alta del país. sociedad de clases. [1] [5]
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