En marzo de 1698, Jeremy Collier publicó su panfleto antiteatro , Una breve visión de la inmoralidad y la profanidad del escenario inglés ; En el folleto, Collier ataca a varios dramaturgos: William Wycherley , John Dryden , William Congreve , John Vanbrugh y Thomas D'Urfey . Collier ataca comedias bastante recientes y bastante populares de los escenarios londinenses; Acusa a los dramaturgos de blasfemia, blasfemia, indecencia y de socavar la moral pública mediante la descripción comprensiva del vicio.
Collier comienza su folleto con esta conclusión: "[N]ada ha ido más lejos en la corrupción de la época que los poetas escénicos y las casas de juegos" (Collier A2). Continúa, con gran detalle, a pesar del título, dando su testimonio. Para Collier, la inmoralidad del título surge de la falta de justicia poética de la comedia de la Restauración . Con sus lecturas exhaustivas y minuciosas (en cierto sentido, lecturas cercanas previas a la lectura cercana), condena a los personajes de las comedias de la Restauración como impíos y malvados y condenó a sus creadores (los dramaturgos) por no castigar a los malvados "favoritos" de los dramaturgos. Como sugiere el título, Collier también acusa a los dramaturgos de blasfemia, apoyando sus acusaciones con varias citas de las obras (es decir, The Provoked Wife , The Relapse , etcétera). Sin embargo, la mayoría de estas acusaciones son bastante leves (al menos según los estándares de la mayoría de los lectores modernos). Collier, por supuesto, no puede dar ejemplos de blasfemia flagrante, ya que en ese momento no se les permitía subir al escenario ni publicarlos. [1] Sin embargo, la estrategia de Collier fue innovadora para su época (sin mencionar efectiva). Antes de A Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage , la mayoría de los panfletos antiteatro eran simplemente diatribas anodinas (por ejemplo, Histriomastix (1633) de William Prynne ), pero con sus técnicas innovadoras, Collier criticó exhaustivamente toda la etapa de la Restauración [2 ] (ver también Antiteatralidad#Teatro de restauración ).
Debido a su publicación, se produjo una guerra de panfletos (a favor y en contra del caso de Collier), que duró esporádicamente hasta aproximadamente 1726. En 1698, John Dennis escribió un panfleto titulado: La utilidad del escenario . John Vanbrugh escribió una réplica jocosa, Una breve reivindicación de la recaída y la esposa provocada por la inmoralidad y la profanidad (1698). En su panfleto, Vanbrugh acusa a Collier de estar más molesto por las representaciones poco halagadoras de los clérigos que por la blasfemia real. [3] William Congreve, por otro lado, se tomó muy en serio los ataques a sus obras y refutó las acusaciones de Collier en sus Enmiendas a las citas falsas e imperfectas del Sr. Collier (1698). Otros dramaturgos (como Thomas D'Urfey) prefirieron dar su respuesta en el escenario. La obra de D'Urfey Campaigners (1698) comenta las críticas de Collier. Más tarde, Collier contraatacaría con su Defensa de la visión breve en 1699 y Edward Filmer defendería el teatro de la Restauración en 1707 con Una defensa de las obras de teatro .
A finales del siglo XVII, el estilo cómico de la Restauración ya se había derrumbado: la presentación satírica de la vida inglesa dio paso al retrato sentimental (que comenzó en 1696 con Love's Last Shift de Colley Cibber ) (Bernbaum 72). Una breve visión de la inmoralidad y la profanidad del teatro inglés sólo señaló el aumento de la oposición pública a la indecencia real o impuesta de las obras representadas durante las últimas tres décadas. [4] Collier escribe en la introducción: "El negocio de las obras es recomendar la virtud y desacreditar el vicio" (Collier 1). Sin embargo, el dramaturgo de la Restauración rara vez vio su función dentro de las restricciones de Collier; en la dedicatoria de Congreve a The Double-Dealer (1693), escribe: "Es tarea de un poeta cómico pintar los vicios y las locuras de la humanidad" (Congreve 174). Congreve da a entender que el propósito del dramaturgo cómico era retratar los vicios y locuras de la sociedad para corregirlos. Collier, en cambio, prefirió las restricciones impuestas a la comedia (por ejemplo, sus rígidas nociones neoclásicas de decoro dramático) y al hacerlo siguió una lógica similar a la que se encuentra en el trabajo de otros críticos que habían impuesto la ley de la justicia poética a la tragedia. (por ejemplo, Thomas Rymer y su Breve visión de la tragedia (1693)).
A menudo se atribuye a Una breve visión de la inmoralidad y la blasfemia del escenario inglés el mérito de cambiar el rumbo en contra de la naturaleza sexualmente explícita de la comedia de la Restauración, pero el rumbo ya había comenzado a cambiar; El panfleto de Collier sólo "nadaba" con la "marea" de la opinión pública. [4] La verdad era que la comedia de la Restauración había terminado; había sido desgastado por factores externos, como la Revolución Gloriosa y la bestia negra del teatro de William y Mary. Quizás el signo más obvio de la muerte del teatro de la Restauración llegó con la nolle prosequi (inmunidad de procesamiento por delitos anteriores) concedida a Collier por Guillermo III (por Una breve visión de la inmoralidad y la profanidad del escenario inglés ). [4]