The Deep End of the Ocean es una novela superventas de Jacquelyn Mitchard , publicada en 1996. Trata sobre una familia estadounidense de clase media y suburbana que se desgarra cuando el hijo menor es secuestrado y criado por una mujer con enfermedad mental , hasta que aparece en la puerta de su verdadera madre y le pregunta si puede cortar el césped.
Beth Cappadora, fotógrafa y ama de casa de Wisconsin, deja a su hijo menor, Ben, solo con su hermano mayor por un breve momento en el vestíbulo abarrotado de un hotel de Chicago , mientras asiste a la reunión de su escuela secundaria. El hijo mayor suelta la mano de Ben y Ben desaparece sin dejar rastro. Beth sufre una crisis nerviosa prolongada y su esposo y dueño de un restaurante, Pat, debe obligar a su esposa a cuidar robóticamente a sus dos hijos restantes, Vincent, de 7 años, y su hija pequeña Kerry.
Nueve años después, un niño llamado Sam le pregunta a Beth si necesita que le corten el césped. Beth sospecha que este niño que vive con su "padre" a dos cuadras de distancia es de hecho su hijo perdido, y mientras Sam corta el césped, ella le toma fotografías para mostrárselas a su esposo y a su hijo adolescente, quien luego dice que sospechó de la verdadera identidad del niño desde el principio. Los padres se ponen en contacto con la detective Candy Bliss, quien aparece para ofrecerle consejos sabios, aunque a menudo crípticos y contradictorios, a Beth. Se sabe que en la reunión en Chicago , la exalumna famosa Cecilia Lockhart secuestró a Ben, lo rebautizó Sam y lo crió como si fuera su propio hijo hasta que fue internada en un hospital psiquiátrico , dejando a Sam para que lo criara en una casa a solo dos cuadras de los Cappadoras, con su padre adoptivo, el sensible e intelectual George Karras.
Ben fue criado por un padre greco-estadounidense durante nueve años, mientras que sus padres biológicos son italo-estadounidenses . Ben es un niño estadounidense educado e inteligente que se enorgullece de participar en rituales culturales griegos , para gran frustración de Pat, que quiere fingir que Ben nunca fue secuestrado. Ben se enfrenta a la identidad cultural con la que creció y a la identidad cultural que habría conocido si no hubiera sido secuestrado.
El padre adoptivo de Ben acepta entregarlo a su familia biológica, aunque todavía vive a dos cuadras de distancia. Dividido entre dos mundos y habiendo perdido a sus dos padres, Ben le expresa a Beth sentimientos suicidas .
El único recuerdo que Ben tiene de su familia biológica es el de su hermano Vincent y, por ello, durante un partido de baloncesto uno contra uno, absuelve a su hermano de cualquier responsabilidad por su secuestro y acepta regresar a vivir con los Cappadoras.
Al final de la novela, muchos conflictos siguen sin resolverse. Pat todavía tiene problemas para amar a sus hijos: Ben porque no logra identificarse con su personalidad y Vincent porque no relaciona su rebeldía y cinismo adolescente con nueve años de mala crianza. Beth ha recuperado su posición en la familia como madre igualitaria, pero las cicatrices emocionales de Ben y Vincent pueden requerir años de terapia intensa .
Aparte de la etnicidad, hay un tema subrayado en la historia sobre el empoderamiento de las mujeres cuando Beth despierta de su depresión de nueve años para discutir con Pat sobre cómo lidiar con la identidad étnica y familiar dual de Ben. Una vez que Beth encuentra a Ben, también encuentra su propia fuerza interior y discute con Pat sobre los términos que Ben debe obedecer para integrarse en la familia. Pat quiere que Ben abandone lo que pensó que era su nombre, identidad étnica y su padre. Beth quiere que su hijo sea feliz y siente que obligar a Ben a abandonar los últimos nueve años de su vida solo lo alejará, tanto física como emocionalmente.
Vincent ve la presencia de Ben como un símbolo de su propia culpa por haber permitido que secuestraran a su hermano menor, y un símbolo de la ira que ha acumulado durante los últimos nueve años al vivir con padres que estaban demasiado atrapados en su dolor como para darle el amor y la atención que necesitaba. Su hermana menor parece ser la más adaptada de los niños, pero eso se debe a que era demasiado joven para recordar a Ben. Vincent y Pat cumplieron el papel de padres cuando Beth quedó atrapada en su depresión.
La novela fue la primera selección del Club del Libro de Oprah en septiembre de 1996. ( ISBN 0-451-18692-3 ) [1]
En 1999 se hizo una película con el mismo nombre basada en la novela. La película tiene una clasificación PG-13 por algunas blasfemias y drama. Está protagonizada por Michelle Pfeiffer y Treat Williams . Este fue el primer papel cinematográfico de Ryan Merriman .