Víctor de Aveyron ( en francés : Victor de l'Aveyron ; c. 1788 - 1828 ) fue un niño salvaje francés que fue encontrado alrededor de los 9 años. No solo se lo considera uno de los niños salvajes más famosos, sino que su caso también es el caso más documentado de un niño salvaje. [1] Tras su descubrimiento, fue capturado varias veces, huyendo de la civilización aproximadamente ocho veces. Finalmente, su caso fue asumido por un joven médico, Jean Marc Gaspard Itard , que trabajó con el niño durante cinco años y le dio su nombre, Víctor . Itard estaba interesado en determinar lo que Víctor podía aprender. Ideó procedimientos para enseñarle palabras al niño y registró su progreso. Basándose en su trabajo con Víctor, Itard abrió nuevos caminos en la educación de los retrasados en el desarrollo.
Victor era prepúber cuando fue capturado en 1800, pero alcanzó la pubertad al cabo de uno o dos años. No se sabe cuándo ni cómo llegó a vivir en los bosques cerca de Saint-Sernin-sur-Rance , aunque se dice que fue visto allí alrededor de 1794. En 1797, fue visto por tres cazadores; huyó de ellos, pero pudieron atraparlo cuando intentó trepar a un árbol. Lo llevaron a un pueblo cercano donde fue cuidado por una viuda. Sin embargo, pronto escapó y regresó al bosque; fue visto periódicamente en 1798 y 1799. El 8 de enero de 1800, salió de los bosques por su cuenta. Su edad era desconocida, pero los ciudadanos del pueblo estimaron que tenía unos 12 años. Su falta de habla, así como sus preferencias alimentarias y las numerosas cicatrices en su cuerpo, sugirieron a algunos que había estado en estado salvaje la mayor parte de su vida. [2]
En 1797, un niño de unos nueve o diez años fue visto en el Tarn . Dos años más tarde, fue capturado por unos hombres y perros, escoltado hasta el pueblo de Lacaune y recogido por una viuda. No comía nada más que verduras crudas o que él mismo cocinaba. [3] Se escapó al cabo de una semana.
En el invierno de 1799, fue de Tarn a Aveyron . El 6 u 8 de enero de 1800, fue descubierto desnudo , encorvado y con el pelo alborotado por tres zapateros, que lo sacaron del bosque. [4] Huyó, abandonó el bosque y fue descubierto una semana después en la casa de un tintorero en Saint-Sernin-sur-Rance . No hablaba y sus movimientos eran caóticos. Según el filósofo François Dagognet , "camina sobre cuatro patas, come plantas, es peludo, sordo y mudo". [5] Fue enviado a un orfanato en Saint-Affrique tres días después, luego a otro en Rodez el 4 de febrero. [6] El psiquiatra Philippe Pinel , médico del Hospital de Bicêtre , escribió un informe sobre Víctor y lo consideró un enfermo mental e idiota de nacimiento. En esa época, el término idiota se utilizaba para describir a personas con discapacidades intelectuales. [7]
Poco después de que Víctor fuera encontrado, un abad local y profesor de biología, Pierre Joseph Bonnaterre , lo examinó. Le quitó la ropa al niño y lo llevó afuera, a la nieve, donde, lejos de molestarse, Víctor comenzó a retozar desnudo, mostrando a Bonnaterre que estaba claramente acostumbrado a la exposición y al frío. El comisionado del gobierno local, Constans-Saint-Esteve, también observó al niño y escribió que había "algo extraordinario en su comportamiento, que lo hace parecer cercano al estado de los animales salvajes". [8] : 9 El niño finalmente fue llevado a Rodez , donde dos hombres, que habían perdido a sus hijos durante la Revolución Francesa , viajaron para averiguar si era o no su hijo desaparecido. Sin embargo, ninguno reclamó al niño. Hubo otros rumores sobre los orígenes de Víctor. Por ejemplo, un rumor insistía en que el niño era el hijo ilegítimo de un notario abandonado a una edad temprana porque era mudo. [8] : 17 Itard creía que Víctor había "vivido en absoluta soledad desde su cuarto o quinto año hasta casi su duodécimo, que es la edad que pudo haber tenido cuando fue capturado en los bosques de Caune". Eso significa que presumiblemente vivió durante siete años en el desierto. [9] : 10
Estaba claro que Víctor podía oír, pero lo llevaron al Instituto Nacional de Sordos de París con el fin de que lo estudiara el famoso Roch-Ambroise Cucurron Sicard . Sicard y otros miembros de la Sociedad de Observadores del Hombre creían que estudiando, además de educar al niño, obtendrían la prueba que necesitaban para la recientemente popularizada teoría empirista del conocimiento. [8] : 5 En el contexto de la Ilustración , cuando muchos debatían qué distinguía exactamente a los humanos de los animales, uno de los factores más significativos era la capacidad de aprender el lenguaje . Al estudiar al niño, también podrían explicar la relación entre los humanos y la sociedad.
La Ilustración hizo que muchos pensadores, incluidos naturalistas y filósofos, creyeran que la naturaleza humana era un tema que necesitaba ser redefinido y analizado desde un ángulo completamente diferente. Debido a la Revolución Francesa y a los nuevos avances en la ciencia y la filosofía, los humanos fueron vistos no como especiales sino como característicos de su lugar en la naturaleza. [10] : 42 Se esperaba que al estudiar al niño salvaje, esta idea ganaría apoyo. Como tal, Víctor se convirtió en un caso de estudio en el debate de la Ilustración sobre las diferencias entre los humanos y otros animales.
En aquella época se utilizaba la categoría científica Juvenis averionensis , como caso especial del Homo ferus , [11] descrito por Carl Linnaeus en Systema Naturae . Linnaeus y sus descubrimientos, entonces, obligaron a la gente a preguntarse: "¿Qué nos hace [humanos]?". Otra idea en desarrollo que prevaleció durante la Ilustración fue la del noble salvaje . Algunos creían que una persona que existiera en el estado puro de la naturaleza sería "gentil, inocente, amante de la soledad, ignorante del mal e incapaz de causar daño intencional". [12]
Las filosofías propuestas por Rousseau , Locke y Descartes estaban evolucionando en la época en que el niño fue descubierto en Francia en 1800. Estas filosofías influyeron invariablemente en la forma en que los demás percibían al niño y, finalmente, en cómo Itard estructuraría su educación.
Se decía que, a pesar de haber estado expuesto a la sociedad y a la educación, Víctor había progresado poco en la institución bajo la dirección de Sicard. Mucha gente cuestionaba su capacidad de aprender debido a su estado inicial y, como explica Yousef, "una cosa es decir que la [persona] de la naturaleza aún no es completamente humana; otra muy distinta es decir que la [persona] de la naturaleza no puede llegar a ser completamente humana". [13] Después de que Sicard se frustrara por la falta de progreso del niño, lo dejaron vagar solo por la institución, hasta que Itard decidió llevárselo a su casa para llevar informes y supervisar su desarrollo.
Jean Marc Gaspard Itard , un joven estudiante de medicina, adoptó a Víctor en su casa y publicó informes sobre su progreso. Itard creía que dos cosas separaban a los humanos de los animales: la empatía y el lenguaje. Quería civilizar a Víctor con el objetivo de enseñarle a hablar y a comunicar emociones humanas. Víctor mostró un progreso temprano significativo en la comprensión del lenguaje y la lectura de palabras simples, pero no logró avanzar más allá de un nivel rudimentario. Itard escribió: "En estas circunstancias, su oído no era un órgano para la apreciación de los sonidos, sus articulaciones y sus combinaciones; no era más que un simple medio de autoconservación que advertía de la aproximación de un animal peligroso o de la caída de frutos silvestres". [9] : 26
Las únicas dos frases que Víctor aprendió a deletrear fueron lait (' leche ') y Oh, Dieu ('Oh, Dios'). [14] Sin embargo, parece que Itard implementó puntos de vista más contemporáneos cuando estaba educando a Víctor. Rousseau parece haber creído "que la asociación natural se basa en el respeto recíprocamente libre e igualitario entre las personas". [15] Esta noción de cómo educar y enseñar fue algo que, aunque no produjo los efectos esperados, resultó ser un paso hacia nuevos sistemas de pedagogía . Al intentar aprender sobre el niño que vivía en la naturaleza, la educación podía reestructurarse y caracterizarse.
Itard ha sido reconocido como el fundador de la "educación oral de los sordos; el campo de la otorrinolaringología ; el uso de la modificación de la conducta con niños gravemente discapacitados; y la educación especial para los discapacitados mentales y físicos". [16]
Aunque Víctor no aprendió a hablar el idioma que Itard intentó enseñarle, parece que sí progresó en su comportamiento hacia otras personas. En la casa de Itard, la ama de llaves Madame Guérin estaba poniendo la mesa una noche mientras lloraba por la pérdida de su marido. Víctor dejó lo que estaba haciendo y mostró un comportamiento consolador hacia ella. Itard informó sobre este progreso. [17]
Al analizar la relación entre el lenguaje y el intelecto, la sociedad francesa consideraba que ambos eran iguales. A menos que los amigos o la familia los cuidaran, los mudos terminaban rutinariamente en condiciones horribles y espantosas. Sin embargo, alrededor de 1750, un sacerdote francés, Charles-Michel de l'Épée , creó el Institut National de Jeunes Sourds de Paris para educar a los sordomudos. Su institución se convirtió en un Instituto Nacional en 1790. [18] : 61 Este nuevo interés y obligación moral hacia los sordomudos inspiró a Itard a nutrir e intentar enseñar el lenguaje a Victor. "Tenía la teoría de Locke y Condillac de que nacemos con la cabeza vacía y que nuestras ideas surgen de lo que percibimos y experimentamos. Al no haber experimentado casi nada de la sociedad, el niño siguió siendo un salvaje". [10] : 73
A lo largo de los años que Itard pasó trabajando con Víctor, hizo algunos progresos graduales. Víctor comprendía el significado de las acciones y utilizaba lo que el escritor del siglo XX Roger Shattuck describe como "lenguaje de acción", que Itard consideraba una especie de forma primitiva de comunicación. [18] : 98 Sin embargo, Itard todavía no podía conseguir que Víctor hablara. Se preguntaba por qué Víctor elegiría permanecer en silencio cuando ya había demostrado que, de hecho, no era sordo. Víctor tampoco entendía los tonos de voz. Itard proclamó que "Víctor era el equivalente mental y psicológico de alguien que nació sordo y mudo. No tendría mucho sentido tratar de enseñarle a hablar por los medios normales de repetir sonidos si realmente no los escuchaba". [10] : 139–140
Shattuck critica el proceso de educación de Itard y se pregunta por qué nunca intentó enseñar a Víctor a usar el lenguaje de signos . De todas formas, hoy en día hay ciertas hipótesis que Shattuck aplica a Víctor. "Una es que el niño salvaje, aunque nació normal, desarrolló un trastorno mental o psicológico grave antes de su abandono. Esquizofrenia precoz , psicosis infantil, autismo; se han aplicado varios términos técnicos a su situación. Varios psiquiatras que he consultado están a favor de este enfoque. Proporciona tanto una motivación para el abandono como una explicación de su recuperación parcial bajo el tratamiento de Itard". [10] : 169
Víctor murió de neumonía en París en 1828 en la casa de Madame Guérin.
La profesora Uta Frith ha declarado que cree que Víctor mostraba signos de autismo . [19] [20] Serge Aroles , en su libro L'énigme des enfants-loups ( El misterio de los niños-lobo ), también cree que los relatos supervivientes de su comportamiento apuntan a "un grado moderado de autismo " ( autismo moderado ) en el caso de Víctor. [21] : 212 Aroles señala que Víctor mostraba signos característicos de trastorno mental, como rechinar los dientes, balanceo incesante hacia adelante y hacia atrás y movimientos espasmódicos repentinos. [21] : 211
En marzo de 2008, tras la revelación de que el best-seller de Misha Defonseca , posteriormente convertido en película Survivre avec les loups ('Supervivencia con lobos'), era un engaño, hubo un debate en los medios de comunicación franceses (periódicos, radio y televisión) [22] [23] sobre los numerosos casos falsos de niños asilvestrados creídos acríticamente. Aunque existen numerosos libros sobre este tema, casi ninguno de ellos se ha basado en archivos, y los autores utilizan información impresa de segunda o tercera mano bastante dudosa. Según el cirujano francés Serge Aroles, autor de un estudio general sobre el fenómeno de los niños asilvestrados basado en archivos, [21] casi todos estos casos son falsos. A su juicio, [21] : capítulo XXXI Víctor de Aveyron no era un niño asilvestrado genuino; En opinión de Aroles, las cicatrices de su cuerpo no eran consecuencia de una vida salvaje en los bosques, sino más bien de abuso físico a manos de sus padres o de quien lo crió inicialmente. Los humanos necesitan ser cuidados al menos hasta la edad de 5 o 6 años; es inconcebible que cualquier niño, incluido Víctor, pudiera sobrevivir por su cuenta, en la naturaleza, a una edad más temprana. Esta discapacidad también podría explicar por qué fue maltratado, tal vez tratado como un animal, en sus primeros años. Bettelheim, 1959, argumenta que esto es un patrón general en las vidas de los llamados niños salvajes. [24]
La vida de Víctor ha sido dramatizada o novelada en varias obras: