Branwen, hija de Llŷr, es un personaje importante de la Segunda Rama de los Mabinogi , a la que a veces se la llama "Mabinogi de Branwen" en su honor.
Branwen es hija de Llŷr [1] y Penarddun . Está casada con Matholwch , rey de Irlanda, pero el matrimonio no trae paz. [2]
La historia comienza con el hermano de Branwen, Brân el Bendito , [1] gigante y rey de Gran Bretaña , sentado en una roca junto al mar en Harlech y viendo acercarse los barcos de Matholwch, rey de Irlanda . Matholwch ha venido a pedir la mano de Branwen en matrimonio. Brân acepta y se celebra una fiesta para celebrar el compromiso. Durante la fiesta, Efnysien , medio hermano de Branwen y Brân, llega a los establos y pregunta por la naturaleza de la celebración. Cuando se lo dicen, se pone furioso porque su media hermana ha sido entregada en matrimonio sin su consentimiento y, montado en cólera, mutila los caballos que pertenecen a los irlandeses. Matholwch se siente profundamente ofendido, pero Brân lo concilia, dándole un caldero mágico que puede devolver la vida a los muertos; no sabe que cuando los muertos vuelvan, serán mudos y sordos.
Cuando Matholwch regresa a Irlanda con su nueva esposa, consulta con sus nobles sobre los sucesos en la Isla de los Poderosos. Ellos se indignan y creen que Matholwch no recibió suficiente compensación por la mutilación de sus caballos. Para redimir su honor, Matholwch destierra a Branwen para que trabaje en las cocinas. [2]
Branwen es tratada cruelmente por su esposo Matholwch como castigo por la mutilación de los caballos por parte de Efnysien, aunque no antes de que ella dé a luz a un heredero, Gwern . Ella domestica un estornino y lo envía a través del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano y Brân trae una fuerza desde Gales a Irlanda para rescatarla.
Algunos porquerizos ven al gigante Brân vadeando el mar y se lo cuentan a Matholwch, quien se retira más allá de un río y destruye los puentes. Sin embargo, Brân se tumba sobre el río para servir de puente a sus hombres, dijo: "Él sería un líder, que sea un puente").
Matholwch, temiendo la guerra, intenta reconciliarse con Brân construyendo una casa lo suficientemente grande para que quepa en ella y le rinda honor. Matholwch acepta entregar el reino a Gwern , su hijo con Branwen, para pacificar a Brân. A los señores irlandeses no les gusta la idea y muchos se esconden en sacos de harina atados a los pilares de la enorme casa recién construida para atacar a los galeses.
Efnisien, al inspeccionar la casa antes de la llegada de Brân y sus hombres, descubre a los hombres escondidos en las bolsas y los mata a todos aplastándoles la cabeza uno por uno. En la fiesta posterior para celebrar la investidura de Gwern como rey de Irlanda, Efnisien, en un momento de ira no provocado, arroja a su sobrino Gwern al fuego. Esto provoca el caos entre los dos países y comienzan a luchar entre sí. Al principio, las fuerzas irlandesas parecen estar perdiendo, pero al resucitar a sus soldados muertos utilizando el caldero mágico comienzan a ganar la batalla. Sin embargo, Efnisien ve lo que ha hecho y se arrepiente. Disfrazado de soldado irlandés muerto, es arrojado al caldero mágico y empuja contra sus paredes para que se rompa en cuatro pedazos. Efnisien muere en el intento. La guerra sigue siendo extremadamente sangrienta y no deja supervivientes a excepción de Branwen, Bran y siete soldados galeses. Navegan de regreso a casa en Gales.
Al llegar a Gales, se dan cuenta de que Bran ha sido alcanzado por una flecha envenenada en la pierna y muere. Branwen, abrumada por el dolor por todos los que ha perdido, muere con el corazón roto.
En la guerra que sigue, todos los irlandeses mueren, salvo cinco mujeres embarazadas que vivían en Gales y que repoblaron la isla, mientras que sólo siete de los galeses sobrevivieron para regresar a casa con Branwen, llevándose consigo la cabeza cortada de Bendigeidfran. Al desembarcar en Gales en Aber Alaw en Anglesey , Branwen muere de pena [2] porque se había causado tanta destrucción por su culpa, gritando: Oi, a fab Duw! Gwae fi o'm genedigaeth. Da o ddwy ynys a ddiffeithwyd o'm hachos i!, "¡Oh Hijo de Dios, ay de mí que nací! ¡Dos hermosas islas han sido devastadas por mi culpa!". Fue enterrada junto al Afon Alaw .
Brân había ordenado a sus hombres que le cortaran la cabeza y que la llevaran "hasta el Monte Blanco, en Londres, y la enterraran allí, con la cara hacia Francia". Y así, durante siete años, sus hombres festejaron en Harlech, acompañados por tres pájaros cantores y la cabeza de Brân. Después de los siete años, fueron a Gwales en Penfro, donde permanecieron durante ochenta años. Finalmente, fueron a Londres y enterraron la cabeza de Brân en el Monte Blanco. La leyenda decía que mientras la cabeza estuviera allí, ninguna invasión vendría por mar a Gran Bretaña.
En Llanddeusant, Anglesey , a orillas del río Alaw, se encuentra el túmulo llamado Bedd Branwen , su supuesta tumba. Actualmente en ruinas, todavía tiene una piedra en pie . Fue desenterrada en 1800 y nuevamente en la década de 1960 por Frances Lynch , quien encontró varias urnas con cenizas humanas. Se cree que si la historia de Branwen está basada en hechos reales, estos debieron haber tenido lugar durante el Período Bedd Branwen de la historia británica de la Edad del Bronce .
En 1994 se estrenó un largometraje llamado Branwen . [3]