Las marmotas son ardillas terrestres de gran tamaño del género Marmota , con 15 especies que viven en Asia, Europa y América del Norte. Estos herbívoros son activos durante el verano, cuando a menudo se los puede encontrar en grupos, pero no se los ve durante el invierno, cuando hibernan bajo tierra. Son los miembros más pesados de la familia de las ardillas . [1]
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Las marmotas son roedores grandes con patas característicamente cortas pero robustas, garras agrandadas que están bien adaptadas para cavar, cuerpos robustos y cabezas grandes e incisivos para procesar rápidamente una variedad de vegetación. Si bien la mayoría de las especies son de diversas formas de color marrón terroso, las marmotas varían en la coloración del pelaje en función de su entorno. Las especies en hábitats más abiertos tienen más probabilidades de tener un color más pálido, mientras que las que a veces se encuentran en regiones boscosas tienden a ser más oscuras. [2] [3] Las marmotas son los miembros más pesados de la familia de las ardillas . La longitud total varía típicamente de aproximadamente 42 a 72 cm (17 a 28 pulgadas) y la masa corporal promedia alrededor de 2 kg ( 4+1 ⁄ 2 lb) en primavera en las especies más pequeñas y 8 kg (18 lb) en otoño, a veces superando los 11 kg (24 lb), en las especies más grandes. [4] [5] [6] Las especies más grandes y más pequeñas no se conocen claramente. [3] [4] En América del Norte, sobre la base de las dimensiones lineales medias y las masas corporales a lo largo del año, la especie más pequeña parece ser la marmota de Alaska y la más grande es la marmota olímpica . [5] [7] [8] [6] Algunas especies, como la marmota del Himalaya y la marmota de Tarbagan en Asia, parecen alcanzar masas corporales aproximadamente similares a la marmota olímpica, pero no se sabe que alcancen una longitud total tan alta como la especie olímpica. [9] [10] En la definición tradicional de hibernación , las marmotas más grandes se consideran los "hibernadores verdaderos" más grandes (ya que los "hibernadores" más grandes, como los osos, no tienen las mismas características fisiológicas que los animales que hibernan obligados, como roedores variados , murciélagos e insectívoros ). [11] [12]
Algunas especies viven en zonas montañosas, como los Alpes , los Apeninos del norte , los Cárpatos , los Tatras y los Pirineos en Europa; el noroeste de Asia; las Montañas Rocosas , las Colinas Negras , las cordilleras de las Cascadas y del Pacífico y Sierra Nevada en América del Norte; y la meseta de Deosai en Pakistán y Ladakh en la India. Otras especies prefieren pastizales ásperos y se pueden encontrar ampliamente en América del Norte y la estepa euroasiática . El perrito de las praderas, un poco más pequeño y más sociable, no está clasificado en el género Marmota , sino en el género relacionado Cynomys .
Las marmotas suelen vivir en madrigueras (a menudo dentro de montones de rocas, en particular en el caso de la marmota de vientre amarillo ) e hibernan allí durante el invierno. La mayoría de las marmotas son muy sociables y utilizan silbidos fuertes para comunicarse entre sí, especialmente cuando están alarmadas.
Las marmotas se alimentan principalmente de verduras y muchos tipos de hierbas , bayas , líquenes , musgos , raíces y flores .
La siguiente es una lista de todas las especies de Marmota reconocidas por Thorington y Hoffman [13] más la recientemente definida M. kastschenkoi . [14] Dividen a las marmotas en dos subgéneros .
Además, se reconocen cuatro especies extintas de marmotas a partir del registro fósil:
Las marmotas se conocen desde la antigüedad. Las investigaciones del etnólogo francés Michel Peissel afirmaron que la historia de la " hormiga buscadora de oro " relatada por el historiador griego antiguo Heródoto , que vivió en el siglo V a. C., se basaba en la marmota dorada del Himalaya de la meseta de Deosai y en la costumbre de las tribus locales, como los brokpa, de recolectar el polvo de oro excavado en sus madrigueras. [19] Algunos historiadores creen que el λέων μύρμηξ de Estrabón y el μυρμηκολέων de Agatárquides , muy probablemente, sean marmotas. [20]
Una imagen anatómicamente precisa de una marmota fue impresa y distribuida ya en 1605 por Jacopo Ligozzi , quien era conocido por sus imágenes de flora y fauna.
La etimología del término "marmota" es incierta. Es posible que haya surgido del prefijo galorromance marm- , que significa murmurar o balbucear (un ejemplo de onomatopeya ). Otro posible origen es el latín posclásico , mus montanus , que significa "ratón de montaña". [21]
A partir de 2010, Alaska celebra el 2 de febrero como el " Día de la Marmota ", una festividad destinada a conmemorar la prevalencia de las marmotas en ese estado y sustituir al Día de la Marmota . [22]
Varios historiadores y paleogenetistas han postulado que la variante de Yersinia pestis que causó la pandemia que afectó a Eurasia en el siglo XIV se originó a partir de una variante cuya especie reservorio natural eran las marmotas en China . [23] [24]
