El Mar de Weddell es parte del Océano Austral y contiene el Giro de Weddell . Sus límites terrestres están definidos por la bahía formada por las costas de Coats Land y la Península Antártica . El punto más oriental es el Cabo Noruega en la Costa de la Princesa Marta , Tierra de la Reina Maud . Al este del Cabo Noruega se encuentra el Mar Rey Haakon VII . Gran parte de la parte sur del mar está cubierta por una enorme plataforma de hielo permanente , la plataforma de hielo Filchner-Ronne .
El mar está contenido dentro de los dos reclamos territoriales antárticos superpuestos de la Antártida Argentina , el Territorio Antártico Británico , y también reside parcialmente dentro del Territorio Antártico Chileno . En su parte más ancha, el mar tiene alrededor de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de ancho y su superficie es de alrededor de 2,8 millones de kilómetros cuadrados (1,1 × 10 6 millas cuadradas). [1]
Varias plataformas de hielo, incluida la plataforma de hielo Filchner-Ronne, bordean el mar de Weddell. Algunas de las plataformas de hielo en el lado este de la Península Antártica , que anteriormente cubrían aproximadamente 10.000 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas) del Mar de Weddell, habían desaparecido por completo en 2002. [2] Los científicos han considerado que el Mar de Weddell tiene el agua más clara de cualquier mar. Investigadores del Instituto Alfred Wegener , al encontrar un disco de Secchi visible a una profundidad de 80 metros (260 pies) el 13 de octubre de 1986 , comprobaron que la claridad correspondía a la del agua destilada. [3]
En su libro de 1950 El continente blanco , el historiador Thomas R. Henry escribe: "El mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado a través de sus aguas llenas de icebergs, la región más traicionera y deprimente de la Tierra. El mar de Ross es relativamente pacífico, predecible y seguro." [4] Continúa durante un capítulo entero, relatando los mitos del tritón de pelo verde avistado en las aguas heladas del mar, la incapacidad de las tripulaciones para navegar por un camino hasta la costa hasta 1949 y las traicioneras "congelaciones repentinas" que dejaron a los barcos, como como Endurance , de Ernest Shackleton , a merced de los témpanos de hielo .
El mar lleva el nombre del marinero escocés James Weddell , quien entró en el mar en 1823 y originalmente lo nombró en honor al rey Jorge IV ; fue rebautizado en honor a Weddell en 1900. [5] También en 1823, el capitán de focas estadounidense Benjamin Morrell afirmó haber visto tierra a unos 10-12° al este del límite oriental real del mar. Llamó a esto Nueva Groenlandia del Sur , pero su existencia fue refutada cuando el mar fue explorado más a fondo a principios del siglo XX. Weddell llegó hasta los 74°S al sur ; La penetración más lejana hacia el sur desde Weddell pero antes de la era moderna fue realizada por William Speirs Bruce en 1903.
El mar de Weddell es una zona importante de formación de masas de agua profunda a través del cabbeling , principal fuerza impulsora de la circulación termohalina . Las masas de aguas profundas también se forman por cabbeling en el Atlántico Norte y son causadas por diferencias de temperatura y salinidad del agua. En el mar de Weddell, esto se debe principalmente a la exclusión de la salmuera y al enfriamiento por el viento.
.jpg/1280px-Small_Tabular_Icebergs_(26376305448).jpg)
En 1823, el marinero británico James Weddell descubrió el mar de Weddell. Otto Nordenskiöld , líder de la expedición antártica sueca de 1901-1904 , pasó un invierno en Snow Hill con un equipo de cuatro hombres cuando el barco de socorro quedó atrapado en el hielo y fue aplastado. La tripulación logró llegar a la isla Paulet , donde pasó el invierno en una cabaña primitiva. Nordenskiöld y los demás finalmente fueron capturados por la Armada Argentina en Hope Bay . Todos menos uno sobrevivieron a la terrible experiencia.
El estrecho antártico lleva el nombre del barco de expedición de Otto Nordenskiöld. El estrecho que separa la punta de la Península Antártica de la isla de Dundee también se conoce como "Iceberg Alley", debido a los enormes icebergs que se ven a menudo aquí. La isla Snowhill, ubicada al este de la Península Antártica, está casi completamente cubierta de nieve, de ahí su nombre. La expedición antártica sueca dirigida por Otto Nordenskiöld construyó una cabaña en la isla en 1902, donde Nordenskiöld y tres miembros de la expedición tuvieron que pasar dos inviernos.
En 1915, el barco de Ernest Shackleton , el Endurance , quedó atrapado y aplastado por el hielo en este mar. Después de 15 meses en el hielo, Shackleton y sus hombres lograron llegar a la Isla Elefante y regresar sanos y salvos a casa. [6] En marzo de 2022, se anunció que los restos bien conservados del Endurance habían sido descubiertos a cuatro millas (6,4 km) de su ubicación prevista, a una profundidad de 3.008 metros (9.869 pies). [7]
Al igual que otras partes vecinas de la Antártida, el mar de Weddell comparte una historia geológica común con el extremo austral de América del Sur . En el sur de la Patagonia, al inicio de la orogenia andina en el Jurásico , la tectónica extensional creó la Cuenca de Rocas Verdes , una cuenca de arco posterior cuya extensión sobreviviente hacia el sureste forma el Mar de Weddell. [8] [9] En el Cretácico Superior, el régimen tectónico de la Cuenca de Rocas Verdes cambió, lo que llevó a su transformación en una cuenca de antepaís de compresión , la Cuenca de Magallanes , en el Cenozoico . [8] Si bien esto sucedió en América del Sur, la parte de la cuenca del Mar de Weddell escapó de la tectónica de compresión y siguió siendo una cuenca oceánica. [9]
El Mar de Weddell es uno de los pocos lugares en el Océano Mundial donde se forman masas de agua profundas y del fondo para contribuir a la circulación termohalina global que se ha ido calentando lentamente durante la última década. [10] Las características de las masas de agua exportadas son el resultado de interacciones complejas entre el forzamiento de la superficie, modificado significativamente por los procesos del hielo marino, la dinámica oceánica en la ruptura de la plataforma continental y la transformación de la masa de agua del talud y debajo de la plataforma de hielo. [11]
La circulación en el oeste del Mar de Weddell está dominada por una corriente que fluye hacia el norte. Esta corriente hacia el norte es la sección occidental de un giro ciclónico impulsado principalmente por el viento llamado giro de Weddell . Este flujo hacia el norte sirve como la fuerza principal de salida de agua desde el Mar de Weddell, un sitio importante de modificación del agua del océano y formación de aguas profundas, hacia el resto del Océano Mundial. El giro de Weddell es una capa superficial fría y de baja salinidad separada por una picnoclina delgada y débil de una capa gruesa de agua relativamente cálida y salada conocida como Weddell Deep Water (WDW) y una capa inferior fría. [12]
Ha resultado difícil cuantificar la circulación en el mar de Weddell. Las alturas geopotenciales de la superficie por encima del nivel de 1000 dB, calculadas utilizando datos históricos, muestran sólo corrientes superficiales muy débiles. Cálculos similares realizados utilizando datos más cercanos también mostraron pequeñas corrientes. Se supuso que el cierre de la circulación del giro estaba impulsado por el transporte de Sverdrup . El Mar de Weddell es un sitio importante para la formación de aguas profundas.
Por lo tanto, además de un componente de giro de la corriente límite impulsado por el viento, se espera una circulación más profunda cuya dinámica y transportes reflejen una entrada de agua densa en el sur y suroeste del Mar de Weddell. Los datos disponibles no permiten cuantificar el volumen de transporte asociado con esta región fronteriza occidental, ni para determinar la circulación convectiva profunda a lo largo del límite occidental. [12]
El predominio de fuertes vientos superficiales paralelos a la estrecha y alta cadena montañosa de la Península Antártica es una característica notable del tiempo y el clima en la zona occidental del Mar de Weddell. Los vientos transportan aire frío hacia latitudes más bajas y se convierten en vientos del suroeste más al norte.
Estos vientos son de interés no sólo por su efecto sobre el régimen de temperatura al este de la península sino también porque fuerzan la deriva del hielo hacia el noreste hacia el Océano Atlántico Sur como último ramal de la circulación en el sentido de las agujas del reloj en las capas inferiores de la atmósfera a lo largo de las costas del mar de Weddell. El marcado contraste entre las condiciones del viento, la temperatura y el hielo de los dos lados de la Península Antártica es bien conocido desde hace muchos años. [13]
Los fuertes vientos de superficie dirigidos hacia el ecuador a lo largo del lado este de la Península Antártica pueden aparecer en dos tipos diferentes de situaciones meteorológicas sinópticas: un ciclón intenso sobre el Mar de Weddell central, un amplio flujo de aire frío estable de este a oeste en las zonas más bajas de 500 a -Capa de 1000 metros de la atmósfera sobre el centro y/o sur del Mar de Weddell hacia la península. Estas condiciones provocan que el aire frío se acumule en el borde este de las montañas. Este proceso conduce a la formación de una cresta de alta presión sobre la península (principalmente al este del pico) y, por lo tanto, a una desviación de la corriente de aire originalmente hacia el oeste hacia la derecha, a lo largo de la pared de la montaña. [13]
El mar de Weddell abunda en ballenas y focas. La fauna característica del mar incluye la foca de Weddell y las orcas , las ballenas jorobadas , las ballenas minke , las focas leopardo y las focas cangrejeras que se ven con frecuencia durante los viajes por el mar de Weddell.
El pingüino Adelia es la especie de pingüino dominante en esta zona remota debido a su adaptación al duro entorno. En la volcánica isla Paulet se puede encontrar una colonia de más de 100.000 parejas de Adelia .
Alrededor de 1997, se descubrió la colonia de pingüinos emperador más septentrional, justo al sur de la isla Snowhill, en el mar de Weddell. Como el mar de Weddell suele estar obstruido por una pesada capa de hielo, para llegar a esta colonia se necesitan buques resistentes equipados con helicópteros. [6]
En 2021, se informó que se encontraron esponjas y otros organismos suspensívoros no identificados creciendo bajo la plataforma de hielo Filchner-Ronne en una roca a una profundidad de 1.233 m (872 de los cuales eran hielo), a 260 km de aguas abiertas. [14]
En febrero de 2021, el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina con RV Polarstern , descubrió que una colonia de aproximadamente 60 millones de dracos de Jonás habitaba un área en el Mar de Weddell. Se estima que la colonia abarca alrededor de 240 kilómetros cuadrados, con una media de un nido cada tres metros cuadrados. [15] [16]
Notas
Bibliografía
Medios relacionados con el mar de Weddell en Wikimedia Commons75°S 45°W / 75°S 45°W / -75; -45