Mallee son árboles o arbustos, principalmente ciertas especies de eucaliptos , que crecen con múltiples tallos que surgen de un lignotuber subterráneo , generalmente hasta una altura de no más de 10 m (33 pies). El término se usa ampliamente para árboles con este hábito de crecimiento en el sur de Australia, en los estados de Australia Occidental , Australia del Sur , Nueva Gales del Sur y Victoria , y ha dado lugar a otros usos del término, incluidos los ecosistemas donde predominan dichos árboles. áreas geográficas específicas dentro de algunos de los estados y como parte de los nombres de varias especies.
Se cree que la palabra tiene su origen en la palabra mali , que significa agua, en el idioma Wemba Wemba , [1] una lengua aborigen australiana del sur de Nueva Gales del Sur y Victoria. [2] La palabra también se usa en el idioma Woiwurrung, estrechamente relacionado , y en otros idiomas aborígenes de Victoria, Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur. [3]
El término mallee se utiliza para describir varias especies de árboles o plantas leñosas , principalmente del género Eucalyptus , que crecen con múltiples tallos que brotan de una estructura leñosa bulbosa subterránea llamada lignotuber, o raíz de mallee, [4] generalmente hasta una altura de no más. de 10 m (33 pies). El término se usa ampliamente para árboles en todo el sur de Australia, [5] en los estados de Australia Occidental, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Victoria. [1] El término también se aplica a otros eucaliptos con un hábito de crecimiento similar, [2] en particular aquellos de los géneros estrechamente relacionados Corymbia y Angophora .
Algunas de las especies crecen inicialmente como árboles de un solo tallo, pero se recuperan en forma de mallee si son quemadas por un incendio forestal . [6]
Más del 50 por ciento de las especies de eucaliptos son mallees, y en su mayoría son resistentes y de crecimiento lento. El lignotuber permite que la planta se regenere después de un incendio, daño por viento u otro tipo de traumatismo. [4]
Los mallees son la vegetación dominante en las zonas semiáridas de Australia con lluvias invernales constantes. Dentro de esta área, forman extensos bosques y matorrales que cubren más de 250.000 km 2 (97.000 millas cuadradas) en Nueva Gales del Sur, el noroeste de Victoria, el sur de Australia del Sur y el sur de Australia Occidental, siendo la mayor extensión en Australia del Sur (118.531 kilómetros cuadrados). (45,765 millas cuadradas)). [6]
También se encuentran algunas especies en el Territorio del Norte , a saber, Eucalyptus gamophylla (mallee azul), Eucalyptus pachycarpa y Eucalyptus setosa . [6]
Arrancar la tierra de tocones de mallee con fines agrícolas fue difícil para los primeros agricultores colonos, ya que la tierra no se podía arar y sembrar fácilmente incluso después de que se quitaran los árboles. En la colonia de Australia del Sur, a finales del siglo XIX, la legislación que fomentaba asentamientos más estrechos hizo aún más difícil para los agricultores ganarse la vida. [7]
Arrancar las tierras de mallee era una tarea laboriosa y costosa estimada entre 2 y 7 libras esterlinas por acre, [8] y el gobierno ofreció una recompensa de 200 libras esterlinas por la invención de una máquina eficaz que eliminara los tocones. [9] Para ayudar con los desafíos de la agricultura en tierras mallee, algunos colonos se centraron en la invención de tecnologías que podrían facilitar algunas de las tareas. Primero se inventó el rodillo de maleza o mallee , que aplanaba los tocones y otra vegetación, después de lo cual se quemaba todo y se sembraban los cultivos. [10] La técnica se conoció como "mullenización", ya que la invención del dispositivo se atribuyó a un granjero llamado Mullen. [11]
Unos años más tarde, Richard Bowyer Smith inventó el arado de salto de tocón en la península de Yorke y lo perfeccionó su hermano, Clarence Herbert Smith . Esta máquina tenía rejas de arado móviles individualmente , lo que permitía que todo el arado se moviera sobre los tocones en lugar de tener que girar alrededor de ellos, y resultó ser un gran éxito. [12] [13]
El término se aplica tanto al árbol en sí como a toda la comunidad vegetal en la que predomina, [1] dando lugar a la clasificación de los bosques y matorrales de mallee como uno de los principales grupos de vegetación de Australia . [6]
Varios nombres comunes de especies de eucalipto contienen "mallee", como el mallee de las Montañas Azules ( Eucalyptus estricto ) y el mallee azul ( E. gamophylla y E. polybractea ).
El término se usa en la frase fuerte como un toro mallee , y se usa coloquialmente para cualquier área remota o aislada, o como sinónimo de interior . [2]
Las especies de mallee muy extendidas incluyen: [6]
Las siguientes cuatro especies de Australia Occidental se pueden encontrar en el Waite Arboretum en Adelaide y son adecuadas para jardines: [4]