El mundo , también llamado Tratado de la luz (título en francés : Traité du monde et de la lumière ), es un libro de René Descartes (1596-1650). Escrito entre 1629 y 1633, contiene una versión casi completa de su filosofía , desde el método, pasando por la metafísica , la física y la biología .
Descartes defendió la filosofía mecánica , una forma de filosofía natural popular en el siglo XVII. Pensaba que todo lo físico del universo estaba hecho de diminutos "corpúsculos" de materia. El corpuscularismo está estrechamente relacionado con el atomismo . La principal diferencia era que Descartes sostenía que no podía haber vacío y que toda la materia giraba constantemente para evitar un vacío a medida que los corpúsculos se movían a través de otra materia. El mundo presenta una cosmología corpusculariana en la que los vórtices giratorios explican, entre otros fenómenos, la creación del Sistema Solar y el movimiento circular de los planetas alrededor del Sol .
El mundo se basa en la visión heliocéntrica , explicada por primera vez en Europa occidental por Copérnico . Descartes retrasó la publicación del libro tras conocerse la noticia de que la Inquisición romana había condenado a Galileo por "sospecha de herejía" y lo había sentenciado a arresto domiciliario. Descartes habló sobre su trabajo en el libro y su decisión de no publicarlo en cartas con otro filósofo, Marin Mersenne . [1]
Parte del material de El mundo fue revisado para su publicación como Principia philosophiae o Principios de filosofía (1644), un libro de texto en latín que Descartes pretendió en un principio reemplazar los libros de texto aristotélicos que se utilizaban en las universidades. En los Principios, el tono heliocéntrico se suavizó ligeramente con un marco de referencia relativista. El último capítulo de El mundo se publicó por separado como De Homine ( Sobre el hombre ) en 1662. El resto de El mundo se publicó finalmente en 1664, y el texto completo en 1677.
Antes de comenzar a describir sus teorías de la física, Descartes introduce al lector en la idea de que no existe relación entre nuestras sensaciones y lo que las crea, con lo que pone en duda la creencia aristotélica de que existía tal relación. A continuación, describe cómo el fuego es capaz de descomponer la madera en sus minúsculas partes mediante el rápido movimiento de las partículas de fuego dentro de las llamas. Este rápido movimiento de partículas es lo que le da al fuego su calor, ya que Descartes afirma que el calor no es más que el simple movimiento de partículas y lo que hace que produzca luz.
Según Descartes, el movimiento o agitación de estas partículas es lo que confiere a las sustancias sus propiedades (es decir, su fluidez y dureza). El fuego es el más fluido y tiene suficiente energía para hacer que la mayoría de los demás cuerpos sean fluidos, mientras que las partículas del aire carecen de la fuerza necesaria para hacer lo mismo. Los cuerpos duros tienen partículas que son todas igualmente difíciles de separar del todo.
Basándose en sus observaciones sobre la resistencia de la naturaleza al vacío , Descartes dedujo que todas las partículas de la naturaleza están empaquetadas juntas de tal manera que no hay vacío ni espacio vacío entre ellas.
Descartes describe las sustancias como compuestas únicamente de tres elementos elementales: fuego, aire y tierra, a partir de los cuales las propiedades de cualquier sustancia pueden caracterizarse por su composición de estos elementos, el tamaño y la disposición de las partículas en la sustancia y el movimiento de sus partículas.
Descartes afirma varias leyes que rigen el movimiento de estas partículas y todos los demás objetos de la naturaleza:
Descartes, en Principios de filosofía, añadió a estas leyes sus leyes sobre la colisión elástica . [2]
Descartes explica cómo el universo pudo haber comenzado a partir de un caos absoluto y con estas leyes básicas pudo haber tenido sus partículas dispuestas de manera tal que se asemejaran al universo que observamos hoy. Una vez que las partículas en el universo caótico comenzaron a moverse, el movimiento general habría sido circular porque no hay vacío en la naturaleza, por lo que siempre que una sola partícula se mueve, otra partícula también debe moverse para ocupar el espacio donde alguna vez estuvo la partícula anterior. Este tipo de movimiento circular, o vórtice , habría creado lo que Descartes observó que eran las órbitas de los planetas alrededor del Sol con los objetos más pesados girando hacia el exterior del vórtice y los objetos más livianos permaneciendo más cerca del centro. Para explicar esto, Descartes usó la analogía de un río que transportaba desechos flotantes (hojas, plumas, etc.) y botes pesados. Si el río llegaba abruptamente a una curva cerrada, los botes seguirían la tercera ley de movimiento de Descartes y golpearían la orilla del río ya que el flujo de las partículas en el río no tendría suficiente fuerza para cambiar la dirección del bote. Sin embargo, los escombros flotantes, mucho más livianos, seguirían el río, ya que las partículas en el río tendrían suficiente fuerza para cambiar la dirección de los escombros. En los cielos, es el flujo circular de partículas celestiales, o éter , lo que hace que el movimiento de los planetas sea circular.
En cuanto a la razón por la que caen los objetos pesados en la Tierra, Descartes lo explicó a través de la agitación de las partículas de la atmósfera . Las partículas del éter tienen mayor agitación que las partículas del aire, que a su vez tienen mayor agitación que las partículas que componen los objetos terrestres (por ejemplo, las piedras). La mayor agitación del éter impide que las partículas del aire escapen hacia los cielos, del mismo modo que la agitación de las partículas del aire obliga a los cuerpos terrestres, cuyas partículas tienen mucha menos agitación que las del aire, a descender hacia el mundo.
Una vez expuestas las leyes del movimiento y el universo operando bajo ellas, Descartes comienza a describir su teoría sobre la naturaleza de la luz. Descartes creía que la luz viaja instantáneamente (una creencia común en la época) como un impulso a través de todas las partículas adyacentes en la naturaleza, ya que Descartes creía que la naturaleza no tenía vacío. Para ilustrar esto, Descartes utilizó el ejemplo de un palo que se empuja contra un cuerpo. Así como la fuerza que se siente en un extremo del palo se transfiere instantáneamente y se siente en el otro extremo, lo mismo ocurre con el impulso de luz que se envía a través de los cielos y la atmósfera desde los cuerpos luminosos hasta nuestros ojos. Descartes atribuyó a la luz 12 propiedades distintas:
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