El río Ulanga , también conocido como río Kilombero , nace en las tierras altas del suroeste de la región de Morogoro , Tanzania , en la vertiente oriental del Rift de África Oriental . El río fluye hacia el noreste a lo largo de la frontera noreste de la región de Lindi antes de desembocar en el río Rufiji . El Rufiji finalmente desemboca en el océano Índico en la costa sur de la región de Pwani .
El valle de Ulanga es un ecosistema de humedales naturales intactos que comprende una miríada de ríos que forman la llanura de inundación estacional de agua dulce más grande de África Oriental. El río Ulanga abastece dos tercios de las aguas del río Rufiji. [2]
El río Ulanga se forma por la convergencia de los principales ríos que vienen del sur y que fluyen hacia el norte desde las cadenas montañosas de las regiones de Njombe e Iringa en la vertiente oriental del Rift de África Oriental y hacia el sur desde las montañas Udzungwa y las montañas Mahenge . Desde el sur, el río Ruhudji serpentea hacia el este, perdiendo altura con bastante rapidez, hasta la cabecera de la gran llanura aluvial del valle de Ulanga. La llanura de inundación ocupa el suelo plano del valle de Ulanga a 210-250 msnm. El valle está orientado al suroeste-noreste, entre escarpes densamente arbolados en las montañas Udzungwa, que se elevan a 2.250 metros sobre el fondo del valle ( 7°47′0″S 36°36′0″E / 7.78333, -7.78333; 36.60000 ), en el lado noroeste y las montañas Mahenge en el lado sur ( 8°45′0″S 36°39′0″E / 8.75000, -8.75000; 36.65000 ). El río Ruhudji recibe varios afluentes importantes y luego se divide en la llanura de inundación en varios canales, que forman una red en la parte central de la llanura de inundación. Otros afluentes que drenan las montañas en lados opuestos del valle se unen a la red, de modo que en la parte central hay diez canales principales que fluyen aproximadamente en paralelo. Una zona de pantanos permanentes, de 45 km de largo, se extiende hasta 4 km desde la orilla oeste del río Kihansi . El Kihansi fue represado en sus cordilleras superiores por encima de la garganta de Kihansi en 1995. Las partes centrales meridionales de la llanura de inundación descienden 40 metros a lo largo de una distancia de 210 km. En Ifakara, el valle se estrecha hasta tener unos 4 km de ancho y los ríos se unen en la corriente principal del río Ulanga. Al este de Ifakara, el Ulanga fluye a través de un delta de lagos en forma de meandro y se une en su orilla izquierda con el río Msolwa. Este curso de agua proviene de la alta escarpa del Udzungwas y atraviesa la parte norte de la llanura aluvial, bordeando otra zona de pantanos permanentes al oeste. Desde el punto de confluencia, el río Ulanga gira bruscamente hacia el sureste y abandona la llanura aluvial (y el sitio Ramsar) en el límite de la reserva de caza Selous. El río Ulanga continúa luego durante 65 km hasta la confluencia con el Luwegu, donde se unen en las cataratas Shuguli para convertirse en el río Rufiji . Luego, el Rufiji fluye hacia el noreste a través de la reserva de caza Selous en su camino hacia el océano Índico . [3] [4]
A partir de 1885, Karl Peters había comenzado a reclamar zonas de África Oriental para Alemania . La costa de Tanganyika resultó relativamente fácil, pero la conquista de las zonas interiores de la colonia, hasta el Congo Belga , fue más difícil, ya que grandes partes aún estaban sin explorar. Por esta razón, el gobernador Gustav Adolf von Götzen dirigió una expedición para reclamar estas tierras del interior. Llevó consigo a Georg von Prittwitz y Hermann Kersting. [5] [6] [7]
El río Ulanga y su afluente, el Kihansi, fueron estudiados por primera vez en 1897-98 por von Prittwitz en un intento de determinar si alguno de los dos ríos podría ofrecer una vía navegable desde la costa hasta el distrito montañoso de Uhehe. Desde Perondo, von Prittwitz navegó por el Kihansi en una canoa y determinó que era demasiado difícil navegar por el Kihansi debido a la gran cantidad de curvas cerradas con un canal angosto obstruido por hipopótamos . El Ulanga, con sus amplias y suaves curvas, era fácil de navegar con un barco de vapor de poco calado. [8]
El río Ulanga forma el límite entre el distrito de Ulanga y el distrito de Kilombero de la región de Morogoro en el sureste de Tanzania .
La mayoría de los habitantes del valle de Ulanga son agricultores de subsistencia que cultivan maíz y arroz, aunque muchos se ganan la vida pescando. En el valle de Ulanga hay grandes plantaciones de madera de teca. En el noroeste del distrito, las plantaciones de caña de azúcar de la Illovo Sugar Company ocupan la mayor parte de la zona baja. [9] [10] [11]
El valle de Ulanga se caracteriza por sus grandes poblaciones de grandes mamíferos como el búfalo , el elefante , el hipopótamo , el león y el puku . La mayoría de la población mundial de antílopes puku vive en el valle de Ulanga. El valle alberga una de las mayores poblaciones de cocodrilo del Nilo en África y es un importante caldo de cultivo para especies de aves como el pico abierto africano , la avefría de cabeza blanca y el rayador africano . El valle alberga una serie de especies que solo se encuentran allí, como el mono colobo rojo de Udzungwa y tres especies de aves, el tejedor de Ulanga y dos especies no descritas de cistícolas . [2] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
El río es el hogar de 23 especies de peces que se capturan con regularidad, incluidas tres especies de peces que no se encuentran río abajo en el Rufiji: Alestes stuhlmannii y dos especies de Citharinus congicus . Los peces del sistema del río Rufiji migran río arriba hacia el Ulanga para desovar, generalmente al comienzo de las lluvias en noviembre y la actividad de desove máxima se produce alrededor de diciembre. [18] [19]
El barco homónimo en la novela de CS Forester La reina de África (1935) y su posterior adaptación cinematográfica (1951) era una lancha a vapor, propiedad de una corporación minera belga, que navegaba por los tramos superiores del río Ulanga.
El pintor de animales alemán Friedrich Wilhelm Kuhnert representó el río en su pintura de 1898 La galería de árboles: Río Ulanga .
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