Harry Monroe Caudill (3 de mayo de 1922 - 29 de noviembre de 1990) fue un autor, historiador, abogado, legislador y ambientalista estadounidense del condado de Letcher , en las cuencas mineras del sureste de Kentucky .
Caudill sirvió en la Segunda Guerra Mundial como soldado raso del ejército de los EE. UU. Después de eso, fue elegido tres veces para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1953, 1955 y 1959 para representar al condado de Letcher . Enseñó en el Departamento de Historia de la Universidad de Kentucky de 1976 a 1984.
Un tema común explorado en muchos de los escritos de Caudill es el subdesarrollo histórico de la región de los Apalaches (particularmente su propia área natal del sureste de Kentucky). En varios de sus libros (el más destacado Night Comes to the Cumberlands , 1962) y muchos de sus artículos publicados, investiga la pobreza histórica de la región, que atribuye en gran parte a las políticas rapaces de las industrias mineras de carbón activas en la región, así como a sus patrocinadores: banqueros del noreste de los Estados Unidos. Señala que dichos intereses con mayor frecuencia tenían su sede no en los Apalaches sino en el Noreste o el Medio Oeste, y por lo tanto no reinvirtieron adecuadamente sus considerables ganancias en la región de los Apalaches. Después de la publicación de Night Comes to the Cumberlands , el presidente John F. Kennedy nombró una comisión para investigar las condiciones en la región y posteriormente se invirtieron más de $15 mil millones en ayuda en la región durante veinticinco años. [1]
En sus últimos años se convirtió en un activo oponente de la creciente práctica de la minería a cielo abierto que practican las empresas que trabajan en Appalachia, que creía que estaba causando un daño irreparable a la tierra y a su gente. Publicó artículos en muchas revistas, además de hablar sobre el tema. Caudill señaló que la minería a cielo abierto podría realizarse de manera responsable como en Inglaterra , Alemania y Checoslovaquia, donde la capa superior del suelo , el subsuelo y las rocas se extraen por separado y se vuelven a colocar en capas en su orden original. [2]
Caudill se interesó en el trabajo de William Shockley , un científico con posturas eugenésicas controvertidas de la Universidad de Stanford en California. Caudill llegó a creer en la teoría de Shockley sobre la "disgenesia", el argumento de que las personas poco inteligentes debilitan los genes de una "raza" con el tiempo. Creía que el "declive genético" en el este de Kentucky contribuía a los problemas de pobreza. "Los desaliñados siguen multiplicándose", escribió Caudill en una carta de 1975 a la revista Time . Los editores de Time rechazaron la carta de Caudill. [3]
También produjo varios volúmenes de folclore e historia oral , que recopiló él mismo de los residentes de la zona, centrada en el condado de Letcher y el condado de Harlan, Kentucky . Una de esas entrevistas de historia oral en 1941 de un hombre que habría tenido unos 90 años, fue la base de la película de 1995, Pharaoh's Army , protagonizada por Chris Cooper , Patricia Clarkson y Kris Kristofferson .
Caudill se suicidó de un disparo en la cabeza en 1990, ante un caso avanzado de enfermedad de Parkinson . [1] Está enterrado en el cementerio Battle Grove, Cynthiana, Kentucky .
La biblioteca Harry M. Caudill ubicada en Whitesburg, Kentucky , la biblioteca principal del Distrito de Bibliotecas Públicas del Condado de Letcher, lleva el nombre de Caudill.
"No podemos permitirnos quedarnos sentados y ver cómo se destruye todo ese terreno para que unas cuantas personas se enriquezcan ahora. Uno de estos días, el querido y viejo gobierno federal tendrá que intervenir y gastar miles de millones de dólares sólo para reparar el daño que ya se ha hecho. ¿Y adivinen quién tendrá las máquinas y los trabajadores para hacer el trabajo? Los mismos operadores de carbón que provocaron el desastre en primer lugar serán contratados para repararlo, y los contribuyentes asumirán el costo". [2]