El lago Mendota es un lago eutrófico de agua dulce que es el más septentrional y más grande de los cuatro lagos de Madison , Wisconsin. [2] El lago limita con Madison al norte, este y sur, Middleton al oeste, Shorewood Hills al suroeste, Maple Bluff al noreste y Westport al noroeste. [3] El lago Mendota adquirió su nombre actual en 1849 tras una propuesta de un topógrafo llamado Frank Hudson, que afirmaba estar familiarizado con las lenguas nativas americanas locales ; Lyman C. Draper , el primer secretario correspondiente de la Sociedad Histórica de Wisconsin , propuso que "Mendota" podría haber sido una palabra chippewa que significa "grande" o "magnífico". [4]
El lago Mendota se originó después de la glaciación de Wisconsin , que ocurrió hace aproximadamente 15.000 años. El hielo glacial, que había cubierto los lagos Madison (lagos Mendota, Monona , Kegonsa y Waubesa ) [5] con un espesor de más de 300 metros, comenzó a retroceder hacia el noroeste hace unos 14.000 años, represando un lago glacial cerca de la ciudad de Middleton que ahora sirve como fuente de agua para Pheasant Branch, un arroyo que drena desde el este hacia el lago Mendota. El agua que dejaron atrás los glaciares en retirada eventualmente llenó el lecho actual del lago Mendota. Aunque un gran lago que se extendía desde la parte norte del lago Mendota hasta Stoughton existió durante aproximadamente 1.000 años, la caída de los niveles de agua hizo que este gran lago se separara en los cuatro lagos Madison actuales hace unos 10.000 años, dejando numerosos pantanos de aguas poco profundas entre esos lagos. [6]
Según informes de colonos europeos a principios del siglo XIX, el lago Mendota alguna vez tuvo playas de arena blanca y agua clara, siendo la arena carbonato de calcio , que ingresaba continuamente al lago desde su cuenca rica en yeso . Sin embargo, después de que los colonos estadounidenses comenzaron a poblar Madison, las características físicas del lago una vez mesotrófico [2] comenzaron a cambiar rápidamente. Esto se debió en gran parte a las esclusas Tenney, que se construyeron en 1849 para regular el envío a través del istmo de Madison y provocaron un aumento de cuatro pies en el nivel del agua en el lago Mendota, sumergiendo las playas. Además, debido al crecimiento de la industria láctea de Wisconsin a fines del siglo XIX, el lago Mendota se inundó repetidamente con la escorrentía de las granjas cercanas que hizo que el lecho del lago se volviera negro oscuro, el color del suelo de la pradera . Los picos resultantes en las concentraciones de nitrógeno y fósforo convirtieron al lago Mendota en un lago eutrófico . El grado de eutrofización fue tan alto que en 1882, Edward Asahel Birge , un joven zoólogo y futuro presidente de la Universidad de Wisconsin-Madison , documentó las primeras floraciones de cianobacterias tóxicas conocidas del lago Mendota junto con su colaborador Chancey Juday , lo que marcó el primer paso hacia estudios a largo plazo del lago Mendota. [7]
El lago Mendota y el lago Monona están separados por un istmo conocido como el istmo de Madison , en el que se encuentra la mayor parte de Madison, Wisconsin. [8] Si bien los lagos están separados por tierra seca, están conectados por el río Yahara . La navegación a lo largo de esta parte del río Yahara está controlada por la esclusa y presa de Tenney Park, que se construyó para permitir que los barcos de poco calado cruzaran esta sección dragada del río a través de lo que alguna vez fueron humedales. Hoy, las esclusas de Tenney Park también ayudan a mantener los niveles de agua en los lagos de Madison, ya que en condiciones normales, el nivel del agua en el lago Mendota se mantiene cinco pies por encima del del lago Monona. Por el contrario, cuando los niveles de agua son demasiado altos, la presa de Tenney Park se cierra para minimizar el flujo del lago Mendota hacia el lago Monona y el lago Waubesa, mientras que cuando los niveles de agua son demasiado bajos, todas las presas a lo largo del río Yahara se abren para maximizar el flujo de agua. [9] [10] A principios de 2021, el condado de Dane adquirió una draga de dragones de Ellicott como medio para reducir las consecuencias de las inundaciones del río Yahara y los lagos Madison al eliminar los depósitos de limo y lodo que se han acumulado durante décadas en los puntos de estrangulamiento entre los lagos. Esta adquisición fue parte de un esfuerzo de mitigación de inundaciones multimillonario liderado por el ejecutivo del condado de Dane, Joe Parisi, que se remonta a 2019, cuando las lluvias históricas inundaron arroyos y provocaron que las aguas del lago Monona subieran a sus niveles más altos en más de un siglo, lo que permitiría al condado de Dane mover de manera más eficiente grandes volúmenes de agua entre los lagos Madison para evitar impactos catastróficos similares por inundaciones. [11]
Las orillas del lago contienen en gran parte costosas casas de lujo y condominios , pero también contienen áreas naturales protegidas y parques, incluido el James Madison Park , así como viviendas de la UW-Madison, el Memorial Union y un puñado de hoteles y restaurantes. [12] [13] Hay al menos 25 sitios de lanzamiento de botes y varios puertos deportivos importantes que sirven a la cadena de lagos Yahara. [14] La ciudad de Madison mantiene cinco playas en el lago Mendota, tres de las cuales cuentan con salvavidas. [15] En un día típico de verano, el lago está lleno de personas que practican deportes acuáticos, que incluyen paseos en bote , pesca, esquí acuático , wakeboard , tubing , piragüismo , windsurf , kayak y navegación . [16] [17] Con una fecha de congelación promedio del 20 de diciembre, el lago Mendota es utilizado en el invierno por entusiastas de los deportes para navegar en el hielo , patinar sobre hielo , pescar en el hielo , esquiar a campo traviesa , practicar hockey sobre hielo y practicar snowkite . [18]
El Capitolio del Estado de Wisconsin y gran parte del gobierno estatal se encuentran en el estrecho istmo de Madison, y el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison está situado a lo largo de la costa sur del lago Mendota. [19] [20] A principios del siglo XX, Chancey Juday y Edward A. Birge fundaron allí una influyente escuela de limnología como componente de la universidad, que se reorganizó y se amplió hasta convertirse en el Centro de Limnología en julio de 1982. [21] El Hoofer Sailing Club de la universidad opera en el Memorial Union. [17]
El lago Mendota ha sido llamado "el lago más estudiado del mundo", y el Centro de Limnología de la Universidad de Wisconsin-Madison descansa en su orilla sur. [22] El lago tiene una boya con sensor remoto, conocida cariñosamente como "boya David", que forma parte de la Red Global de Observatorios Ecológicos de Lagos . La boya se ancló por primera vez en el lago Mendota en 2008 y ha recopilado datos en cada año posterior desde principios de primavera hasta finales de otoño, cuando se retira antes de que el lago se congele en invierno. Varios de los datos atmosféricos y del lago recopilados por la boya incluyen la dirección del viento , la velocidad del viento , la temperatura del aire , el oxígeno disuelto y la clorofila . [23] En marzo de 2021, los investigadores del Centro de Limnología concluyeron que el cambio climático y el alargamiento asociado del clima estival han impulsado la formación anual de zonas muertas en el lago Mendota, que son capas deficientes en oxígeno en las profundidades de la columna de agua . Se ha demostrado que estas zonas muertas permanecen en el lago hasta dos meses en el verano y tienen el potencial de devastar los hábitats de los peces bentónicos . La creciente eutrofización del lago Mendota ha provocado una mayor frecuencia de floraciones de algas nocivas , que se hunden hasta el fondo del lago cuando mueren. Una vez en el fondo, son descompuestas por descomponedores a través de un proceso que requiere oxígeno , agotando así el suministro bentónico de oxígeno y formando zonas muertas. En ausencia de programas diseñados para mitigar el cambio climático a nivel local, los investigadores indicaron que la única forma de reducir la frecuencia y la gravedad de las zonas muertas es limitar la cantidad de fertilizantes y nutrientes que fluyen hacia el lago Mendota. [24] [25]
El 11 de septiembre de 2009, la clase de limnología de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrió la pulga de agua espinosa invasora, lo que lo convirtió en el tercer lago interior conocido que alberga esta especie en Wisconsin. [26] Los científicos de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo (Long Term Ecological Research Network) inicialmente creyeron que el lago Mendota era un hábitat inadecuado para la pulga de agua espinosa, que prefiere lagos fríos, ya que los limnólogos del sitio de Lagos Templados del Norte de LTER habían realizado más de tres décadas de viajes de muestreo al lago y nunca habían encontrado una sola pulga de agua espinosa. Sin embargo, después de extraer núcleos de sedimentos del lago Mendota y analizarlos en el Museo Zoológico de la Universidad de Wisconsin-Madison, los investigadores encontraron evidencia de que las pulgas de agua espinosas habían estado presentes en bajas concentraciones en el lago durante al menos una década antes de su repentino aumento poblacional en 2009. Esto concuerda con investigaciones recientes que proponen que las especies invasoras pueden pasar años o décadas como "poblaciones durmientes", permaneciendo en bajas densidades poblacionales hasta que las condiciones ambientales se vuelven favorables para un crecimiento poblacional explosivo, momento en el que son detectadas por los investigadores. [27] [28] En 2015, se encontró una población reproductora de mejillones cebra invasores en el lago Mendota, lo que generó preocupación entre los ecologistas porque los mejillones se han relacionado con aumentos en la frecuencia de floraciones de cianobacterias y cierres de playas. [29]
El lago Mendota, al igual que los demás lagos de la cadena del río Yahara, contiene muchas especies de plantas acuáticas nativas , que son las principales productoras del lago y sirven como base para las redes alimentarias acuáticas, así como refugio para el lucio del norte y la perca amarilla , ambas especies de peces nativos. Un estudio ecológico de 2017 de los lagos Yahara realizado por el Departamento de Recursos Hídricos y Terrestres del Condado de Dane encontró 24 especies de plantas acuáticas, entre ellas el mapache , la hierba almizclera , la alga acuática común , la lenteja de agua pequeña , el loto americano , la alga de estanque variable , el apio silvestre y la utricularia común . Estas especies de plantas nativas desempeñan un papel en la mitigación parcial de la creciente eutrofización del lago Mendota, ya que absorben fósforo y producen oxígeno disuelto, y ayudan a preservar la estructura física del lago a través de sus sistemas de raíces , que estabilizan los sedimentos y limitan la erosión de la costa . [30] El drenaje y represamiento de los humedales que una vez rodearon el lago Mendota causó extensas pérdidas de áreas de desove de peces , aunque alrededor de 34 especies de peces aún son comunes en el lago, incluyendo el lucio del norte, la lubina blanca , la lucioperca , la lubina negra , la lubina de boca chica y el almizclero . [2] [31] A partir de 2006, la Reserva Natural Lakeshore de la Universidad de Wisconsin-Madison comenzó a catalogar las especies de aves que se encuentran en el lago Mendota y sus alrededores, y, hasta ahora, se han avistado más de 255 especies de aves, la mayoría de las cuales ocurren regularmente en el sur de Wisconsin, durante sus migraciones anuales . Algunas de las especies de aves que se encuentran en la Reserva Natural incluyen el arrendajo azul , el jilguero americano , el oropéndola de Baltimore , el águila calva , el búho cornudo , el cucarachero y el colimbo común . [32]
Sin embargo, en las últimas décadas, el lago Mendota se ha vuelto cada vez más eutrófico, y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin ha documentado la presencia de numerosas especies invasoras de plantas y animales en el lago. La eutrofización ha provocado un rápido aumento en la abundancia de plantas acuáticas y en la frecuencia de floraciones de algas nocivas, siendo estas últimas atribuibles a las cianobacterias . [2] Los géneros dominantes de cianobacterias en el lago Mendota incluyen Aphanizomenon , Anabaena y Microcystis , [33] con floraciones anuales de cianobacterias que ocurren en casi todos los lagos de Madison desde 2017. [34] [35] Hay varias especies invasoras en el lago Mendota, incluyendo la hierba de estanque de hojas rizadas , la milenrama acuática euroasiática , la medusa de agua dulce , la pulga de agua espinosa , la lechuga de agua y el mejillón cebra . [36] La pulga de agua espinosa en particular ha tenido consecuencias ecológicas devastadoras en el lago Mendota, ya que consume el zooplancton nativo Daphnia pulicaria , lo que ha provocado marcadas disminuciones en la claridad del agua debido al aumento del tamaño de la población de fitoplancton , que es la presa preferida de D. pulicaria . [37]
El 2 de noviembre de 2021, un equipo de la Sociedad Histórica de Wisconsin sacó una canoa a la superficie del lago Mendota. Fue descubierta por la arqueóloga marina Tamara Thomsen y la asistente de buceo Mallory Dragt mientras paseaban en sus scooters en junio de 2021. Con 1200 años de antigüedad, era el barco/naufragio hundido más antiguo conocido en Wisconsin en ese momento. [38]
El 22 de septiembre de 2022, un equipo de la Sociedad Histórica de Wisconsin sacó una canoa a la superficie del lago Mendota. Con 3000 años de antigüedad, ahora es el barco/naufragio hundido más antiguo conocido en Wisconsin. [39]
Medios relacionados con el lago Mendota en Wikimedia Commons
