Dead End es una obra de teatro escrita por el dramaturgo Sidney Kingsley . Se estrenó en Broadway en octubre de 1935 y estuvo en cartelera durante dos años. Se destaca por ser el primer proyecto que presenta a Dead End Kids , quienes protagonizarían, bajo varios nombres, 89 películas y tres series. Estos nombres incluyen Dead End Kids , Little Tough Guys , East Side Kids y Bowery Boys . La obra original y la adaptación cinematográfica de 1937 fueron dramas sombríos ambientados en un barrio ribereño azotado por la pobreza en la ciudad de Nueva York, donde los niños (conocidos como 63rd Street Gang) ven el reformatorio como una oportunidad de aprendizaje. Interpretaron personajes similares en varias películas; sus películas posteriores son comedias.
Dead End trata sobre un grupo de niños adolescentes que crecieron en las calles de la ciudad de Nueva York durante la Gran Depresión . [1] Bonnie Stephanoff, autora de un libro sobre las personas sin hogar durante la Depresión, escribió que "representaba gráficamente las vidas y los anhelos de un grupo de niños que nadaban en un río contaminado, cocinaban comida en fogones al aire libre, fumaban cigarrillos, jugaban, maldecían , luchó, portó armas y se vio envuelto en [el crimen] en el Lower East Side de Manhattan ". [2]
Las largas acotaciones escénicas iniciales del primer acto evocan vívidamente el sombrío escenario, y la acción continúa. “Un grupo de chicos nada en las aguas residuales al pie del muelle, chapoteando y disfrutando inmensamente. Algunas llevan bañadores rotos, otras están desnudas. Su discurso es una jerga rítmica y chocante que haría sonrojar a un camionero”. Las payasadas de los niños incluyen arrojarse heces y despojos unos a otros. [3]
Gimpty es un aspirante a arquitecto que lucha contra el desempleo. Como sugiere su apodo, tiene una pierna deformada porque cuando era niño padecía raquitismo . Miembro de una pandilla en su juventud, logró darle un giro a su vida, terminar la escuela secundaria y entrar a la universidad. Sueña con reconstruir el vecindario con viviendas limpias, pero la pobreza y las dificultades lo han obligado a buscar trabajo siempre que sea posible. Añora a Kay, una joven que vive en el elegante edificio de apartamentos al otro lado de la calle. Drina es una chica de clase trabajadora que ha estado luchando por mantener a su hermano menor Tommy fuera de las calles desde que murieron sus padres. Mientras tanto, el gángster local Baby-Face Martin regresa a su antiguo vecindario para visitar a su madre y encontrar a su antiguo amor, Francey. Al final de la obra, Martin está muerto y Tommy se dirige a un reformatorio, con un futuro incierto.
La reseña de la película que hizo Variety señaló algunos elementos clave de la obra que cayeron presa de la censura. Un hombre rico mantiene a la chica que Gimpty anhela en su elegante apartamento. La ex novia de Martin, Francey, ahora prostituta, está plagada de enfermedades. [4] La obra está llena de lenguaje profano, incluidos insultos étnicos que eran comunes en ese momento.
Kingsley concibió por primera vez la idea de Dead End en 1934, durante un paseo que lo llevó más allá del río. El 10 de noviembre de 1935, The New York Times publicó un artículo titulado “A menudo vale la pena dar un paseo por el East River: en el que el Sr. Kingsley revela algunos de los acontecimientos que condujeron a la redacción de Dead End”. [5] Es imposible extraer un extracto de este artículo tan revelador y conmovedor.
La obra contó con catorce niños que fueron contratados para interpretar varios papeles, incluido Gabriel Dell como TB, Huntz Hall como Dippy, Billy Halop como Tommy, Bobby Jordan como Angel, Bernard Punsly como Milty, con David Gorcey y Leo Gorcey como los Second Avenue Boys. . Charlie Duncan, el actor original de Spit, abandonó la producción para participar en otra obra antes del estreno de Dead End . En consecuencia, Duncan fue reemplazado en el papel por su suplente Leo, quien originalmente fue reclutado por su hermano menor David para hacer una audición para la obra. Con el tiempo, Gorcey pronto se convertiría en el líder de facto del grupo y en el más reconocible de los jóvenes actores, eclipsando al resto en popularidad.
Dead End se estrenó el 2 de octubre de 1935 en el Teatro Belasco y tuvo 687 funciones antes de cerrar el 12 de junio de 1937. Además de escribir la obra, Kingsley fue director de la producción. El elenco incluía a Joseph Downing como Baby Face Martin, Marjorie Main como la Sra. Martin y Margaret Mullen como Kay.
Peter Flint, del New York Times, recordó en el obituario de Kingley: “Para aportar autenticidad e inmediatez a la producción de Broadway de "Dead End", el Sr. Kingsley utilizó el foso de la orquesta del Teatro Belasco como el East River. La puesta en escena hizo que pareciera como si los duros niños de la calle de la obra se estuvieran sumergiendo en el río para refrescarse. No había agua en el pozo, enfatizó Kingsley en una entrevista en el Dramatists Guild Quarterly en el otoño de 1984. "Eso habría sido desastroso", dijo. "En el teatro había corrientes de aire; los niños inevitablemente habrían contraído neumonía. Simplemente saltaron a una red en el foso. Una vez que saltaron, el subdirector de escena arrojó un géiser de agua al aire, representando el chapoteo. Luego Los froté con aceite y quedaron relucientes como si estuvieran mojados, pero en realidad el aceite los protegió del frío. También los alimentamos diariamente con vitaminas". [6]
Cuando se publicó el texto de la obra en 1937, Lewis Nichols le dio una crítica entusiasta en The New York Times , observando que “Random House ha resultado ser un espectáculo bueno, duro y veraz que podría encajar tan bien en Literatura—Social como en Literatura—Drama. " [7]
Brooks Atkinson , crítico del New York Times : “Añadiendo un poco de pensamiento y arte a una observación considerable y precisa. Sidney Kingsley ha recopilado un drama tremendamente conmovedor sobre la vida en la ciudad de Nueva York”. Terminó su lista de elogios con el diseño escénico de Geddes y agregó: “Dead End vale lo mejor que ofrece nuestro teatro. Como pensamiento es un aporte al conocimiento público. Como drama es vívido y audaz”. [8]
Si bien Dead End atrajo muchas noticias positivas, no todas las críticas fueron favorables: el Washington Post calificó la obra como "un alegato más débil a favor de la reforma de los barrios marginales". [9]
El senador Robert F. Wagner Sr., demócrata de Nueva York, dijo que la obra tuvo un gran impacto a la hora de acelerar la limpieza de los barrios marginales. [6]
Eleanor Roosevelt , esposa del presidente Franklin D. Roosevelt , supuestamente vio Dead End tres veces. Gracias a ella, el presidente solicitó una actuación de mando en la Casa Blanca. Roosevelt pronto nombró una comisión de estudio de los barrios marginales. [10]
En su ensayo, “Realismo, censura y la promesa social del callejón sin salida”, [11] publicado en 2013, Amanda Ann Klein [12] escribe extensamente sobre los efectos dramáticos tanto de la obra como de la película en el momento en que aparecieron. .
Dead End ha sido revivido tres veces. La primera reposición tuvo lugar en 1978 en el Quaigh Theatre de la ciudad de Nueva York (Hotel Diplomat, 100 West 43d Street, demolido en 1993 [13] ). En su reseña para The New York Times , en mayo de 1978, Mel Gussow observó: “En su día, Dead End pudo haber tenido cierta viabilidad como documento social, pero décadas de obras de teatro, novelas y películas posteriores han hecho que parezca menos un libro. pionero que como un artefacto”. Añadió: "El Quaigh es un teatro pequeño y está bastante abrumado por la producción". [14]
En 1997, el director Nicholas Martin montó una producción a gran escala en el Festival de Teatro de Williamstown en Williamstown, Massachusetts . [15] El elenco contó con Campbell Scott como Baby-Face Martin, Scott Wolf como Tommy, Robert Sean Leonard como Gimpty, Ebon Moss-Bachrach como TB, Gregory Esposito como Angel, Christopher Fitzgerald como Spit, Sam Wright como Dippy y Hope Davis. como Drina. El escenógrafo James Noone introdujo el concepto de un gran tanque de agua colocado en el fondo del escenario, dando así la impresión de un muelle en el East Side. Al revisar la producción para CurtainUp.com, Elyse Sommer escribió: “Si a los directores se les dieran boletas de calificaciones, Nicholas Martin (junto con el productor de WTF Michael Ritchie) seguramente calificarían con una A+ por reconocer la relevancia y el poder duradero de este drama latente durante mucho tiempo para atravesar la barrera. la pieza de época emerge y llega a ese núcleo dentro de la audiencia donde la emoción toma el control; y también por tener el coraje de hacerlo... La saga de la calle sin retorno de Kingsley, de sesenta años de antigüedad, todavía funciona como un teatro entretenido, con buen ritmo y emocionalmente atractivo”. gracias a las aportaciones de “los colaboradores de Martin, los actores y diseñadores”. [10]
En 2005, Dead End fue revivido en el Teatro Ahmanson de Los Ángeles. Dirigida por Michael Ritchie, la reposición celebró el 70 aniversario del debut de la obra. [16] Una actuación marcó una especie de reunión para los familiares supervivientes de los actores originales de Dead End Kids. Leo Gorcey, Jr., Gabe Dell, Jr., Bobby Jordan, Jr. estuvieron entre los asistentes, así como el sobrino y las sobrinas de Billy Halop, Zach, Jennifer y Melissa Halop.
En 2022, la obra fue adaptada como musical y producida como un álbum conceptual, "Dead End the Musical". El musical fue escrito por Neil Fishman (Música), Harvey Edelman (Letra) y Peter C. Palame (Libro), y publicado por Sammy Smile Music LLC.
El productor Samuel Goldwyn y el director William Wyler vieron la obra de Broadway 1936 durante su presentación original y decidieron adaptarla a una película. Goldwyn pagó 165.000 dólares por los derechos cinematográficos y comenzó a audicionar actores en Los Ángeles. [16] No pudo encontrar actores establecidos que pudieran retratar con precisión a los jóvenes en la obra. Finalmente, Goldwyn y Wyler reclutaron a seis de los Kids originales (Halop, Jordan, Hall, Punsly, Dell y Leo Gorcey) y les firmaron contratos de dos años con United Artists .
La película de 1937 fue protagonizada por Humphrey Bogart como Baby Face. Si bien se apega estrechamente a la obra, la película cambia el personaje de Gimpty por David, un tipo heroico y saludable totalmente estadounidense que desafía a Baby Face. En la película, desafía a Baby Face y lo mata en un tiroteo climático. La obra termina de otra manera.