Robbery Under Arms es unanovela de bandidos escrita por Thomas Alexander Browne y publicada bajo su seudónimo Rolf Boldrewood. Fue publicada por primera vez en forma serializada por The Sydney Mail entre julio de 1882 y agosto de 1883, y luego en tres volúmenes en Londres en 1888. Fue resumida en un solo volumen en 1889 como parte de la serie de un solo volumen de la Biblioteca Colonial de Macmillan y no ha dejado de imprimirse desde entonces. [1]
Se considera un clásico de la literatura colonial australiana , junto con la novela de convictos de Marcus Clarke For the Term of his Natural Life (1876) y la novela de misterio y crimen de Fergus Hume The Mystery of a Hansom Cab (1886), y ha inspirado numerosas adaptaciones en cine, televisión y teatro.
En primera persona, el narrador Dick Marston cuenta la historia de su vida, sus amores y su relación con el famoso bandido Capitán Starlight, un renegado de una noble familia inglesa. En la selva y los yacimientos de oro de Australia en la década de 1850, la banda de Starlight, con la ayuda de Dick y su hermano Jim, emprende una serie de aventuras que incluyen el robo de ganado y el robo a mano armada.
El libro comienza con Dick en prisión, a poco menos de un mes de su ejecución programada por sus crímenes. Le dan material para escribir y comienza a documentar la historia de su vida.
Comienza con su infancia, con un padre (Ben) propenso a la violencia, particularmente cuando ha estado bebiendo; su madre, su hermana (Aileen) y su hermano, Jim. Documenta su primera exposición a los crímenes de su padre, el robo de un ternero rojo y la desaprobación de este crimen por parte de su madre, quien dice que pensó que había dejado de robar desde el robo que lo llevó a ser deportado como convicto desde Inglaterra. La primera participación activa de Dick en el crimen se produce cuando los hermanos deciden dedicarse a robar ganado, a pesar de que su vecino y amigo, George Storefield, les había ofrecido un trabajo sólido y honesto. Las vidas divergentes de los hermanos con la de George es un tema recurrente del libro a partir de este punto en adelante, ya que continúan encontrándose en diferentes puntos a lo largo del curso de la historia. Este primer robo incluye su presentación al Capitán Starlight, su asistente aborigen, Warrigal, y su escondite, Terrible Hollow.
Siguen ocurriendo más robos, hasta llegar al descarado robo de 1000 cabezas, que son llevadas por tierra a Adelaida con Starlight. Tras el éxito de esta aventura, los hermanos "se esconden" en Melbourne, donde conocen a las hermanas Kate y Jeanie Morrison. Los hermanos vuelven a casa para Navidad, lo que lleva al encarcelamiento y juicio de Dick y Starlight. (El magistrado decide referirse a Starlight solo por este apodo, a petición del capitán). Warrigal ayuda a Dick y Starlight a escapar a Terrible Hollow. Más tarde, la banda sufre su primer asalto.
Los hermanos se mudan a los yacimientos de oro de Turon. Su prosperidad, fruto de su trabajo honesto y duro, les da la oportunidad de escapar del país y comenzar una nueva vida en el extranjero. Jim se reencuentra con Jeanie Morrison y se casa con ella. Dick se reencuentra con Kate Morrison, pero su naturaleza tumultuosa la lleva, enfadada, a alertar a la policía sobre su presencia, y logran escapar por poco de la captura y regresan a la seguridad de Terrible Hollow.
Al no ver otra alternativa que el crimen, la banda une fuerzas con un futuro rival, Dan Moran, y sus amigos, para organizar un asalto a gran escala a la diligencia armada y escoltada que sale de los yacimientos de oro. El robo es un éxito y los miembros se separan después de repartirse el oro. La tripulación de Starlight se entera de que Moran planea allanar el hogar de un informante de la policía llamado Mr. Whitman, en un momento en el que se sabía que el informante estaba ausente. Marston y Starlight intervienen, obligando a Moran y sus hombres a irse, evitando así más daños a las mujeres presentes y que la casa sea incendiada al final de la noche.
En el apogeo de su infamia, la pandilla asiste a la carrera de caballos de Turon, donde el caballo de Starlight, Rainbow, gana. El mismo fin de semana, asisten a la boda de la hija de un tabernero, Bella Barnes, donde Starlight cumple su promesa anterior de bailar, sin ser reconocido, con ella en su boda, a pesar de la presencia de todo el pueblo, incluido el comisionado de los yacimientos de oro y otros dignatarios. Ben Marston es emboscado y herido por cazarrecompensas. Moran, que está cerca, lo libera y dispara a los cuatro cazarrecompensas a sangre fría, lo que nuevamente resalta los diferentes códigos de honor entre las dos pandillas. Ben regresa a Terrible Hollow y es cuidado por su hija, Aileen. Aileen y Starlight comienzan una relación y acuerdan casarse.
A pesar de la animosidad entre los rivales, se unen de nuevo para robar la casa del Comisionado de Goldfield, el Sr. Knightley, pero se encuentran con más resistencia de la que esperaban. Uno de los socios de Moran recibe un disparo en la escaramuza, y Moran está ansioso por matar a Knightley cuando más tarde lo tienen cara a cara. Starlight cambia las tornas al darle al Sr. Knightley una de sus propias pistolas. Luego procede a organizar que la esposa de Knightley vaya a Bathurst y retire algo de efectivo, y se reúna con los hombres de Moran en " Black Stump ", en las afueras de la ciudad de Bathurst . Starlight pasa el tiempo jugando con el Sr. Knightley, compartiendo su comida, bebida y compañía. Starlight pierde dinero en el juego y se las arregla para devolverlo mediante un pago directo en su cuenta, así como para pagar el caballo que le ofrecen al irse.
A lo largo del libro, ha habido encuentros casuales con el amigo de la infancia y vecino de Dick, George Storefield, quien, en contraste con los chicos Marston, trabaja duro, se mantiene dentro de la ley y prospera económicamente. Dick comienza a retrasar a George, ahora un exitoso ganadero, hombre de negocios, magistrado y terrateniente, antes de darse cuenta de quién era. George ofrece a los hermanos un refugio seguro y trabajo de pastoreo de ganado, lo que permitiría a Dick, Starlight y Jim viajar más seguros a Townsville en Queensland , desde donde planean partir hacia San Francisco . Aceptan la oferta, pero son atrapados, en parte debido a la traición de Warrigal y Kate Morrison en el camino, y Starlight y Jim son asesinados a tiros. Dick es herido y llevado a juicio, lo que lleva la historia a donde comenzó, con Dick esperando ser ahorcado en breve.
En un final sorprendente, la sentencia de Dick se reduce a quince años de prisión debido a las peticiones de Storefield, Knightley y otras personas prominentes. Cumple doce años, recibe la visita ocasional de Gracey Storefield, con quien se casa poco después de su liberación, antes de mudarse a una zona remota de Queensland para administrar una estación para su hermano, George Storefield.
Nota: La ortografía del apellido Marston varía en algunas ediciones/adaptaciones. Otras grafías alternativas incluyen "Marsden" y "Masterton".
Las primeras adaptaciones cinematográficas del libro están referenciadas en el título de la novela de Kathryn Heyman de 2006, El aprendiz del Capitán Starlight . [2]
El libro, escrito en primera persona, contiene repetidos arrepentimientos por los crímenes del narrador, destacando cómo crímenes aparentemente menores llevaron a una vida inevitable de nuevos crímenes. Estos se contrastan con el éxito del trabajador amigo de la infancia de Dick, quien se convierte en un exitoso terrateniente, comerciante y magistrado.
Los temas del honor y la lealtad se repiten a lo largo de la historia, lo que finalmente conduce a la redención de Dick de la horca y, después de cumplir su condena en prisión, a una presunta vida pacífica, segura y legal.
Como una historia apasionante, originalmente contada en entregas periódicas, la historia se centra principalmente en los adorables villanos, que son aventureros y ladrones pero, sin embargo, con altos estándares morales y, en cierto modo, atrapados por circunstancias de su propia creación.
Un crítico de The West Australian en 1889 destacó su autenticidad: "El libro está escrito de una manera original y emocionantemente interesante, y al ser de la pluma de un autor australiano nos ahorramos esos errores ridículos en los que los escritores ingleses caen tan frecuentemente cuando describen cosas antípodas". [3]
El autor inglés Thomas Wood calificó la novela como "un clásico, que en cuanto a vida, energía, vivacidad y color —todo de una época— no tiene parangón en todas las letras australianas". [4]
Se cita a Robbery Under Arms como una influencia importante en la novela de Owen Wister de 1902, The Virginian , considerada ampliamente como el primer western . [5]
En su estudio literario, Australian Classics , Jane Gleeson-White señaló que el uso que hace el libro de la "lengua colonial" podía compararse con el de Mark Twain en Las aventuras de Huckleberry Finn : "Al igual que con la novela de Twain, es la brillante vitalidad e intimidad de la voz narrativa de Dick, así como las salvajes aventuras que tiene con su hermano Jim, Starlight y las mujeres que aman, lo que hace de Robbery Under Arms una lectura tan animada". [6]
En su prefacio de diciembre de 1888 a la nueva edición , Browne escribió:
"...aunque se presenta bajo la apariencia de una ficción, el lector no debe tomar esta crónica de la familia Marston como algo totalmente fantasioso o exagerado. Gran parte de la narración es literalmente cierta, como se puede verificar mediante registros oficiales". [7]
Aunque el bandido Frank Pearson afirmó que el Capitán Starlight estaba basado en él, Boldrewood afirma que su personaje era un compuesto, basado en parte en Harry Redford pero principalmente en Thomas Law , conocido como el Capitán Medianoche. [8] [9] El robo de ganado sigue al levantamiento de alrededor de mil cabezas por parte de Redford de la estación Bowen Downs en 1870. [4] Algunas de las hazañas relatadas se basan en incidentes reales que involucran a los bandidos Daniel Morgan, Ben Hall , Frank Gardiner y John Gilbert , aunque no todos los eventos reales que contribuyeron a la novela tuvieron lugar durante el período en el que se desarrolla la novela. [9] Terrible Hollow, el escondite en el bosque de la pandilla, está extraído de un valle hundido reportado en el distrito de Gwydir . [4]
Algunos intentos de adaptar la novela en los años 1920 y 1930 se vieron obstaculizados por la prohibición de los bandidos . Se la ha llamado "la gran película perdida" de la carrera de Ken G. Hall . [13]
A Browne le pagaron veinte chelines por actuación por la adaptación teatral de Alfred Dampier. [14]
Rolfe Boldrewood pasó un tiempo acampando entre Warrnambool y Port Fairy, en el suroeste de Victoria, a lo largo de las orillas del río Merri. Estaba particularmente interesado en la cercana Tower Hill, un lugar parecido a Terrible Hollow, que algunos expertos especulan que pudo haber sido su inspiración para The Hollow. En la cercana Koroit, Henry Handel Richardson , también conocida como Ethel Florence Lindesay, pasó parte de su infancia y utilizó la ciudad para describir lugares desfavorables en sus novelas.
Audiolibro de dominio público Robo bajo las armas en LibriVox
Robo bajo las armas en Wikisource.