Thomas Law (c. 1850 – 21 de septiembre de 1878), conocido con el alias Midnight , [1] fue un bandido australiano activo en Nueva Gales del Sur y Queensland . Fue la inspiración para el Capitán Starlight, el personaje principal de la novela de bandidos de Rolf Boldrewood de 1882, Robbery Under Arms .
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Law y aún no se sabe si su verdadero nombre era Thomas Law. Tenía 20 años cuando, en junio de 1870, en Bathurst , Nueva Gales del Sur , fue declarado culpable de robar ganado de la propiedad de William Charles Wentworth y sentenciado a cinco años de prisión en la cárcel de Parramatta . Se escapó de la prisión dos años después. Durante los siguientes años, utilizó varios alias mientras evadía a la policía y se desplazaba por los distritos rurales y del interior de Nueva Gales del Sur y Queensland . [ cita requerida ]
Con el sobrenombre de Midnight, Law se convirtió en un miembro destacado de un notorio sindicato de robo de caballos y ganado conocido como la banda Merri Merri, que operaba en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland, particularmente cerca del río Macquarie y el suroeste de Queensland . Conocidos por su velocidad y sus guaridas en el interior, también dependían de una red de simpatizantes. La policía recibió pistas de que Midnight era Law, un fugitivo de Parramatta, y comenzó a acercarse al bandido. El 18 de septiembre de 1878, Law y un cómplice fueron capturados y arrestados cerca de Dubbo por el agente superior Murphy, de Brewarrina , pero después de golpearlo salvajemente con un estribo, Law logró escapar. Dos días después, Law fue localizado en el distrito de Warren y acorralado por la policía en un hotel. En el tiroteo que siguió, Law disparó fatalmente al sargento superior Thomas Wallings y huyó de la escena. La persecución se intensificó y Law se dirigió a Enngonia , donde se enfrentó a otro tiroteo con la policía. Intentó escapar a caballo, pero recibió un disparo en el costado izquierdo y fue detenido. Cuando le preguntaron su verdadero nombre, respondió: "Nunca diré mi verdadero nombre; he vivido como un perro y como un perro muero". [2]
Law fue trasladado a la estación Wapweelah, donde murió a la mañana siguiente. Fue enterrado cerca de la finca.
Al escribir su novela de 1882 Robbery Under Arms , Rolf Boldrewood se inspiró en Law. Poco después de la muerte de Law, Boldrewood pasó por Gulgong e hizo averiguaciones sobre el bandido. En 1900 afirmó saber su verdadero nombre, pero dijo que "no serviría de nada hacerlo público". En 1904, confirmó que el personaje principal de Robbery Under Arms , el capitán Starlight, aunque "principalmente imaginario", estaba inspirado en "un bandido subdesarrollado, en parte ladrón de caballos, conocido como 'Midnight', en los distritos de Gulgong y Dubbo". Los estudiosos de Boldrewood han señalado que, aparte de los nombres similares de Midnight y Starlight, ambos compartían "un modo similar de muerte, permaneciendo anónimos hasta el final". [3]