La isla Weh ( en indonesio : Pulau Weh ; en aceh : Pulo Wèh ) es una pequeña isla volcánica activa al noroeste de Sumatra , en Indonesia, también conocida como Sabang por la ciudad situada en el extremo noreste de la isla, cuya superficie de 122,13 kilómetros cuadrados (47,15 millas cuadradas) incluye toda la isla, así como varios islotes costeros. Tenía una población de 43.527 habitantes según la estimación oficial de mediados de 2023. [4] Se encuentra a 45 minutos en barco regular rápido o a 2 horas en ferry desde el puerto continental de Banda Aceh . [5] Originalmente estaba conectada al continente de Sumatra y se separó por mar después de la última erupción del estratovolcán en la era del Pleistoceno . [1] La isla está situada en el mar de Andamán .
La isla es conocida por su ecosistema; el gobierno indonesio ha declarado 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas) de interior y mar alrededor de la isla como área de protección de la vida silvestre. Se encontró una especie rara de tiburón de boca grande en la costa [ aclaración necesaria ] y la isla es el único hábitat para el sapo amenazado, Duttaphrynus valhallae (anteriormente Bufo valhallae ). Las áreas de arrecifes de coral alrededor de la isla son conocidas por su gran variedad de especies de peces.
La isla Weh está situada en el mar de Andamán , donde dos grupos de islas, las islas Nicobar y las islas Andamán , se encuentran dispersas en una línea desde Sumatra al norte hasta la placa de Birmania . El mar de Andamán se encuentra sobre una pequeña placa tectónica en movimiento activa (microplaca). A lo largo del mar se han creado un complejo sistema de fallas geológicas e islas de arco volcánico por el movimiento de la microplaca. [6]
La isla se encuentra a unos 15 kilómetros (9 millas) del extremo norte de Sumatra. La isla es pequeña, con solo 121 km2 ( 46,7 millas cuadradas), pero montañosa. El pico más alto es un volcán fumarólico de 617 metros (2024 pies) de altura. [1] Se estima que la última erupción conocida ocurrió en el Pleistoceno , como resultado de lo cual la montaña se derrumbó parcialmente y fue rellenada por el mar, formando una isla separada.
A una profundidad de 9 metros (30 pies), cerca de la ciudad de Sabang, emergen fumarolas submarinas del fondo del mar. [7] En la playa de Gapang (Gapang es el nombre de una especie de árbol), a una hora del puerto de Balohan hacia el oeste, también hay fumarolas submarinas que son adecuadas para el buceo y se denominan Punto Hidrotermal. [5] Se encuentra un cono volcánico en la jungla. Hay tres campos de solfatara ( olla de lodo ) en la isla: uno está a 750 metros (0,5 mi) al sureste de la cumbre y los otros están a 5 kilómetros (3 mi) y 11,5 kilómetros (7 mi) al noroeste de la cumbre, en la costa occidental de la bahía de Lhok Perialakot.
Hay cuatro islotes que rodean la isla Weh: Klah, Rubiah, Seulako y Rondo. Entre ellos, Rubiah es muy conocido por el turismo de buceo , debido a sus arrecifes de coral. Cuando viajar a Arabia Saudita solo era posible por mar, Rubiah se usaba como lugar de cuarentena para los musulmanes indonesios durante la temporada de peregrinación del Hajj . [8]
La isla de Weh es parte de la provincia de Aceh . Un censo de 1993 informó 24.700 habitantes. [9] La gran mayoría de la población es de Aceh y el resto son minangkabau , javaneses , batak y chinos . [10] Se desconoce cuándo fue habitada la isla por primera vez. El Islam es la religión principal, ya que Aceh es una provincia especial donde la ley Sharia se ha aplicado exclusivamente para la provincia. Sin embargo, hay algunos cristianos y budistas en la isla. Son en su mayoría javaneses, batak y chinos.
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto submarino de 9,1 a 9,3 Mw sacudió el mar de Andamán. El terremoto desencadenó una serie de tsunamis que mataron al menos a 130.000 personas solo en Indonesia. [11] El efecto en la isla fue relativamente pequeño, [12] pero se desconoce cuántos de sus habitantes murieron a causa del evento.
La economía de la isla de Weh estaba dominada por la agricultura . Los principales productos eran el clavo y el coco . [10] En la zona se practica la pesca en pequeña escala y los pescadores han utilizado ampliamente explosivos y cianuro para pescar . Por ello, desde 1982, el gobierno indonesio ha declarado una zona de protección de la vida silvestre ( suaka alam ) que incluye 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas) tierra adentro y 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) de mar circundante. [9] A partir de 2021, la economía de la ciudad de Sabang y, en consecuencia, la propia isla se han diversificado y gran parte de ella está dominada por los sectores de la construcción, el comercio y los servicios. [13]
Cada año, 50.000 barcos pasan por el estrecho de Malaca. [14] En 2000, el gobierno indonesio declaró a Sabang una zona de libre comercio y puerto libre, para obtener beneficios económicos al establecer el puerto como un centro logístico para los barcos internacionales que pasan por el estrecho. [15] Se desarrollaron infraestructuras para un puerto de aguas profundas, un puerto, instalaciones de almacenamiento y reabastecimiento de combustible. La isla de Weh cuenta con el servicio del aeropuerto Maimun Saleh ubicado en Sabang. Actualmente no hay aerolíneas que presten servicio en ese aeropuerto. Por lo tanto, el aeropuerto más cercano para llegar a Sabang es el aeropuerto Sultan Iskandarmuda , que se encuentra en Banda Aceh. Desde el aeropuerto de Banda Aceh, se tarda aproximadamente media hora en coche hasta Ulee Lheu, cerca del centro de Banda Aceh, desde donde salen los transbordadores a Balohan (el puerto de transbordadores de Pulau Weh).
La isla de Weh también es conocida por el ecoturismo . El buceo submarino , el senderismo por la montaña volcánica y los balnearios son las principales atracciones. Un pequeño pueblo, Iboih, es conocido como un lugar para el buceo . A pocos metros de Iboih se encuentra el islote Rubiah que es conocido por sus arrecifes de coral. [16] También hay varios operadores de buceo en Gapang.
Durante 1997-1999, Conservation International realizó un estudio de los arrecifes de coral de la zona. [9] Según el estudio, la diversidad de corales es relativamente baja, pero la variación de especies de peces es rica. Algunas especies encontradas durante el estudio incluyen Pogonoperca ocellata , Chaetodon gardneri , Chaetodon xanthocephalus , Centropyge flavipectoralis , Genicanthus caudovittatus , Halichoeres cosmetus , Stethojulis albovittatus , Scarus enneacanthus , Scarus scaber y Zebrasoma desjardinii . [9]
El 13 de marzo de 2004, un ejemplar de una especie rara e inusual de tiburón, el tiburón de boca ancha , fue arrastrado a la orilla de la playa de Gapang. [17] El tiburón de boca ancha tiene una boca grande distintiva, un hocico muy corto y es ampliamente redondeado en vista dorsal. Se dice que el espécimen es el 21.º [17] (algunos dicen que es el 23.º [18] ) avistamiento de la especie desde su descubrimiento en 1976. El tiburón macho, que mide 1,7 metros (5,6 pies) de largo y pesa 13,82 kg (30,5 libras), fue congelado y enviado al Instituto Indonesio de Ciencias (LIPI) para un estudio científico adicional. Hasta 2006 [actualizar], solo se han encontrado 36 tiburones de boca ancha en los océanos Pacífico , Índico y Atlántico . [19]
El terremoto y el tsunami del océano Índico de 2004 afectaron el ecosistema de la isla. [20] En la aldea de Iboih, una gran franja de manglares fue destruida. Los escombros de la tierra se depositaron en los arrecifes cercanos como resultado del tsunami. En 2005, se replantaron alrededor de 14.400 plántulas de manglares para salvar el bosque de manglares. [21]
Aparte del ecosistema submarino, la isla Weh es el único hábitat de una especie amenazada de sapo , Duttaphrynus valhallae (anteriormente Bufo valhallae ). La especie solo se conoce a partir del holotipo de la isla. Debido a la fuerte deforestación en la isla, la supervivencia de la especie es incierta. [22]
La Regata Internacional de Sabang se celebró del 13 al 25 de septiembre de 2011. Se esperaba que participaran de Australia , Estados Unidos , Inglaterra , Alemania , Malasia , Singapur , Tailandia y Hong Kong . [23]
La isla Weh es una isla pequeña y algunas playas se pueden visitar en un día sólo con vehículos de alquiler, ya que no hay transporte público.
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