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Ley de Estadidad de Alaska ( Pub. L. 85–508, 72 Stat. 339, promulgada el 7 de julio de 1958 ) fue una ley legislativa presentada por el delegado EL "Bob" Bartlett y firmada por el presidente Dwight D. Eisenhower el 7 de julio de 1958. A través de ella, Alaska se convirtió en el 49.º estado de EE. UU. el 3 de enero de 1959. La ley fue la culminación de un esfuerzo de varias décadas por parte de muchos habitantes destacados de Alaska, incluidos Bartlett, Ernest Gruening , Bill Egan , Bob Atwood y Ted Stevens .
La ley fue presentada por primera vez por James Wickersham en 1916, poco después de la Primera Ley Orgánica. Sin embargo, debido a la falta de interés de los habitantes de Alaska, el proyecto de ley nunca se presentó. Los esfuerzos se intensificaron en 1943, con la versión de la ley de Bartlett que se presentó por primera vez en 1947 y 1950, con el respaldo del presidente Harry Truman . Sin embargo, debido a la oposición de los poderosos congresistas del sur de los EE. UU., hubo que esperar hasta 1958 para aprobar la ley, con el convencimiento de Bob Bartlett. Gruening trabajó para reunir el apoyo de los habitantes de Alaska, lanzando la Convención Constitucional de Alaska en 1956, que eligió a Bill Egan y Gruening como senadores estadounidenses en la sombra , y a Ralph Rivers como representante estadounidense en la sombra, trabajando para presionar al Congreso de los EE. UU. para la estadidad de Alaska. Atwood también reunió apoyo utilizando su trabajo como fuente de noticias confiable para reunir a los habitantes de Alaska para la estadidad. Stevens colaboró en la planificación del ataque del poder ejecutivo, utilizando su poderoso cargo de Procurador del Departamento del Interior, junto con el Secretario del Interior Fred Seaton , para presionar a favor de la estadidad de Alaska, colocando periodistas en todas y cada una de las audiencias de noticias para presionar al presidente Eisenhower y a los congresistas para que se inclinaran a favor de la ley. Stevens también fue autor de partes de la Ley (en concreto, la Sección 10). [1]
Roger Ernst, ex secretario adjunto de Seaton para la gestión de tierras públicas, dijo de Stevens: "Él hizo todo el trabajo sobre la estadidad; escribió el 90 por ciento de todos los discursos. La estadidad fue su principal proyecto". [1]
De 1867 a 1884, Alaska fue considerada un distrito militar de los Estados Unidos bajo el control del gobierno federal , conocido como el Departamento de Alaska . De 1884 a 1912, se organizó como el Distrito de Alaska , y de 1912 a 1959, se organizó como el Territorio de Alaska incorporado . Los habitantes de Alaska habían buscado la condición de estado desde la década de 1920, aunque esta visión no se hizo realidad hasta la década posterior a la Segunda Guerra Mundial .
En 1884, el Departamento de Alaska se organizó en el Distrito de Alaska, cuando el Congreso aprobó la Ley Orgánica que permitía que Alaska se convirtiera en un distrito judicial además de civil, con jueces, secretarios, alguaciles y funcionarios gubernamentales limitados designados por el gobierno federal para administrar el territorio. [2] Además, durante las épocas de la fiebre del oro de 1896-1910 (principalmente en las ciudades de Klondike , Nome y Fairbanks ), cientos de miles de personas viajaron a Alaska en busca de oro. Como resultado, varias industrias florecieron, como la pesca, la captura, la minería y la producción de minerales. Los recursos de Alaska se agotaron hasta el punto de que llegó a considerarse una "economía colonial". Sin embargo, Alaska todavía se consideraba un distrito y los gobiernos locales a menudo tenían poco control sobre los asuntos locales.
Surgieron varios problemas que dificultaron que Alaska avanzara hacia el autogobierno. Uno de ellos fue la formación del "Sindicato de Alaska" en 1906 por los dos barones de la industria JP Morgan y Simon Guggenheim . [3] Su influencia se extendió y llegaron a controlar la mina de cobre de Kennecott, las compañías navieras y ferroviarias y la empacadora de salmón. La influencia del Sindicato en Washington DC se opuso a cualquier movimiento adicional hacia el autogobierno de Alaska. Sin embargo, James Wickersham se preocupó cada vez más por la explotación de Alaska para intereses personales y corporativos y se encargó de luchar por el autogobierno de Alaska. Utilizó el asunto Ballinger-Pinchot para ayudar a lograrlo. Como resultado del asunto, Alaska estuvo en los titulares nacionales y el presidente William Howard Taft se vio obligado a enviar un mensaje al Congreso el 2 de febrero de 1912, insistiendo en que escucharan a Wickersham. En agosto de 1912, el Congreso aprobó la Segunda Ley Orgánica, que estableció el Territorio de Alaska con una capital en Juneau y una legislatura electa. [4] El gobierno federal todavía conservaba gran parte del control sobre las leyes relativas a la pesca, el juego y los recursos naturales, y el gobernador también era nombrado por el presidente. En 1916, Wickersham, que ahora era delegado del Congreso, propuso el primer proyecto de ley para la estadidad de Alaska. Sin embargo, el proyecto de ley fracasó, en parte debido a la falta de interés entre los habitantes de Alaska en obtener la estadidad.
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La discriminación contra el Territorio de Alaska dificultó al Congreso hacer mucho. La discusión de la revisión de la Segunda Ley Orgánica tomó mucho tiempo pero no sirvió de nada. En cambio, el Congreso aprobó la Ley Jones (también conocida como la Ley de la Marina Mercante de 1920 ) y la Ley White de 1924, que empeoraron el problema de la pesca para los habitantes de Alaska en lugar de mejorarlo. Los habitantes de Alaska estaban enojados por estas dos leyes y sentían que eran discriminatorias. Las cosas empeoraron por los conflictos regionales que desviaron la atención de la cuestión de la condición de estado. En la década de 1930, Alaska se vio asolada por la Gran Depresión . Durante este tiempo, el presidente Franklin D. Roosevelt hizo dos cosas importantes para Alaska. Primero, permitió que 1.000 agricultores seleccionados afectados por la depresión se mudaran a Alaska y colonizaran el valle de Matanuska-Susitna , lo que les dio una segunda oportunidad de éxito agrícola. En segundo lugar (y a veces considerado más importante), Roosevelt nombró a Ernest Gruening gobernador de Alaska en 1939. Edward Lewis "Bob" Bartlett , quien fue uno de los delegados territoriales de Alaska en el Congreso desde 1944 hasta 1958, cuando se convirtió en senador de los EE. UU. en representación de Alaska, se convertiría en uno de los aliados más importantes de Groening en el apoyo a la causa de la estadidad de Alaska.
El deseo de Alaska de convertirse en estado se vio muy favorecido por la cantidad de atención que recibió durante la Segunda Guerra Mundial. [5] Después de que Japón iniciara la Campaña de las Islas Aleutianas en junio de 1942, el territorio se convirtió en una importante base militar estratégica y una clave para el Pacífico durante la guerra, con un aumento de población resultante debido a la cantidad de militares estadounidenses enviados allí. Siguió siendo de vital importancia para disuadir la agresión soviética a través del estrecho de Bering durante la Guerra Fría . Sin embargo, todavía había muchas barreras entre Alaska y la condición de estado. Muchos habitantes de Alaska, como los hermanos Lomen de Nome y Austin E. "Cap" Lathrop , que se beneficiaron en gran medida de la pequeña base impositiva de Alaska, no querían que ellos o sus negocios se vieran perjudicados económicamente por el aumento de los impuestos que resultaría de la condición de estado. Otros habitantes de Alaska temían que la condición de estado resultara en una avalancha de más personas que llegarían a Alaska, lo que no querían. Sin embargo, había una mayoría lo suficientemente grande como para poder aprobar un referéndum a favor de la condición de estado en Alaska en 1946 por una votación de 3 a 2.
Con la ayuda del referéndum, Bartlett pudo presentar un proyecto de ley al Congreso. Sin embargo, el proyecto fue inmediatamente rechazado por una coalición de demócratas y republicanos. Los republicanos temían que Alaska no pudiera recaudar suficientes impuestos debido a su pequeña población y terminara siendo un estado de bienestar, mientras que los demócratas del sur temían que hubiera más congresistas a favor de los derechos civiles. En represalia, Gruening estableció el "Comité de la Estadidad de Alaska" en 1949. Animó a periodistas, editores de periódicos, políticos y miembros de organizaciones nacionales y laborales a ayudar a utilizar sus posiciones y poder para hacer más conocida la cuestión de la estadidad de Alaska. Reunió a un grupo de 100 figuras prominentes, entre ellas Eleanor Roosevelt , el actor James Cagney , los escritores Pearl S. Buck y John Gunther , el historiador Arthur M. Schlesinger, Jr. y el teólogo Reinhold Niebuhr , quienes defendían la causa de Alaska. En 1949 se presentó otro proyecto de ley al Congreso, que fue aprobado en la Cámara de Representantes por 186 votos a favor y 146 en contra en 1950. Sin embargo, el proyecto fue rechazado en el Senado, nuevamente por temor a sumar más demócratas al 81.º Congreso (1949-1951), ya que los demócratas ya tenían 54 escaños frente a los 42 republicanos. [6] El 27 de febrero de 1952, el Senado, por un margen de un voto (45-44), desechó el proyecto de ley de estadidad por un año más, y los demócratas del Sur amenazaron con una obstrucción para retrasar su consideración. En el discurso sobre el Estado de la Unión de 1954, Eisenhower se refirió a la estadidad para Hawái (en ese entonces un territorio de tendencia republicana), pero no a Alaska (en ese entonces un territorio de tendencia demócrata). En marzo, frustrados por la negativa de Eisenhower a apoyar la estadidad para Alaska, una coalición del Senado liderada por demócratas unió los destinos de la estadidad de Alaska y Hawái en un solo paquete. La medida de procedimiento fue apoyada por algunos demócratas del Sur, preocupados por la incorporación de nuevos votos al movimiento por los derechos civiles de los negros, con la esperanza de derrotar ambas medidas. [7]
Seis miembros del Comité de Asuntos Internos y Asuntos Insulares del Senado, entre ellos el senador Butler, fueron a Alaska para celebrar audiencias públicas y comprobar por sí mismos cuál era el sentimiento público en Alaska. En respuesta a la visita, los habitantes de Alaska no permitieron que los estadounidenses olvidaran la causa. Los ciudadanos enviaron tarjetas navideñas con el mensaje "Haz que el futuro de [los habitantes de Alaska] sea brillante/Pide a tu senador la estadidad/Y empieza bien el Año Nuevo". Las mujeres hicieron ramos de la flor de Alaska, la nomeolvides, y los enviaron a los miembros del Congreso. Movimientos como la "Operación Estadidad" también ejercieron una presión cada vez mayor sobre el Congreso. La "falta de interés público" ya no podía utilizarse como excusa viable para impedir la estadidad.
En 1954, el gobernador territorial B. Frank Heintzleman propuso que Alaska se dividiera en el meridiano 156 oeste . La mayoría de los habitantes de Alaska se opusieron a su propuesta. [8]
En 1955, en respuesta al creciente fervor y entusiasmo por la causa, se celebró una Convención Constitucional en la Universidad de Alaska, Fairbanks. Durante esta convención, Gruening pronunció un discurso muy contundente en el que comparaba la situación de Alaska con la lucha estadounidense por la independencia. El famoso discurso se tituló "Acabemos con el colonialismo estadounidense" y tuvo un gran impacto. La convención fue muy elogiada y muy emotiva. Se redactó la Constitución de Alaska y los habitantes de Alaska votaron y aprobaron la Constitución de Alaska en 1956 con una aprobación abrumadora. La Liga Municipal Nacional calificó la Constitución como "una de las mejores, si no la mejor, constituciones estatales jamás escritas" . [ ¿Por qué? ]
Otro paso adelante para la causa fue la adopción por parte de Alaska del "Plan Tennessee", que les permitía elegir a sus delegados al Congreso sin tener que esperar un acto oficial del Congreso. Por lo tanto, los habitantes de Alaska eligieron para el Congreso a los senadores Ernest Gruening y William A. Egan y al representante de la Cámara de Representantes Ralph J. Rivers . Gruening, Egan y Rivers asistieron al Congreso y fueron recibidos cortésmente, aunque no ocuparon un asiento oficialmente ni fueron reconocidos de ninguna manera. Sin embargo, la delegación de Alaska no se rindió y trabajó arduamente con Bartlett para presionar al Congreso para que actuara.
Finalmente, con la ayuda de la influencia de Bartlett, el presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn , que hasta 1957 había sido un ardiente oponente de la causa de la estadidad de Alaska, cambió de opinión y cuando el Congreso volvió a reunirse en enero de 1958, el presidente Eisenhower respaldó plenamente el proyecto de ley por primera vez. El senador Lyndon B. Johnson prometió su compromiso con el proyecto de ley, pero otros todavía se interpusieron en el camino, como el representante Howard W. Smith de Virginia, presidente del poderoso Comité de Reglas, y Thomas Pelly del estado de Washington, que quería que las aguas de Alaska estuvieran abiertas al uso de los habitantes de Washington. El senador Prescott Bush de Connecticut declaró que la población de Alaska era demasiado pequeña, el territorio no era contiguo, las condiciones económicas eran inestables y la estadidad aumentaría drásticamente los impuestos, lo que perturbaría el desarrollo económico dentro del estado. El senador Stuart Symington de Missouri dijo que convertir a Alaska en un estado "fortalecería nuestra defensa nacional", y el senador Wayne Morse afirmó que "el efecto del proyecto de ley en las relaciones exteriores 'sería tremendo', ya que mostraría al mundo que 'apoyamos el autogobierno y realmente creemos en la libertad puesta en práctica'". El representante Barratt O'Hara atacó el miedo de la oposición a la ley, afirmando: "Durante mi vida, 10 estados han sido admitidos en la Unión y cada vez los oponentes plantearon los argumentos de miedo y desconfianza que hemos escuchado en este debate". El representante W. Smith refutó: "A todos esos 10 estados juntos se les concedió menos de un tercio de la tierra que se le concede a Alaska y ninguno obtuvo derechos minerales ni la opción de elegir qué tierra reclamar". [9]
El debate duró horas en ambas cámaras, aunque finalmente se logró superar la resistencia y la Cámara aprobó el proyecto de ley de estadidad por 210 votos a 166. [10] [9] El Senado, que había tenido su propia versión del proyecto de ley así como la versión de la Cámara, finalmente logró aprobar el proyecto de ley de la Cámara gracias al ferviente impulso de Bartlett por 64 votos a 20. [11] [9] El 3 de enero de 1959, después de mucha lucha y gracias a los esfuerzos de muchos, Alaska finalmente se convirtió en el 49.º estado de los Estados Unidos de América después de que el presidente Eisenhower firmara la declaración oficial.
Los habitantes de Alaska tuvieron que aprobar tres propuestas para que se convirtiera en estado:
Las tres propuestas fueron aprobadas por los habitantes de Alaska en una elección especial celebrada el 26 de agosto de 1958. La participación electoral fue alta. [12]
En la primera pregunta, "¿Debe Alaska ser admitida inmediatamente en la Unión como estado?", el resultado fue 40.452 a favor y 8.010 en contra. [13]
A finales de los años 50 se estaban presentando en el Congreso proyectos de ley sobre derechos civiles. Para superar la supresión del voto afroamericano pro republicano por parte de los demócratas del Sur, las perspectivas de Hawái, entonces republicana, de convertirse en estado se vincularon a las de Alaska, que muchos creían que sería más demócrata. [14] Se esperaba que la condición de estado de Hawái diera como resultado la incorporación de dos senadores pro derechos civiles de un estado que sería el primero en tener una población mayoritariamente no blanca. Esto pondría en peligro al Senado demócrata segregacionista de la minoría sureña al proporcionar dos votos más a favor de los derechos civiles para invocar la clausura y detener una obstrucción del Senado . [15]
