Un barón feudal es un vasallo que posee un feudo hereditario llamado baronía , que comprende una porción específica de tierra, otorgada por un señor feudal a cambio de lealtad y servicio. Tras el fin del feudalismo europeo , las baronías feudales han sido reemplazadas en gran medida por baronías consideradas como un rango de nobleza, sin ningún vínculo con un feudo. Sin embargo, en Escocia , la dignidad feudal de barón sigue existiendo y puede comprarse y venderse independientemente de la tierra a la que estaba vinculada anteriormente.
Históricamente, los barones feudales de Inglaterra eran los arrendatarios en jefe del rey , es decir, hombres que poseían tierras en régimen de tenencia feudal directamente del rey como su único señor y a los que este les concedía una jurisdicción legal ( court baron ) sobre su territorio, la baronía, que comprendía varios feudos . Dichos hombres, si no eran ya nobles, [a] se ennoblecían al obtener dicha tenencia y, a partir de entonces, tenían la obligación, previa citación por escrito, de asistir a la corte itinerante del rey, la forma más antigua del Parlamento y la Cámara de los Lores . De este modo, formaban el baronaje , que más tarde formó una gran parte de la nobleza de Inglaterra .
Las baronías feudales inglesas (y todas las formas menores de tenencia feudal) fueron abolidas por la Ley de Abolición de Tenencias de 1660 , pero los títulos/dignidades permanecen. Sin embargo, mucho antes de eso, la citación real para asistir al parlamento había sido negada a todos, excepto a los barones feudales más poderosos, y se había extendido a personas con tenencias feudales menores que tenían cualidades personales que los hacían aptos para ser consejeros reales y, por lo tanto, pares. Estos últimos eran barones por mandato judicial .
La baronía feudal inglesa, o "baronía por tenencia", no tiene ahora existencia legal excepto como título o dignidad hereditaria incorpórea. Era la forma más alta de tenencia de la tierra feudal , es decir , per baroniam (del latín "por baronía") bajo la cual el terrateniente debía el servicio, ahora poco comprendido, de "ser uno de los barones del rey". Debe distinguirse de la baronía menor, también feudal, que existía dentro de un condado palatino , como la baronía de Halton dentro del Palatinado de Chester . [b] Estos barones eran simplemente arrendatarios en jefe de un príncipe, cuyo propio señor era el rey.
Los deberes y privilegios que tenían los barones feudales no pueden definirse con exactitud, pero el principal deber era sin duda el de proporcionar soldados al ejército feudal real cuando lo solicitaba el rey. Otro deber, que implicaba considerables gastos y viajes, que claramente también era un privilegio, era la asistencia a la corte feudal del rey, precursora del Parlamento . Los principales beneficios eran claramente
La propiedad de una baronía, si contenía un castillo importante como su caput y si era especialmente grande, es decir, que constaba de más de unos 20 feudos de caballeros (cada uno de ellos aproximadamente equivalente a un señorío ), se denominaba " honor ". Los señoríos constituyentes de una baronía eran en su mayoría subinfeudados por el barón a sus propios caballeros o seguidores, y algunos permanecían sin inquilinos como su heredad . La mayoría de las baronías feudales inglesas se convirtieron en baronías de escritura o de nobleza en virtud de la Ley de Abolición de Tenencias de 1660. Las baronías no convertidas se convirtieron en baronías de libre socage, un título de dignidad.
En la actualidad existen muy pocos casos de familias inglesas que, de no haber sido por la Ley de 1660, seguirían siendo barones feudales de antigua creación. Una de ellas es la familia Berkeley. Aunque su condado de Berkeley se extinguió en 1942 [2] y recientemente perdió su antiguo título nobiliario de barón Berkeley a manos de una línea femenina, en 2014 la familia todavía posee y reside (es decir, conserva la tenencia ) como nobleza del condado en el castillo de Berkeley , la capital de la baronía feudal de Berkeley otorgada por el rey Enrique II (1154-1189) a su antepasado directo en la línea masculina Robert FitzHarding (fallecido en 1171), cuyo hijo tomó el apellido de Berkeley . [3]
Bajo el Antiguo Régimen y hasta la abolición del sistema feudal en 1789, un barón francés era cualquier noble en posesión de un feudo llamado baronía. Por lo tanto, la posesión del título y la tierra estaban en teoría inextricablemente unidas. [4] Sin embargo, los nobles que no poseían ningún feudo propio podían asumir el título de barón.
Bajo la nobleza imperial de Napoleón y la recreación de la nobleza de la Restauración borbónica , volvieron las baronías francesas. Sin embargo, estas nuevas baronías eran simplemente títulos nobiliarios y no feudos.
A diferencia de su equivalente inglés, la dignidad de barón es un rango no noble de origen feudal en el Baronage de Escocia y está protegida por la "Ley de Abolición de la Tenencia Feudal, etc. (Escocia) de 2000", reconocida por la corona como un título nobiliario con estatus de barón menor. Una baronía escocesa es el único título nobiliario del Reino Unido que puede ser legalmente enajenado de la línea de sangre de su poseedor anterior. Por lo tanto, el equivalente escocés de un barón de la nobleza inglesa es un Lord of Parliament . La heráldica de las baronías escocesas está regida por la corte del Lord Lyon.
