La Proposición 17 de 1972 fue una medida promulgada por los votantes de California para reintroducir la pena de muerte en ese estado. La Corte Suprema de California dictaminó el 17 de febrero de 1972 que la pena capital era contraria a la constitución estatal. La Proposición 17 enmendó la Constitución de California para revocar esa decisión. Fue sometido a referéndum mediante el proceso de iniciativa y aprobado por los votantes el 7 de noviembre con el 67,5% de los votos. [1]
El tribunal dictaminó en People v. Anderson que la pena capital era contraria al artículo 1, sección 6 de la constitución estatal, [2] que prohibía "castigos crueles o inusuales", y se consideró más estricta que la disposición redactada de manera similar en la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos que dice “castigo cruel e inusual”. La Proposición 17 enmendó la constitución estatal agregando el Artículo 1, Sección 27 , que dice:
Todos los estatutos de este estado vigentes el 17 de febrero de 1972 que requieren, autorizan, imponen o se relacionan con la pena de muerte están en pleno vigor y efecto, sujetos a enmienda legislativa o derogación mediante estatuto, iniciativa o referéndum. La pena de muerte prevista en esos estatutos no se considerará ni constituye la imposición de castigos crueles o inusuales en el sentido del Artículo I, Sección 6, ni se considerará que el castigo por tales delitos contraviene cualquier otra disposición de esta constitución. [3]
En 1979, se argumentó ante la Corte Suprema de California (en el caso People v. Frierson ) que la Proposición 17 era inconstitucional, ya que equivalía a una "revisión" en lugar de una "enmienda" de la constitución estatal, y una revisión no podía promulgarse. por una iniciativa. El tribunal rechazó este argumento. El juez Stanley Mosk presentó un voto concurrente en el que coincidía a regañadientes con la sentencia del tribunal, pero también expresaba su consternación por la respuesta del electorado a Anderson :
El pueblo de California respondió rápida y enfáticamente, tanto directamente como a través de sus representantes electos, para declarar cruelmente que cualesquiera que sean las tendencias en otras partes de la nación y del mundo, la sociedad de nuestro estado no considera que la extinción retributiva de una vida humana sea cruel. o inusual. [4]
A pesar de la Proposición 17, no se llevaron a cabo ejecuciones en California hasta 1992. Esto se debió a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos ese mismo año en el caso Furman v. Georgia (que suspendió temporalmente la pena capital en Estados Unidos) y a los extensos litigios que se produjeron a partir de entonces. .