La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1977 fue una serie de cinco juegos disputada entre el 5 y el 9 de octubre de 1977, entre los campeones de la división Este, los New York Yankees , y los campeones de la división Oeste , Kansas City Royals .
Los partidos se jugaron en el Yankee Stadium (Juegos 1 y 2) y en el Royals Stadium (3 a 5). Los Yankees ganaron la serie 3-2 y derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial de 1977 para llevarse el título. Kansas City recibió la ventaja de jugar en casa cuando regresó a la división Oeste; los Reales tenían un récord de 102-60 frente al récord de 100-62 de los Yankees.
Este fue el segundo año consecutivo en el que los Reales y los Yankees se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El año anterior, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1976 , los Yankees se llevaron la serie en cinco juegos con un jonrón de Chris Chambliss en la novena entrada del Juego 5.
Esta serie, la volverían a ganar en su último turno al bate .
Cada juego de la serie estuvo dominado, principalmente, por los golpes. Sin embargo, los lanzadores de cada equipo se mantuvieron firmes y hubo algunos juegos emocionantes.
El enfrentamiento del primer juego fue Paul Splittorff (16–6) contra Don Gullett (14–4). Aunque el enfrentamiento parecía no ser exactamente el clásico duelo de lanzadores del Juego 1, estos dos lanzadores fueron los mejores de su profesión para esa temporada, aunque Gullett estuvo plagado de algunas lesiones en el hombro .
Nueva York ganó la serie, 3-2.
Los Reales visitantes se lanzaron temprano sobre Don Gullett, con los hombros doloridos, y nunca miraron atrás. Hal McRae conectó un jonrón de dos carreras en el primero y Freddie Patek conectó un doble de dos carreras en el segundo. John Mayberry conectó un jonrón de dos carreras ante Dick Tidrow en la tercera. Thurman Munson proporcionó las carreras de los Yankees en el tercero con un jonrón de dos carreras, pero esa fue la única mancha en una joya de pitcheo de Paul Splittorff . Splittorff trabajó ocho entradas sólidas y Doug Bird cerró la novena. Al Cowens agregó un jonrón para los Reales en el octavo frente a Tidrow.
Los Reales tenían esperanzas de derrotar a los Yankees 2-0 en el regreso a KC, y durante un tiempo eso pareció posible. Vencer al recién descubierto as de los Yankees, Ron Guidry, sería una tarea difícil. Los Reales lograron una carrera en la tercera cuando Freddie Patek impulsó a Darrell Porter con un elevado de sacrificio .
El abridor de los Reales, Andy Hassler, tuvo una blanqueada durante cuatro entradas, pero Cliff Johnson rompió la sequía con un jonrón en la quinta. Los Yankees tomaron una ventaja de 2-1 en la misma entrada cuando Willie Randolph conectó un sencillo, Hassler lo obstaculizó a segunda y Bucky Dent lo llevó a casa con un sencillo.
El duro recorrido de las bases ayudó a los Reales a empatar el marcador en la sexta entrada. Patek abrió con un doble y Hal McRae recibió base por bolas. El siguiente bateador, George Brett , conectó roletazo a Graig Nettles , quien lanzó a Randolph en segunda para forzar a McRae. McRae, sin embargo, atacó a Randolph con un bloqueo al cuerpo, rompiendo el intento de doble play y permitiendo a Patek anotar la carrera del empate.
La estrategia agresiva de McRae pareció encender a los Yankees en la mitad de la sexta. Thurman Munson conectó sencillo con un out ante Hassler, luego Lou Piniella conectó sencillo con dos outs ante Mark Littell . Johnson duplicó una carrera y después de una base por bolas intencional, un error de Brett en un rodado de Randolph permitió anotar dos carreras más para poner el marcador 5-2. Randolph también conectó un sencillo productor en el octavo ante Little.
Mientras tanto, Guidry bloqueó a los Reales, lanzando un juego completo y permitiendo a los Reales sólo tres hits y dos carreras.
En el Kauffman Stadium , Dennis Leonard lanzó un juego completo de cuatro hits para darle a los Reales una ventaja de 2-1 en la serie. Después de una base por bolas con un out y un sencillo, el sencillo productor de Freddie Patek ante Mike Torrez en el segundo puso a los Reales arriba 1-0. En la siguiente entrada, el roletazo de Al Cowens con corredores en segunda y tercera y sin outs puso el marcador 2-0 para los Royals. Los Yankees subieron al tablero en la quinta cuando Graig Nettles conectó un sencillo con dos outs y anotó con un doble de Lou Pinella , pero los Reales recuperaron esa carrera en la parte baja de la entrada cuando Hal McRae conectó un doble para abrir la entrada, avanzando a tercera. un roletazo y anotó con un roletazo de Cowens. En la siguiente entrada, Torrez permitió una base por bolas y un sencillo, luego consiguió dos outs antes de ser relevado por Sparky Lyle , quien permitió un doble de dos carreras a Amos Otis . En la siguiente entrada, George Brett conectó un sencillo y anotó con un doble productor de John Mayberry . Los Yankees consiguieron una carrera en la novena cuando Roy White duplicó con un out y anotó gracias a un error del primera base Mayberry en un roletazo de Reggie Jackson antes de que Chris Chambliss conectara un roletazo para terminar el juego.
Este juego fue emocionante desde el principio, con los Yankees aferrándose precariamente a la ventaja. Nueva York saltó a una temprana ventaja de 4-0 después de 2+1 ⁄ entrada con carreras impulsadas de Thurman Munson , Bucky Dent , Mickey Rivers y Lou Piniella . Los Reales se recuperaron en la mitad local del tercero cuando Freddie Patek , que tenía una buena serie, triplicó y anotó con un elevado corto de Frank White , superando apenas el tiro de Reggie Jackson al plato. George Brett produjo una carrera con un triple en la misma entrada.
Después de que Graig Nettles conectó un sencillo en el cuarto para poner el marcador 5-2, los Reales consiguieron dos más en su mitad. Con dos outs, Patek impulsó una carrera con un doble, persiguiendo al abridor de los Yankees, Ed Figueroa . White dobló a Patek y Hal McRae consiguió un boleto ante el relevista Dick Tidrow . En este punto, el manager de los Yankees, Billy Martin, hizo un movimiento valiente, incorporando a su cerrador as y ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Sparky Lyle . Lyle rara vez era utilizado tan temprano en un juego, pero Martin pensó que estaba fresco, ya que solo había lanzado una entrada en toda la serie y, en palabras del propio Martin, "quería a mi mejor lanzador".
Pero la medida dio sus frutos cuando Lyle consiguió que George Brett le enviara un elevado a Lou Piniella en el izquierdo para finalizar la cuarta entrada, luego cerró a los Reales al permitir sólo dos hits y ningún corredor pasó la segunda base en las últimas cinco entradas. Los Yankees agregaron seguridad en el noveno con un elevado de sacrificio de Munson.
Para que los Yankees avanzaran a su segunda Serie Mundial consecutiva, tendrían que ganar nuevamente en el parque local de los Reales. Para lograrlo, tendrían que vencer a su némesis del Juego 1, Paul Splittorff . Teniendo en cuenta eso, el manager de los Yankees, Billy Martin, decidió no jugar con Reggie Jackson con el argumento de que se había ido de 15-1 hasta el momento en la serie y, en sus propias palabras, "no puede golpear a Splittorff". Paul Blair comenzó en el jardín derecho y bateó octavo.
Los Reales lograron un par en el primero cuando Hal McRae conectó un sencillo y George Brett le triplicó. Brett se deslizó con fuerza hacia Graig Nettles en tercera y Nettles respondió pateando a Brett, lo que inició una pelea para limpiar la banca. El lanzador abridor de los Yankees, Ron Guidry, se apresuró a defender a Nettles. Después de que se restableció el orden, Al Cowens impulsó a Brett con un roletazo.
Los Yankees regresaron en el tercero con un sencillo productor de Thurman Munson , pero los Reales igualaron eso en la mitad inferior con un doble de McRae y un sencillo productor de Cowens con un out. Luego, Martin sacó a Guidry, quien se había lastimado en la pelea de la primera entrada. [ cita necesaria ] Mike Torrez entró y lanzó una blanqueada durante los siguientes 5+1 ⁄ 3 entradas.
Los Yankees comenzaron a recuperarse en el octavo. El derecho Doug Bird relevó a Splittorff luego de que Willie Randolph abrió la entrada con un sencillo. Con un out, Piniella conectó sencillo a Randolph a tercera. Con el "imbatible" Splittorff fuera del juego, Martin decidió enviar a Jackson al plato para batear por Cliff Johnson . Jackson dejó de lado todas las frustraciones por no comenzar el juego y logró un sencillo productor como emergente para reducir la ventaja de Royal a 3-2.
Los Reales montaron una amenaza en la mitad del octavo. Torrez dio base por bolas a Amos Otis y Pete LaCock con dos outs, pero el as de relevo Sparky Lyle entró y ponchó a Cookie Rojas , el bateador designado de los Reales que jugaba en lo que sería su último partido en las Grandes Ligas.
Aparentemente con muy poca confianza en el cerrador habitual Mark Littell , quien tuvo problemas en 1977, el manager de los Reales, Whitey Herzog, envió al tapón del Juego 3, Dennis Leonard , para preservar la ventaja en el noveno. Leonard, no acostumbrado al relevo corto, cedió un sencillo a Paul Blair y dio boleto a Roy White (bate emergente en lugar de Bucky Dent ) sin outs. Herzog, apostando por los porcentajes, reemplazó a Leonard con otro titular normal, el zurdo Larry Gura . La estrategia fracasó cuando Gura permitió un sencillo productor que empató el juego a Mickey Rivers , con White llegando a tercera. Herzog luego trajo a Littell, quien retiró a Willie Randolph en un avance profundo hacia el centro mientras White marcaba y anotaba la carrera de la ventaja. Munson fue retirado, pero Piniella conectó un roletazo a tercera que Brett desperdició en primera, anotando a Rivers con la carrera final.
Lyle luego retiró a los Reales en la novena entrada, y los últimos outs llegaron cuando Freddie Patek conectó un doble play. Mientras los Yankees celebraban, Patek se sentó en el dugout, abatido, durante varios minutos. (Casualmente, ese día Patek cumplía 33 años). Tony Kubek , comentando para NBC , resumió: "Los Yankees saben cómo ganar".
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1977 (3-2): Yankees de Nueva York sobre Reales de Kansas City