El golpe de calor o insolación , también conocido como golpe de calor , es una enfermedad grave provocada por el calor que produce una temperatura corporal superior a 40,0 °C (104,0 °F), [4] junto con enrojecimiento de la piel, dolor de cabeza, mareos y confusión . [2] La sudoración suele estar presente en el golpe de calor por esfuerzo, pero no en el golpe de calor clásico. [5] El inicio del golpe de calor puede ser repentino o gradual. [3] El golpe de calor es una afección potencialmente mortal debido al potencial de disfunción multiorgánica, [6] con complicaciones típicas que incluyen convulsiones , rabdomiólisis o insuficiencia renal . [3]
El golpe de calor se produce debido a altas temperaturas externas y/o esfuerzo físico . [3] [4] Generalmente ocurre debido a una exposición prolongada y evitable a calor ambiental o por esfuerzo extremo. [6] Sin embargo, ciertas condiciones de salud pueden aumentar el riesgo de golpe de calor, y los pacientes, especialmente los niños, con ciertas predisposiciones genéticas son vulnerables al golpe de calor en condiciones relativamente leves. [7]
Las medidas preventivas incluyen beber suficientes líquidos y evitar el calor excesivo. [8] El tratamiento consiste en enfriar rápidamente el cuerpo y brindar cuidados paliativos . [4] Los métodos recomendados incluyen rociar a la persona con agua y usar un ventilador, poner a la persona en agua helada o administrar líquidos intravenosos fríos . [4] Agregar bolsas de hielo alrededor de una persona es beneficioso, pero por sí solo no logra el enfriamiento más rápido posible. [4]
El golpe de calor provoca más de 600 muertes al año en los Estados Unidos. [4] Las tasas aumentaron entre 1995 y 2015. [3] El golpe de calor inducido únicamente por el ejercicio, aunque es una emergencia médica, tiende a ser autolimitante (el paciente deja de hacer ejercicio por calambres o agotamiento) y menos del 5% de los casos son fatales. El golpe de calor no relacionado con el esfuerzo es un peligro mucho mayor: incluso la persona más sana, si se deja en un entorno que lo induce sin atención médica, seguirá deteriorándose hasta el punto de morir, y el 65% de los casos más graves son fatales incluso con tratamiento. [3]
El golpe de calor generalmente se presenta con una hipertermia de más de 40,6 °C (105,1 °F) en combinación con desorientación. [5] [9] Generalmente hay una falta de sudoración en el golpe de calor clásico, mientras que la sudoración generalmente está presente en el golpe de calor por esfuerzo. [5]
Los primeros síntomas de un golpe de calor incluyen cambios de comportamiento, confusión, delirio , mareos , debilidad, agitación, combatividad, dificultad para hablar, náuseas y vómitos. [5] En algunas personas con un golpe de calor por esfuerzo, también se han reportado convulsiones e incontinencia de esfínteres. [5] Además, en el golpe de calor por esfuerzo, la persona afectada puede sudar excesivamente. [10] La rabdomiólisis, que se caracteriza por la degradación del músculo esquelético con los productos de la degradación muscular entrando al torrente sanguíneo y causando disfunción orgánica, se observa con el golpe de calor por esfuerzo. [5]
Si el tratamiento se retrasa, los pacientes pueden sufrir daños en órganos vitales, pérdida de conocimiento e incluso insuficiencia orgánica . Si no se trata de manera oportuna y adecuada, el golpe de calor puede ser mortal. [11]
El golpe de calor se produce cuando la termorregulación se ve superada por una combinación de producción metabólica excesiva de calor (esfuerzo), calor excesivo en el entorno físico y pérdida de calor insuficiente o deficiente, lo que da como resultado una temperatura corporal anormalmente alta. Las sustancias que inhiben el enfriamiento y causan deshidratación, como el alcohol , los estimulantes , los medicamentos y los cambios fisiológicos relacionados con la edad, predisponen al llamado golpe de calor "clásico" o sin esfuerzo (NEHS), con mayor frecuencia en personas mayores y enfermas en situaciones de verano con ventilación insuficiente. [12]
Los niños pequeños tienen diferencias fisiológicas específicas de la edad que los hacen más susceptibles al golpe de calor, incluyendo una mayor relación entre la superficie y la masa (lo que lleva a una mayor absorción de calor ambiental), un sistema termorregulador subdesarrollado, una menor tasa de sudoración y una menor relación entre el volumen sanguíneo y el tamaño corporal (lo que lleva a una menor disipación compensatoria del calor al redirigir la sangre a la piel). [5]
El golpe de calor por esfuerzo puede ocurrir en personas jóvenes sin problemas de salud ni medicación, con mayor frecuencia en deportistas , trabajadores al aire libre o personal militar que realizan actividades extenuantes en climas cálidos o en personal de primera respuesta que usa equipo de protección personal pesado . En entornos que no solo son cálidos sino también húmedos, es importante reconocer que la humedad reduce el grado en que el cuerpo puede enfriarse por sí mismo mediante la transpiración y la evaporación. En los seres humanos y otros animales de sangre caliente , la temperatura corporal excesiva puede alterar las enzimas que regulan las reacciones bioquímicas que son esenciales para la respiración celular y el funcionamiento de los órganos principales. [11]
Cuando la temperatura exterior es de 21 °C (70 °F), la temperatura dentro de un automóvil estacionado bajo la luz solar directa puede superar rápidamente los 49 °C (120 °F). Los niños pequeños o los adultos mayores que se dejan solos en un vehículo corren un riesgo especial de sufrir un golpe de calor. "El golpe de calor en niños y ancianos puede ocurrir en cuestión de minutos, incluso si se abre ligeramente la ventanilla del automóvil". [13] Como estos grupos de personas pueden no ser capaces de abrir las puertas del automóvil o expresar su malestar verbalmente (o de forma audible, dentro de un automóvil cerrado), su situación puede no ser notada inmediatamente por otras personas en las cercanías. En 2018, 51 niños en los Estados Unidos murieron en automóviles calientes, más que el máximo anterior de 49 en 2010. [14]
Los perros son incluso más susceptibles que los humanos a sufrir un golpe de calor en los coches, ya que no pueden producir sudor en todo el cuerpo para refrescarse. Se recomienda dejar al perro en casa con abundante agua en los días calurosos o, si es necesario llevarlo, se lo puede atar a la sombra fuera del destino y proporcionarle un cuenco lleno de agua. [15]
La fisiopatología del golpe de calor implica una sobrecarga de calor intensa seguida de una falla de los mecanismos termorreguladores del cuerpo . Más específicamente, el golpe de calor provoca respuestas inflamatorias y de coagulación que pueden dañar el endotelio vascular y dar lugar a numerosas complicaciones plaquetarias , incluyendo disminución del recuento plaquetario, agregación plaquetaria y supresión de la liberación de plaquetas de la médula ósea. [16]
Cada vez hay más pruebas que sugieren la existencia de una segunda vía subyacente al golpe de calor que implica la endotoxemia provocada por el calor y el ejercicio . [17] Aunque su mecanismo exacto aún no se entiende por completo, este modelo teoriza que el ejercicio extremo y el calor alteran la barrera intestinal haciéndola más permeable y permitiendo que los lipopolisacáridos (LPS) de las bacterias gramnegativas del intestino pasen al sistema circulatorio. [17] Los niveles elevados de LPS en sangre pueden desencadenar una respuesta inflamatoria sistémica y, finalmente, provocar sepsis y consecuencias relacionadas, como coagulación sanguínea, insuficiencia multiorgánica, necrosis y disfunción del sistema nervioso central. [17]
El golpe de calor es un diagnóstico clínico basado en signos y síntomas. Se diagnostica en función de una temperatura corporal central elevada (normalmente superior a 40 grados Celsius), antecedentes de exposición al calor o esfuerzo físico y disfunción neurológica. [5] Sin embargo, una temperatura corporal elevada no indica necesariamente que se haya producido un golpe de calor, como ocurre en personas que practican deportes de resistencia de alto rendimiento o en personas que presentan fiebre. [18] En otras personas que sufren un golpe de calor, la temperatura corporal central no siempre supera los 40 grados Celsius. [5] Por lo tanto, el golpe de calor se diagnostica con mayor precisión basándose en una constelación de síntomas en lugar de solo en un umbral de temperatura específico. [18] La taquicardia (o frecuencia cardíaca rápida), la taquipnea (respiración rápida) y la hipotensión (presión arterial baja) son hallazgos clínicos comunes. [5] Las personas con un golpe de calor clásico suelen tener la piel seca, mientras que las personas con un golpe de calor por esfuerzo suelen tener la piel húmeda o sudorosa. [5]
La temperatura corporal central (como la temperatura rectal) es el método preferido para monitorear la temperatura corporal en el diagnóstico y el tratamiento del golpe de calor, ya que es más precisa que las temperaturas corporales periféricas (como la temperatura oral o axilar). [5]
Otras afecciones que pueden presentarse de manera similar al golpe de calor incluyen meningitis , encefalitis , epilepsia , toxicidad por medicamentos, deshidratación grave y ciertos síndromes metabólicos como el síndrome serotoninérgico , el síndrome neuroléptico maligno , la hipertermia maligna y la tormenta tiroidea . [5]
El riesgo de sufrir un golpe de calor se puede reducir tomando precauciones para evitar el sobrecalentamiento y la deshidratación. La ropa ligera y holgada permitirá que la transpiración se evapore y refresque el cuerpo. Los sombreros de ala ancha de colores claros ayudan a evitar que el sol caliente la cabeza y el cuello. Las aberturas en los sombreros ayudarán a enfriar la cabeza, al igual que las muñequeras mojadas con agua fría. Se debe evitar el ejercicio extenuante durante el clima cálido, especialmente en las horas pico del sol. También se debe evitar el ejercicio extenuante si una persona está enferma y la intensidad del ejercicio debe coincidir con el nivel de condición física de la persona. Evitar los espacios cerrados (como los automóviles) sin aire acondicionado o ventilación adecuada . [19] [20]
Durante las olas de calor y las estaciones cálidas, otras medidas que se pueden tomar para evitar el golpe de calor clásico incluyen permanecer en áreas con aire acondicionado, usar ventiladores, tomar duchas frías frecuentes y aumentar el contacto social y los controles de bienestar (especialmente para las personas mayores o discapacitadas). [5]
Cuando hace calor, las personas necesitan beber muchos líquidos frescos y sales minerales para reemplazar los líquidos perdidos por la transpiración . La sed no es una señal confiable de que una persona necesita líquidos. Un mejor indicador es el color de la orina . Un color amarillo oscuro puede indicar deshidratación. [10]
Algunas medidas que pueden ayudar a proteger a los trabajadores del estrés térmico incluyen: [21]
El tratamiento del golpe de calor implica un enfriamiento mecánico rápido junto con medidas de reanimación estándar. [22]
La temperatura corporal debe reducirse rápidamente por conducción , convección o evaporación. [4] Durante el enfriamiento, la temperatura corporal debe reducirse a menos de 39 grados Celsius, idealmente menos de 38-38,5 grados Celsius. [5]
En el campo, la persona debe ser trasladada a una zona fresca, como un espacio cerrado o una zona sombreada. Se le debe quitar la ropa para favorecer la pérdida de calor mediante enfriamiento pasivo. También se deben utilizar métodos de enfriamiento conductivo, como la inmersión en agua helada , si es posible. El enfriamiento por evaporación y convección mediante una combinación de rociado de agua fría o compresas frías con un flujo de aire constante sobre el cuerpo, como con un ventilador o una unidad de aire acondicionado, también es una alternativa eficaz. [4]
En el hospital, los métodos de enfriamiento mecánico incluyen la inmersión en agua helada, la infusión de líquidos intravenosos fríos, la colocación de bolsas de hielo o gasas húmedas alrededor de la persona y el abanicado. La inmersión agresiva en agua helada sigue siendo el estándar de oro para el golpe de calor por esfuerzo y también puede usarse para el golpe de calor clásico. [23] [24] [5] Este método puede requerir el esfuerzo de varias personas y la persona debe ser monitoreada cuidadosamente durante el proceso de tratamiento. La inmersión debe evitarse en una persona inconsciente pero, si no hay alternativa, puede aplicarse con la cabeza de la persona fuera del agua. Un enfriamiento rápido y efectivo generalmente revierte la disfunción orgánica concomitante. [5]
En el pasado se creía que la inmersión en agua muy fría era contraproducente porque reducía el flujo sanguíneo a la piel y, por lo tanto, impedía que el calor escapara del núcleo del cuerpo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que este mecanismo no desempeña un papel dominante en la disminución de la temperatura corporal central provocada por el agua fría. [ cita requerida ]
El dantroleno , un relajante muscular utilizado para tratar otras formas de hipertermia, no es un tratamiento eficaz para el golpe de calor. [25] Los antipiréticos como la aspirina y el paracetamol tampoco se recomiendan como un medio para reducir la temperatura corporal en el tratamiento del golpe de calor y su uso puede provocar un empeoramiento del daño hepático. [5]
Puede ser necesaria una reanimación cardiopulmonar (RCP) si la persona sufre un paro cardíaco . [5]
El personal médico capacitado debe volver a evaluar y estabilizar el estado de la persona y debe controlarse la frecuencia cardíaca y la respiración de la persona. La reanimación con líquidos intravenosos suele ser necesaria en caso de insuficiencia circulatoria y disfunción orgánica, y también está indicada si hay rabdomiólisis . [5] En casos graves, puede ser necesaria la hemodiálisis y el apoyo respiratorio. [5]
En las personas mayores que sufren un golpe de calor clásico, la mortalidad supera el 50%. [5] La tasa de mortalidad en el golpe de calor por esfuerzo es inferior al 5%. [5]
Durante mucho tiempo se creyó que los golpes de calor sólo rara vez provocan déficits permanentes y que la convalecencia es casi completa. Sin embargo, tras la ola de calor de Chicago de 1995 , investigadores del Centro Médico de la Universidad de Chicago estudiaron a los 58 pacientes con golpes de calor lo suficientemente graves como para requerir cuidados intensivos en 12 hospitales de la zona entre el 12 y el 20 de julio de 1995, con edades comprendidas entre los 25 y los 95 años. Casi la mitad de estos pacientes murieron en el plazo de un año: el 21 por ciento antes y el 28 por ciento después del alta hospitalaria. Muchos de los supervivientes sufrieron una pérdida permanente de la función independiente; un tercio tenía un deterioro funcional grave al ser dados de alta, y ninguno de ellos había mejorado después de un año. El estudio también reconoció que debido a las condiciones de hacinamiento en todos los hospitales participantes durante la crisis, la atención inmediata, que es fundamental, no fue tan integral como debería haber sido. [26]
En casos raros, se ha informado de daño cerebral como secuela permanente de un golpe de calor severo, más comúnmente atrofia cerebelosa . [27] [28]
Diversos aspectos pueden afectar la incidencia de un golpe de calor, entre ellos el sexo, la edad, la ubicación geográfica y la ocupación. La incidencia de un golpe de calor es mayor entre los hombres; sin embargo, la incidencia de otras enfermedades relacionadas con el calor es mayor entre las mujeres. [29] La incidencia de otras enfermedades relacionadas con el calor en las mujeres, en comparación con los hombres, varió de 1,30 a 2,89 por 1000 personas-año frente a 0,98 a 1,98 por 1000 personas-año. [29]
En las distintas partes del mundo también hay distintas tasas de insolación. [ cita médica necesaria ]
Durante la ola de calor europea de 2003, más de 70.000 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor, y durante la ola de calor europea de 2022 (en la que se registraron las temperaturas más altas jamás registradas en Europa), 61.672 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor. [30]
En la mitología eslava existe una personificación de la insolación, Poludnitsa (señora del mediodía), un demonio femenino vestido de blanco que causaba incapacidad o muerte a las personas que trabajaban en los campos al mediodía. Tradicionalmente, al mediodía se hacía una pequeña pausa en el trabajo de la cosecha para evitar el ataque del demonio. El poema sinfónico de Antonín Dvořák , La bruja del mediodía , se inspiró en esta tradición.
El golpe de calor puede afectar al ganado, especialmente en climas cálidos y húmedos, o si el caballo, la vaca, la oveja u otro animal no está en forma, tiene sobrepeso, un pelaje denso, trabaja demasiado o se lo deja en un establo para caballos a pleno sol. Los síntomas incluyen babeo, jadeo, temperatura alta, sudoración y pulso acelerado.
Se debe trasladar al animal a la sombra, mojarlo con agua fría y ofrecerle agua o electrolitos para beber. [31]
