El hundimiento del USS Housatonic el 17 de febrero de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense fue un punto de inflexión importante en la guerra naval . El submarino de la Armada de los Estados Confederados , HL Hunley, realizó su primer y único ataque a un buque de guerra de la Armada de la Unión cuando realizó un ataque nocturno clandestino al USS Housatonic en el puerto de Charleston . El HL Hunley se acercó justo debajo de la superficie, evitando ser detectado hasta los últimos momentos, luego se incrustó y detonó a distancia un torpedo de mástil que hundió rápidamente el balandro de guerra de 1240 toneladas largas (1260 t) con la pérdida de cinco marineros de la Unión. El HL Hunley se hizo famoso como el primer submarino en hundir con éxito un buque enemigo en combate, y fue el progenitor directo de lo que eventualmente se convertiría en la guerra submarina internacional , aunque la victoria fue pírrica y de corta duración, ya que el submarino no sobrevivió al ataque y se perdió con los ocho tripulantes confederados.
En la tarde del 17 de febrero de 1864, el HL Hunley realizó su primera misión contra un buque enemigo durante la Guerra Civil estadounidense . Armado con un torpedo de mástil , montado en una varilla que se extendía desde su proa , la misión del HL Hunley era levantar el bloqueo de Charleston, Carolina del Sur , destruyendo el balandro de guerra USS Housatonic en el puerto de Charleston .
El Housatonic era un buque de 1240 toneladas largas (1260 t) con un armamento de doce cañones de gran tamaño , estacionado en la entrada del puerto de Charleston, aproximadamente a cinco millas (8,0 km) de la costa. El Housatonic estaba comandado por el capitán Charles W. Pickering y tenía una tripulación de 150 hombres. El HL Hunley comenzó su aproximación alrededor de las 8:45 p. m., comandado por el primer teniente George E. Dixon y tripulado por siete voluntarios.
Los relatos difieren sobre la aproximación inicial; lo que se sabe es que el HL Hunley fue avistado justo antes de incrustar su torpedo en el casco del Housatonic . Los relatos oficiales dicen que el Housatonic no pudo disparar una andanada al HL Hunley y solo lo alcanzó con fuego de armas pequeñas. El HL Hunley colocó su explosivo en el costado del Housatonic antes de dar marcha atrás y establecer un rumbo a casa.
Unos momentos después, el torpedo detonó y hundió al balandro de guerra. Los informes de primera mano indican que la tripulación del Housatonic no oyó ninguna explosión , y de inmediato comenzó a trepar por el aparejo o a entrar en los botes salvavidas cuando el balandro comenzó a hundirse de popa y a escorarse a babor. [3] En cinco minutos, el Housatonic estaba parcialmente bajo el agua. El HL Hunley logró así el primer hundimiento de un buque de guerra en combate mediante un submarino.
Cinco hombres (dos oficiales y tres tripulantes) se hundieron con su barco, mientras que un número desconocido de marineros de la Armada de la Unión resultaron heridos. Los supervivientes fueron rescatados posteriormente por otros elementos de la fuerza de bloqueo de Charleston. El primer barco en llegar al lugar fue el USS Canandaigua . El HL Hunley consiguió su primera victoria, pero se perdió en el mar esa misma noche mientras regresaba a casa, a la isla de Sullivan .
En un principio se pensó que el HL Hunley se hundió como resultado de la explosión de su propio torpedo, pero algunos afirman que sobrevivió hasta una hora después de destruir el Housatonic . El argumento de la breve supervivencia del HL Hunley se apoya en un informe del comandante de Fort Moultrie en la isla de Sullivan, que dijo que se habían observado señales preestablecidas del submarino y que se había respondido a ellas; no dijo cuál era la señal. [4] Otro respaldo proviene del testimonio de un vigía del Housatonic hundido , que informó haber visto una "luz azul" desde su percha en el aparejo del barco hundido. [5] También hubo una afirmación posterior a la guerra de que dos "luces azules" eran la señal preestablecida entre el submarino y Fort Moultrie. [6] La "luz azul" en el momento de la Guerra Civil era una señal pirotécnica [7] de uso prolongado por parte de la Armada de los EE. UU. [8] Las afirmaciones modernas en la literatura publicada sobre HL Hunley han sido repetidas y erróneamente que la "luz azul" era una linterna azul, cuando en realidad no se encontró ninguna linterna azul en el HL Hunley recuperado , [9] y los diccionarios de la época y los manuales militares confirman el uso y significado de "luz azul" en 1864. [10]
Esta fue la última vez que se supo de HL Hunley , hasta su recuperación de las aguas de Charleston, Carolina del Sur. Mientras regresaba a su base naval, HL Hunley se hundió por razones desconocidas. Sin embargo, un equipo de historiadores logró examinar los restos del submarino y teorizó que un tripulante del Housatonic pudo disparar una bala de fusil a una de las portillas de observación de HL Hunley . Se realizó una película titulada The Hunley sobre la historia de HL Hunley y el hundimiento del submarino HL Hunley .
Nuevas evidencias anunciadas por los arqueólogos en 2013 indican que el HL Hunley estaba a menos de 20 pies (6,1 m) del punto de detonación, mucho más cerca de lo que se creía anteriormente, y por lo tanto la explosión probablemente dañó al submarino así como a su objetivo, aunque era imposible saberlo en ese momento debido a la concreción que cubría el casco. [11] [12] Estudios posteriores mostraron que la tripulación probablemente murió instantáneamente debido a las heridas de la explosión causadas por la proximidad del torpedo, aunque esto sigue siendo discutido. [13]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.