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Un hueco o agujero de árbol es una cavidad semicerrada que se forma de forma natural en el tronco o la rama de un árbol. Se encuentran principalmente en árboles viejos, vivos o no. Los huecos se forman en muchas especies de árboles y son una característica destacada de los bosques y zonas boscosas naturales, y actúan como recurso o hábitat para una serie de animales vertebrados e invertebrados. [1]
Los huecos pueden formarse como resultado del estrés fisiológico provocado por fuerzas naturales que provocan la excavación y exposición del duramen . Las fuerzas pueden incluir el viento, el fuego, el calor, los rayos, la lluvia, el ataque de insectos (como hormigas o escarabajos), bacterias u hongos. Además, los árboles pueden autopodarse, dejando caer las ramas inferiores a medida que alcanzan la madurez, exponiendo el área donde estaba adherida la rama. Muchos animales desarrollan aún más los huecos utilizando instrumentos como el pico, los dientes o las garras. [1] [2]
El tamaño de los huecos puede depender de la edad del árbol. Por ejemplo, los eucaliptos desarrollan huecos a todas las edades, pero solo a partir de los 120 años forman huecos aptos para vertebrados , y pueden pasar 220 años hasta que se formen huecos aptos para especies más grandes. [1]
Los huecos en la madera caída también son muy importantes para animales como equidnas , numbats , chuditch y muchos reptiles. En los arroyos, los troncos huecos pueden ser importantes para los animales acuáticos como refugio y para colocar los huevos.
Los huecos son un hábitat importante para muchas especies de vida silvestre, especialmente cuando el uso de los huecos es obligado, ya que esto significa que ningún otro recurso sería un sustituto viable. Los animales pueden usar los huecos como sitios de refugio diurnos o nocturnos , así como para criar a sus crías, alimentarse, termorregularse y facilitar el comportamiento de desplazamiento y dispersión . Si bien el uso también puede ser oportunista, en lugar de obligado, puede ser difícil determinar la naturaleza de la relación de una especie con los huecos: puede variar a lo largo de su área de distribución o depender de las condiciones climáticas. [1]
Los animales seleccionarán un hueco en función de factores como el tamaño y la forma de la entrada, la profundidad y el grado de aislamiento. Estos factores afectan en gran medida la frecuencia y la estacionalidad del uso del hueco. [3]
En Europa, los entomólogos están especialmente interesados en el uso de los huecos de los árboles por parte de los invertebrados . Un escarabajo asociado a los huecos de los árboles, Osmoderma eremita , ha recibido la máxima prioridad según la Directiva de Hábitat de la Unión Europea.
Un hueco de árbol es una cavidad en un árbol vivo . Los agujeros de los árboles pueden ser causados cuando una lesión en el árbol, como la rotura de una rama, crea una abertura a través de la corteza y expone la albura . La albura es atacada por hongos y bacterias , que forman una cavidad en el fuste del árbol. La cavidad resultante puede llenarse de agua, convirtiéndose así en un tipo de fitotelma . Por lo tanto, hay agujeros de árboles húmedos y secos. Los agujeros de los árboles son hábitats importantes para muchos animales, como Ceratopogonidae , Chironomidae , el serreta común , tucanes , pájaros carpinteros y pájaros azules . Los agujeros de los árboles pueden ser importantes en el mantenimiento y propagación de algunas enfermedades, por ejemplo, la encefalitis de La Crosse . [4] [5] [6] Los huecos pueden ser un rasgo adaptativo para los árboles, ya que los animales proporcionan fertilizante al árbol huésped. [7]
Se ha descubierto que los animales utilizan estructuras artificiales como sustitutos de los huecos. Por ejemplo, las zarigüeyas pigmeas en el conducto de un silo de grano; o los pardalotes en el tubo superior horizontal de un columpio infantil. También se construyen cajas nido especialmente diseñadas , como pajareras y tubos para murciélagos, [8] para la conservación y la observación de la vida silvestre. El tamaño de la caja nido, el orificio de entrada y la altura de colocación pueden elegirse teniendo en cuenta ciertas especies. Los huecos naturales siguen siendo generalmente preferidos para la conservación del hábitat . [9]
Se pueden crear huecos artificiales en los árboles cortando los árboles con motosierras y cubriendo parcialmente los huecos resultantes con placas de madera. [10] [11] Estos son fácilmente utilizados por animales arbóreos, incluidos mamíferos y aves. [10] [11] En comparación con las cajas nido, duran más y brindan una mejor protección contra las temperaturas externas. [10]
La conservación de la fauna que utiliza huecos es un problema en muchas partes del mundo. En América del Norte, la recuperación del azulejo oriental ( Sialia sialis ) ha requerido cajas nido debido a la pérdida de huecos naturales. La escasez de árboles muertos con huecos en los bosques escandinavos es un proceso clave que amenaza la vida de las aves nativas. En Suecia , casi la mitad de las especies incluidas en la lista roja dependen de árboles o troncos muertos con huecos. [1]
En Australia , se sabe que 304 especies de vertebrados utilizan los huecos de los árboles: 29 anfibios, 78 reptiles, 111 aves y 86 mamíferos. [2] Aproximadamente 100 de ellas son ahora raras , amenazadas o casi amenazadas según la legislación de los estados australianos o de la Commonwealth, en parte debido a la eliminación de árboles que producen huecos. [1] [9]
Las amenazas a los huecos incluyen: silvicultura de bosques nativos , recolección de leña , muerte rural (como por inundaciones y salinidad ), pastoreo de ganado y desmonte de tierras. Además, las plagas y las especies introducidas como el miná común y la abeja melífera occidental ( Apis mellifera ) compiten con las especies nativas por los huecos; los gatos domésticos y salvajes y las ratas negras se aprovechan de los animales que usan los huecos y han sido perjudiciales especialmente para las poblaciones de las islas; y algunas especies nativas que usan los huecos han aumentado las densidades de población o expandido sus rangos desde el asentamiento europeo, como la cacatúa cacatúa , la zarigüeya común y la corella chica y compiten con especies nativas menos comunes. [1]
Los osos negros asiáticos , también conocidos como osos del Himalaya (lat.: Ursus thibetanus ), en las partes septentrionales de su área de distribución, como la provincia rusa de Primorie, China y ambas Coreas, prefieren pasar los períodos de invierno en grandes huecos de árboles, donde las hembras también dan a luz a sus cachorros. Las amenazas incluyen la deforestación masiva en estos países, combinada con la caza furtiva directa de los osos invernantes, con la destrucción selectiva de los mejores árboles huecos. En Rusia, se hacen intentos (a veces con éxito) de restaurar estos árboles rotos. [12] Desafortunadamente, solo una pequeña parte de todos los árboles dañados se pueden restaurar en Primorie, donde los bosques se talan básicamente sin tener en cuenta las necesidades de la gran fauna. [ cita requerida ]
