El quoll occidental ( Dasyurus geoffroii ) es el mamífero carnívoro endémico más grande de Australia Occidental . [4] Uno de los muchos mamíferos marsupiales nativos de Australia , también se lo conoce como chuditch . La especie está actualmente clasificada como casi amenazada .
El quoll occidental es un miembro de la familia Dasyuridae y está más estrechamente relacionado con el quoll bronceado ( Dasyurus spartacus ), una especie descrita recientemente de Nueva Guinea que durante algún tiempo se creyó que era una población periférica del quoll occidental. Su nombre de especie, geoffroii , hace referencia al destacado naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , quien nombró al género Dasyurus en 1796. La especie ha sido incluida ocasionalmente en el género Dasyurinus . [5]
También se lo conoce como chuditch ( / ˈtʃʊdɪtʃ / ) en Australia Occidental (de Noongar djooditj ) ; [6] chuditch sirve tanto como forma singular como plural. Otros nombres comunes incluyen atyelpe o chilpa (de Arrernte ), [7] kuninka (de la lengua del desierto occidental ); [8] idnya ( pueblo Adnyamathanha de las cordilleras Flinders ) [9] y el arcaico gato nativo occidental.
El quoll occidental tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico. Es de color marrón rojizo y tiene entre 40 y 70 manchas blancas en la espalda con una parte inferior de color blanco cremoso. Sus manchas ayudan a disminuir su contorno bajo la luz de la luna por la noche cuando caza. [10] Tiene cinco dedos en las patas traseras y almohadillas granulares . [5] La cabeza y el cuerpo miden entre 36 y 46 cm (14 a 18 pulgadas) de largo, y la cola mide alrededor de 22 a 30 cm (8,7 a 11,8 pulgadas). [11] Con ojos grandes y orejas puntiagudas, [11] está bien adaptado a la vida nocturna. El cepillo negro en su cola se extiende desde la mitad hasta la punta. Los machos suelen pesar alrededor de 1,3 kg (2,9 libras) y las hembras 0,9 kg (2,0 libras). Lo más que pueden vivir es cuatro años. [4]
A menudo se confunde con el quoll oriental , pero se diferencia por tener un primer dedo en la pata trasera y una cola más oscura. Comparte un pelaje marrón con manchas blancas y una cola larga con el quoll oriental y el quoll del norte .
El quoll occidental, que en el pasado se encontraba en el 70% del continente australiano, ahora está confinado al extremo sudoeste de Australia Occidental . Esto tal vez se debió al asentamiento europeo a fines de la década de 1780, ya que su área de distribución disminuyó drásticamente después de este evento. [4] Actualmente habita bosques esclerófilos húmedos y secos , incluidos los bosques de Jarrah y mallee contiguos . [12] Estas áreas consisten en bosque abierto, bosque bajo abierto, bosque y arbustos abiertos. [11] En ocasiones se los registra en las regiones de Wheatbelt y Goldfields de Australia Occidental, y en la década de 1930 desaparecieron por completo de la llanura costera de Swan y sus alrededores. [4]
Como resultado de sus hábitos alimentarios carnívoros, el quoll occidental tiene un área de distribución extensa. Estos territorios a menudo comparten salientes rocosos y otros espacios abiertos. Esto sirve para marcar el territorio y para otras funciones sociales. Los machos se extienden por unos 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) y normalmente se superponen con varias áreas de distribución de hembras, de unos 3 a 4 kilómetros cuadrados (1,2 a 1,5 millas cuadradas) cada una. Aunque los machos comparten sus grandes territorios con territorios de hembras más pequeños, estas no cruzan los suyos con otras hembras. La mayoría de las áreas de distribución de las hembras contienen alrededor de 70 guaridas de troncos huecos y 110 madrigueras. [13]
El quoll occidental es un depredador solitario, principalmente terrestre y nocturno , que es más activo al anochecer ( crepuscular ), cuando caza. Se mueve rápidamente por el suelo, trepa con eficiencia y puede cavar u ocupar madrigueras existentes. Durante el día busca refugio en troncos huecos o madrigueras de tierra como guaridas, [14] y ahorra energía bajando su temperatura corporal durante el sueño. [15]
El quoll occidental se encuentra en la cima de la cadena alimentaria y depende de la abundancia de recursos y de un ecosistema saludable. [14] Al ser un carnívoro, el quoll occidental se alimenta de grandes invertebrados y de cualquier animal pequeño que pueda. Esto incluye lagartijas, pájaros, ranas, arañas, insectos y pequeños mamíferos; el animal más grande que come es del tamaño de un bandicut o un loro . [ cita requerida ]
Se ha registrado que las poblaciones reintroducidas en el sur de Australia se alimentan de conejos [16] y bettongs excavadores . [17]
Cazan principalmente en el suelo, pero pueden trepar a un árbol para agarrar un huevo de ave. Un mordisco en la nuca mata a su presa más grande. Tiene la capacidad de obtener la mayor parte del agua de su comida, lo que resulta especialmente útil para sobrevivir durante una sequía. [14]
Como reproductores estacionales , los quolls occidentales se aparean entre finales de abril y julio, y tienen un pico en junio. [12] Durante este tiempo, el quoll occidental tiende a ocupar grandes áreas de hábitat, y las hembras defienden agresivamente su territorio de 55 a 120 ha. [15] Los machos y las hembras se encuentran solo para aparearse. Aunque hay casos ocasionales en los que se producen más crías de las que se pueden amamantar, la mayoría de las camadas tienen entre dos y seis. Hay un período de gestación de 16 a 23 días al que siguen las crías viviendo en la bolsa poco profunda de su madre. Después de otras siete a quince semanas, las crías superan el tamaño de la bolsa y se las deja en la guarida mientras la hembra busca comida. Destetados a las 23 o 24 semanas, los quolls occidentales son independientes a las 18 semanas y alcanzan la madurez sexual al año de edad. Las crías se dispersan en noviembre antes de ocupar sus propios territorios. [11]
El quoll occidental ha disminuido debido a varios factores. La tala de tierras, regímenes de incendios inadecuados, el pastoreo por parte de ganado y herbívoros asilvestrados, la caza ilegal, el ahogamiento accidental en tanques de agua, los atropellos por vehículos de motor y el envenenamiento son todos responsables de su desaparición. [4] Los zorros y los gatos tienen un impacto enorme; tanto la depredación como la competencia reducen el espacio para el quoll occidental. [2] A medida que más tierras se vuelven menos aptas para vivir, el quoll occidental se ve obligado a mudarse a otra parte.
AWC (Australia Wildlife Conservancy) protege a esta especie en el Santuario de Paruna mediante un programa integral de control de depredadores salvajes, que controla el número de gatos y zorros salvajes mediante trampas y cebos. [4]
Se han producido intentos constantes de restablecer el quoll occidental en partes de su antigua área de distribución. [18]
En abril de 2014 se inició un ensayo de reintroducción de quolls occidentales en la cordillera Flinders, en Australia del Sur, que duró cinco años . [9] A pesar de la pérdida de aproximadamente un tercio de la población liberada inicialmente (debido principalmente a la depredación de gatos salvajes ), la mayoría de las hembras supervivientes se reprodujeron y nacieron sesenta crías. [19] En mayo de 2016 [actualizar], se llevó a cabo una liberación final de 15 quolls de Australia Occidental en la cordillera Flinders, con una población total de 150 ejemplares. Aproximadamente la mitad de esta población nació localmente. El seguimiento de la población continuó durante dos años más. [20] El éxito de la reintroducción llevó a la reubicación de los animales del sitio inicial en el Parque Nacional Ikara–Flinders Ranges al Parque Nacional Vulkathunha-Gammon Ranges en 2022 y 2023. [21] [22]
La especie ha regresado a la zona árida del sur de Australia, con una población establecida en la Reserva de Recuperación Árida cercada cerca de Roxby Downs . [23] Los animales fueron reintroducidos en el Santuario semiárido Mount Gibson en WA en abril de 2023, con la ayuda del control de depredadores salvajes. [24]
Hay planes en marcha para reintroducir la especie en la isla Dirk Hartog en Shark Bay , [25] la isla Wardang [26] como parte del proyecto Marna Banggara [27] (anteriormente Great Southern Ark) en la península de Yorke del sur [28] en Australia del Sur, y grandes reservas cercadas en el bosque de Pilliga , [29] el parque nacional Mallee Cliffs [30] y el parque nacional Sturt , [31] todos en Nueva Gales del Sur.
Los programas de cría en cautiverio han contribuido a los esfuerzos de reintroducción, y el Zoológico de Perth proporcionó algunos animales para su liberación. [11]
Parecen estar aferrándose a su territorio y creemos que las cosas se ven bien, pero continuaremos monitoreando durante los próximos dos años.
Medios relacionados con Dasyurus geoffroii en Wikimedia Commons