Un hospital rural es un tipo de hospital pequeño, en gran parte obsoleto, que se encuentra con mayor frecuencia en el Reino Unido.
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El concepto original era un pequeño edificio rural con varias camas. [1] Las ventajas de un hospital de este tipo en las aldeas eran la prestación de atención que evitaba largos viajes a hospitales de condado o voluntarios, instalaciones para tratar más inmediatamente las emergencias y la familiaridad que el médico local pudiera tener con sus pacientes, lo que podría afectar su tratamiento. [1] Este conocimiento local del paciente probablemente se habría perdido si lo hubieran derivado al hospital de condado más cercano, como era típico con los pacientes más pobres.
Algunos de estos edificios siguieron siendo conocidos como hospitales rurales hasta tiempos recientes. En particular, varios de ellos todavía son reconocibles en Escocia dentro de la infraestructura del NHS Grampian , Kirkcudbrightshire , Dumfries & Galloway , [2] y en Norfolk y Suffolk en Inglaterra , un ejemplo es el Aldeburgh Cottage Hospital , que todavía funciona como un hospital rural tradicional. El término hospital comunitario se aplica ahora a la mayoría de estos edificios donde se utilizan para brindar atención médica, lo que refleja la gama más amplia de servicios que se brindan en tiempos más modernos. [3]
Tras la disolución de los monasterios por parte del rey Enrique VIII en 1536-40, solo quedaron en uso unos pocos hospitales: el de Santo Tomás , el de San Bartolomé , el Hospital de Belén para enfermos mentales y dos hospitales de internamiento para el tratamiento de la sífilis. Desde mediados del siglo XVI hasta el Movimiento Hospitalario Voluntario a principios del siglo XVIII, hubo escasez de atención hospitalaria en el Reino Unido.
El primer hospital voluntario creado para proporcionar atención gratuita a través de la acción filantrópica de médicos y cirujanos para los enfermos pobres fue el Hospital Francés [4] en Finsbury , Londres, iniciado en 1718 por inmigrantes hugonotes . El movimiento se desarrolló con la apertura del Hospital de Westminster cerca de St James's Park . A esto le siguió la puesta en servicio del Hospital St George's en Hyde Park Corner. Durante los siguientes 50 años, se construyeron hospitales voluntarios en todo el Reino Unido, con un mayor número en el sur de Inglaterra, aunque uno de los hospitales voluntarios más grandes abrió en Edimburgo en 1729. La financiación fue problemática en los primeros años, ya que el desarrollo de los hospitales voluntarios competía con la financiación gubernamental, del condado y local para la prestación de atención según las Leyes de Pobres de 1722 y 1782. Los hospitales del condado recibieron un enorme apoyo de la caridad pública. Junto a estas instalaciones de atención estaban los dispensarios.
Instalados en un único edificio, prestaban lo que hoy se denomina atención ambulatoria y de día. Se prescribían medicamentos (denominados "física") y se realizaban procedimientos quirúrgicos menores, así como ventosas y sangrías , y el paciente volvía a su casa después del tratamiento. [1]
En 1818, el cirujano del pueblo, el señor Henry Lilley Smith, abrió un dispensario en Southam , Warwickshire . Éste comprendía una cabaña de ocho habitaciones con cuatro camas. Estaba destinado al uso de los trabajadores manuales y sus familias. Salvo en el nombre, esta instalación cumple con la definición amplia de un hospital rural. [1] p20
En 1827, Sir Astley Cooper convirtió algunas casas rurales en Piccotts End , cerca de Hemel Hempstead, en el primer hospital rural que ofrecía servicios médicos gratuitos. [5]
En 1842 se puso en funcionamiento un hospital rural en Wellow , Nottinghamshire, con seis camas y gestionado por una junta que incluía a muchos caballeros eminentes. El Sr. W. Squire Ward fue el cirujano en sus inicios y permaneció así durante 25 años. Se contrató a una enfermera con asistencia ocasional y se llevaron a cabo con éxito una amplia gama de intervenciones quirúrgicas. [1] p21
Entre 1855 y 1898 se establecieron 294 hospitales rurales. [6]
En 1859, Albert Napper convirtió una pequeña casa de campo en un hospital en el pueblo de Cranleigh , en Surrey. Este hospital abrió porque a Napper le preocupaba que no hubiera instalaciones hospitalarias locales para los pobres en el pueblo. El Hospital St Thomas era el hospital voluntario más cercano y estaba a unos 45 kilómetros de distancia por caminos de tierra, un viaje peligroso para una persona enferma. La única otra posibilidad de atención era en una enfermería de un asilo de pobres local , pero estaba a unos 12 kilómetros de distancia en Guildford, no tenía enfermeras capacitadas y conllevaba el riesgo real (en ese momento) de que el paciente fuera estigmatizado como un pobre. La tercera posibilidad era quedarse en casa; en aquellos días y para la gente pobre, esta condición es indicada por Horace Swete, un cirujano de pueblo en Wrington en Somerset , Reino Unido, en su libro de 1870. [1]
Para quienes visitan a sus vecinos más pobres, la habitación del enfermo del campesino es un objeto familiar; la cabaña en sí misma generalmente consiste, en el mejor de los casos, en una cocina y un cobertizo trasero, con quizás dos dormitorios, que a menudo no tienen chimenea; las ventanas son pequeñas, bajas y con frecuencia no se pueden abrir; el trabajador, que ha sufrido un accidente grave, es llevado con dificultad por la escalera estrecha -generalmente de tijera- y lo colocan en una cama completamente inadecuada para el tratamiento de un miembro roto, y que sus agitaciones inquietas han desordenado. Tal vez tenga una colcha o una manta; pero más generalmente la cubierta superior de la cama de un enfermo es la colección de ropa sin usar en la casa; el piso, generalmente ocupado por alguna cama provisional ingeniosamente construida para la esposa y los niños más pequeños; no se pueden obtener instalaciones sanitarias útiles; el paciente reseco de sed y con el apetito caprichoso de la enfermedad, aparta la cabeza de la comida mal cocinada; "la esposa, cansada por las malas noches y "preocupada" por los niños que lloran constantemente; a lo que puede añadirse el vapor nauseabundo y cercano de "lavar algunas cosas", que algún vecino con buena intención ha venido a hacer, manteniendo una charla incesante de chismes del pueblo que vuelve loco al hombre enfermo, y aquí tenemos una imagen bastante justa de la casa rural en la enfermedad". [7]
La clase adinerada podría permitirse condiciones y tratamientos mucho mejores en hospitales privados sin el riesgo de perder el empleo, caer en la pobreza o algo peor. [1]
La simpatía de Albert Napper por las clases más pobres fue compartida por el Reverendo JH Sapte , rector de Cranley (como se escribía entonces el nombre) y ambos fomentaron la idea de encontrar algún tipo de alojamiento para el cuidado y la enfermería de los pobres enfermos. Swete registra un incidente único como catalizador del desarrollo del hospital rural. Sapte estaba cruzando el terreno comunal de Cranley cuando se enteró de un grave accidente. La víctima había sido llevada a una cabaña cercana y cuando Sapte llegó encontró a Napper y dos asistentes amputando la pierna del hombre herido. Este incidente confirmó para ambos hombres la necesidad de algún tipo de instalación local donde las personas enfermas o heridas pudieran recibir atención urgente. Sapte puso a disposición una cabaña, sin pagar alquiler, que después de ser encalada y amueblada de forma sencilla se inauguró al cabo de unas semanas como el primer hospital rural. [1] [7]
Esa misma cabaña todavía existe hoy en la entrada del Hospital Cranleigh Village.
Napper procedió a admitir pacientes locales en el Hospital del Pueblo, como se lo llamaba, y mantuvo registros desde el principio. Entre los primeros 100 pacientes, registró " fractura expuesta de ambos huesos de la pierna", " cicatriz extensa de una quemadura", "neumonía crónica en ambos pulmones", "múltiples lesiones" y amputación de dedos en un niño". [1]
