El Hospital Francés fue fundado en 1718 en Finsbury en beneficio de los protestantes franceses pobres y sus descendientes que residían en Gran Bretaña. En la década de 1860 se trasladó al espectacular hospital diseñado por Robert Lewis Roumieu en Victoria Park, Hackney, y luego, en la década de 1940, se trasladó de Londres a Compton's Lea, Horsham , West Sussex . Desde 1959 se encuentra en Rochester, Kent y hoy ofrece alojamiento en una casa de beneficencia para los descendientes de los hugonotes . [1]
Conocido cariñosamente como La Providencia desde la década de 1720, el hospital para protestantes franceses pobres y sus descendientes fue una de las primeras fundaciones en mejorar el bienestar de los inmigrantes necesitados de Londres, y una de las primeras en Gran Bretaña en brindar atención compasiva a los enfermos mentales.
En su testamento, del 2 de diciembre de 1708, Jacques de Gastigny , que había sido maestro de perros del rey Guillermo III , dejó 1.000 libras para mejorar la casa de peste al norte de Old Street en la parroquia de St Giles sin Cripplegate y proporcionar un ingreso anual que "se empleará para proporcionar camas, mantelería y paños y otras necesidades de los protestantes franceses pobres que se encuentren en dicho lugar". [2] Esto puso en marcha el establecimiento del Hospital Francés que sería precursor de las instituciones de salud y bienestar creadas en Inglaterra en el siglo XVIII.
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Philippe Ménard, albacea testamentario de Jacques de Gastigny, fue secretario de una petición para complementar el legado. La petición tuvo tanto éxito que surgió la idea no solo de construir una ampliación de la casa de la peste de Cripplegate, sino de construir un nuevo hospital. El Hospital Francés se constituyó bajo el Gran Sello mediante cartas patentes fechadas el 24 de julio de 1718. La corporación eligió como sello propio una imagen de Elías siendo alimentado por los cuervos (1 Reyes 17:6), con el lema Dominus providebit ("El Señor proveerá"). Sobrevive un inventario del contenido del hospital de 1742. [3]
A principios del siglo XIX, el número de internos del hospital había disminuido y los edificios de Finsbury necesitaban una restauración urgente. En lugar de reconstruir el hospital en su emplazamiento de Bath Street, se decidió buscar una nueva ubicación en Londres.
Cuando se inauguró el nuevo hospital de Hackney en 1865, el constructor afirmó que se había inspirado en el castillo de Chambord . [4] El arquitecto, Robert Lewis Roumieu , que había renunciado generosamente a sus honorarios por sus dibujos, fue durante un tiempo el tesorero del hospital. Además de ser un hospital para sus sesenta internos, con equipamiento de última generación, también consolidó un renacimiento del interés por la historia y los logros hugonotes y se convirtió en un depósito de registros hugonotes y artículos con tradición hugonote.
En 1941, los internos fueron evacuados y el edificio del Hospital Francés fue requisado como guardería para madres que realizaban trabajos de guerra, aunque se conservaron la Sala de Tribunales y la Biblioteca. Con el crecimiento y la consolidación de la salud y el bienestar estatales después de la guerra, los directores decidieron que el futuro del hospital era como un asilo de beneficencia en una nueva ubicación. El edificio de Roumieu se vendió y se convirtió en la Escuela St Victoire para Niñas. En la década de 1970, el edificio fue parte de la escuela católica Cardinal Pole. Desde 2014, el edificio ha sido la sede de la Mossbourne Victoria Park Academy . [5]
En 1947 se compró una hermosa casa victoriana de diez acres, pero la ocupación era demasiado baja y el hospital estaba funcionando con pérdidas, aunque la situación se compensó con los ingresos procedentes de otras propiedades del hospital. La idea de "convertir en hospicios un conjunto de pequeñas casas junto a Rochester High Street", sugerida provisionalmente unos años antes, encontró apoyo en la corte de directores de abril de 1956 y el proyecto de "utilizar Theobald Square como residencia para ancianos" iba a seguir adelante. [6]
En septiembre de 1959, se ocuparon los primeros diecinueve apartamentos de Theobald Square, ahora oficialmente rebautizados como La Providence, en la ciudad catedralicia de Rochester. La casa del médico situada en el número 105 de High Street pasó a llamarse La Providence 41. Hoy en día, el principal deber del Hospital Francés sigue siendo proporcionar atención "a aquellos entre nosotros que están en apuros". [7]
A lo largo de los años, muchos distinguidos colonos hugonotes o sus descendientes han estado asociados con el hospital, desde los soldados Henri de Massue de Ruvigny, conde de Galway y John Ligonier, primer conde de Ligonier (ambos sirvieron como gobernadores del hospital), hasta el diplomático John Robethon y el cirujano Paul Buissière (ambos también gobernadores), hasta el abogado Sir Samuel Romilly y el arqueólogo Sir Austen Henry Layard . [8] El tallador de marfil David Le Marchand murió allí en 1726.
Los sucesivos condes de Radnor fueron gobernadores del hospital desde el siglo XVIII hasta 2015. [9]
El 13 de mayo de 2015 se inauguró en Rochester, Kent, un nuevo Museo Hugonote que exhibe las colecciones del Hospital Francés, con el apoyo del Heritage Lottery Fund y donaciones individuales. [10]
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