Los bélidos son una familia de gorgojos, llamados bélidos o gorgojos primitivos porque tienen antenas rectas, a diferencia de los "gorgojos verdaderos" o Curculionidae que tienen antenas geniculadas (acodadas). A veces se los conoce como " gorgojos de las cícadas " , pero este término se refiere propiamente a unas pocas especies de los géneros Parallocorynus y Rhopalotria .
Los bélidos tienen hoy una distribución esencialmente gondwánica , y se encuentran solo en la región de Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda hasta el sudeste asiático, América del Sur y Central (apenas alcanzando América del Norte), algunas islas del Pacífico (notablemente las islas hawaianas ) y algunos lugares en África. Muchos linajes de bélidos son notables por su distribución altamente relicta ; por ejemplo, los Aglycyderini se encuentran en dos áreas en lados opuestos de la Tierra, sin que se conozcan escarabajos de este tipo en ningún lugar intermedio. [1]
Los bélidos estuvieron más extendidos durante el Jurásico tardío al Cretácico temprano , hace unos 161 a 100 millones de años , cuando se encontraron al menos en Asia central, España y Brasil. [2] Se conocen especies del Paleógeno pertenecientes a tribus aún vivas de Europa y América del Norte. [1]
Los miembros de la subfamilia Belinae son típicamente alargados y cilíndricos. Algunos belinas se parecen a otros gorgojos, como el género Lixus de la verdadera familia de los gorgojos ( Curculionidae ), o los bréntidos . Otros son miméticos e imitan a los escarabajos Polyphaga menos estrechamente relacionados, como Lycidae o Pyrochroidae . [1]
Los adultos se distinguen de otros linajes antiguos de gorgojos por algunos rasgos característicos: la tibia anterior de los belines es inusual porque tiene un peine de cerdas ( setas ) en un surco apical opuesto a la articulación del tarso; esto se usa para acicalarse . Microscópicamente, la glándula espermatecal es varias veces más larga que la cápsula espermatecal. La mayoría también tiene solo unas pocas (cuatro o menos) setas en cada mandíbula (más en Aglycyderini ), y el pronoto está constreñido en la punta (no en Oxycorynus , Parallocorynus y Rhopalotria ). [1]
La endocarina tiene forma de V. En la mayoría, las antenas tienen una membrana retráctil en la base (no en Parallocorynus y Rhopalotria ), y el tubo digestivo tiene ciegos distribuidos por todas partes de forma aleatoria (en dos haces limpios en Aglycyderini y Metrioxenini ). [1]
Los adultos suelen comer polen ; las larvas se alimentan de la madera de plantas enfermas o moribundas o de madera muerta, botones florales o frutos. Aunque pueden parecer plagas debido a su asociación con plantas moribundas, los bélidos tienden a evitar las plantas sanas. Sin embargo, pueden aparecer como una complicación secundaria en plantas ya afectadas por alguna plaga o enfermedad . Pero en general, los bélidos (a diferencia de muchos otros gorgojos) normalmente son inofensivos y pueden ser beneficiosos, los adultos como polinizadores y las larvas como especies indicadoras de malas condiciones de sus plantas hospedantes. En Florida , por ejemplo, Rhopalotria slossoni es importante para mantener las poblaciones del raro Coontie ( Zamia pumila ); indirectamente, la mariposa Atala ( Eumaeus atala ) también depende de este escarabajo.
Las plantas hospedantes originales de los bélidos fueron probablemente Araucariaceae , coníferas que eran extremadamente comunes durante la época en que evolucionó la familia. Algunos géneros modernos también se alimentan de angiospermas , por lo general grupos bastante antiguos como Balanophoraceae , Myrtaceae o Vitaceae , de cícadas o de palmeras . El género Proterhinus del Pacífico ha experimentado una vigorosa radiación adaptativa en las islas hawaianas y ha evolucionado para utilizar una amplia gama de la limitada diversidad de plantas que se encuentran allí. [1]
Las subfamilias han sido consideradas, en diversas épocas, como familias separadas, pero se agrupan en las clasificaciones más recientes. Hay tres linajes vivos principales, considerados de diversas maneras como tres o, como aquí, dos subfamilias, con la tribu Aglycyderini considerada a veces como una subfamilia distinta. Otras clasificaciones tratan a los Oxycoryninae como una familia distinta Oxycorynidae. Una subfamilia prehistórica que solo se conoce a partir de fósiles mesozoicos son los Eobelinae . [1] [2]
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