Genyornis newtoni , también conocido como mihirung de Newton , pájaro del trueno de Newton o mihirung paringmal (que significa "pájaro gigante" en tjapwuring ), es una especie extinta de ave grande y no voladora que vivió en Australia durante el Pleistoceno hasta hace unos 50.000 años. De más de dos metros de altura, probablemente eran herbívoros . [2] Muchas otras especies de megafauna australiana se extinguieron en Australia en esa época, coincidiendo con la llegada de los humanos. Es el último miembro conocido de la extinta familia de aves no voladoras Dromornithidae , que formaba parte de la fauna del continente australiano desde hacía más de 30 millones de años. No están estrechamente relacionados con las ratites como los emús , y se cree que sus parientes vivos más cercanos son las aves de corral .
La especie fue descrita por primera vez en 1896 por Edward Charles Stirling y AHC Zeitz, y los autores dieron el epíteto newtoni al profesor de Cambridge Alfred Newton . El nombre del género se deriva del griego antiguo γένυς ( génus ) 'mandíbula; chin' y ὄρνις ( órnis ) 'pájaro', debido al tamaño relativamente grande de la mandíbula inferior. [1] El espécimen tipo es un fémur izquierdo . [1] [3] La localidad tipo es el lago Callabonna en Australia del Sur. La excavación fue realizada y descrita por Zietz. Una descripción de la excavación fue publicada en Nature [4] [5] , que también desenterró material reconocido como marsupial. Se observaron numerosos fragmentos de fósiles de aves en la arcilla que rodeaba la extracción de los fósiles de diprotodonte , luego emergieron del sitio especímenes en gran parte completos que incluían evidencia crucial de los cráneos. El artículo revisado describió previamente restos fósiles de "pájaros struthious [ parecidos al avestruz ] en Australia", que habían sido asignados a los antiguos emúes de Dromaius o a la única especie descrita de Dromornis , D. australis Owen. [1]
Una carta de George Hurst sobre el descubrimiento de un esqueleto parcial de la especie alertó a Stirling sobre su existencia en 1893. [3]
La ubicación de esta especie de dromornítidos se puede resumir como:
Dromornithidae (8 especies en 4 géneros) [2]
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Genyornis newtoni era un dromornítido de tamaño mediano y cuerpo robusto. Aunque era más grande que Ilbandornis , no alcanzaba la altura ni el peso de Dromornis Stirtoni o Dromornis planei . Se han encontrado fósiles de la especie que permanecen articulados; No se ha descubierto ninguna otra especie de dromornítidos en este estado. A esta especie también se le han atribuido restos de huevos. Junto a sus restos se han encontrado gastrolitos pertenecientes a estos animales, una característica que ha revelado la ubicación a veces poco profunda de los fósiles. [3]
Este mihirung se ha encontrado en sitios del sur de Australia, Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental, y data del Pleistoceno . Genyornis newtoni es la única especie de dromornítido que se sabe que existió durante el Pleistoceno. [3]
Dos teorías principales proponen una causa para la extinción de la megafauna: el impacto humano y el cambio climático. Se ha realizado un estudio en el que se dataron más de 700 fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis . [6] A través de esto, se determinó que Genyornis disminuyó y se extinguió en un período corto, demasiado corto para que se pueda explicar de manera plausible por la variabilidad climática . Los autores consideraron que esto era una muy buena indicación de que todo el evento de extinción masiva en Australia se debió a la actividad humana, más que al cambio climático.
Un estudio de 2015 recolectó fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis de alrededor de 200 sitios que muestran marcas de quemaduras. [7] El análisis de aminoácidos en las cáscaras de huevo mostró un gradiente térmico consistente con el huevo colocado sobre brasas. Las cáscaras de los huevos datan de entre 53,9 y 43,4 mil años antes de Cristo , lo que sugiere que los humanos recolectaban y cocinaban huevos de Genyornis miles de años antes de su extinción. Sin embargo, un estudio posterior sugirió que los huevos en realidad pertenecían al malleefowl gigante , una especie de megapodo extinto . [8] [9] Un estudio de 2022 examinó las secuencias de proteínas de estas cáscaras de huevos no identificadas y, mediante análisis filogenético, concluyó que el linaje que produjo estos huevos divergió antes de la aparición de los megápodos, lo que respalda la implicación anterior de que los huevos en cuestión fueron producidos. por Genyornis. [10] Los autores también señalaron que la explotación de los huevos de Genyornis parece reflejar la del uso humano anterior de los huevos de avestruz durante todo el Pleistoceno en el norte de África , la Península Arábiga , el suroeste y el norte de Asia , y en las actuales India y China , aunque No pudieron determinar hasta qué punto los humanos interactuaban con Genyornis . [11] Un estudio de 2021 encontró que, si los huevos de Genyornis se consumieran a tasas similares a las de los huevos del emú y del pavo australiano , entonces Genyornis se habría extinguido a tasas de consumo total mucho más bajas que estas aves aún existentes. [12]
En mayo de 2010, los arqueólogos anunciaron el redescubrimiento de una pintura rupestre aborigen , posiblemente de 40.000 años de antigüedad, en el sitio de arte rupestre de Nawarla Gabarnmung en el Territorio del Norte , que, según sugirieron, representa a dos individuos Genyornis . [13] También se ha sugerido recientemente la supervivencia tardía de Genyornis en el suroeste templado de Victoria, basándose en tradiciones aborígenes. [14] Sin embargo, un estudio posterior sugirió que la pintura no podía tener más de 14.000 años, mucho después de que se pensaba que el ave se había extinguido, [15] [16] y no podía distinguirse morfológicamente de las representaciones de otras aves. . [17]
La evidencia fósil sugiere que la población de Genyornis en el lago Callabonna murió hace unos 50.000 años cuando el lago se secó a medida que el clima cambió y se volvió más seco. Las aves recuperadas del sitio también parecían haber sido particularmente propensas a la osteomielitis como resultado de quedar atrapadas en el barro del lecho seco del lago a medida que el agua retrocedía. Finalmente, cuando el lago se secó, la población se quedó sin su principal fuente de agua y posteriormente se extinguió. [18]