Una granja de cocodrilos o de caimanes es un establecimiento destinado a la cría y crianza de cocodrilos con el fin de producir carne de cocodrilo y de caimán , cuero de piel de cocodrilo y de caimán y otros productos. Muchas especies de caimanes y de cocodrilos se crían a nivel internacional. Solo en Luisiana, la cría de caimanes es una industria que mueve entre 60 y 70 millones de dólares. [1] La mayoría de las granjas de cocodrilos se encuentran en Tailandia .
Los caimanes y cocodrilos no están verdaderamente domesticados y su cría en granjas probablemente comenzó a principios del siglo XX. La mayoría de las primeras empresas, como St. Augustine Alligator Farm Zoological Park , establecida en 1893, eran granjas solo de nombre, principalmente manteniendo caimanes y cocodrilos como atracción turística . [2] Solo en la década de 1960 comenzaron a aparecer operaciones comerciales que recolectaban huevos de la naturaleza o criaban caimanes en el lugar. [3] Esto se debió en gran medida a la disminución de las existencias de caimanes salvajes, que habían sido cazados casi hasta la extinción en ese momento.
Cuando el caimán americano fue puesto bajo protección oficial en 1967 (en virtud de una ley anterior a la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 ), la cría de caimanes para obtener pieles se convirtió en la opción más viable para producir cuero. [3] La práctica, concentrada principalmente en los estados del sur de Estados Unidos de Luisiana , Florida y Georgia , se extendió rápidamente a otras naciones. Tanto el caimán americano como el chino se crían intensivamente en la actualidad, principalmente dentro de la región nativa respectiva de cada especie. El cocodrilo del Nilo se encuentra en ranchos por toda África, y el cocodrilo de agua salada se cría en Australia y otras áreas. Los caimanes más pequeños generalmente no tienen suficiente valor de mercado para ser criados en granjas, aunque la cría en cautiverio del caimán de anteojos se lleva a cabo en América del Sur.
La cría de caimanes y cocodrilos surgió inicialmente de la demanda de pieles, [4] que pueden alcanzar cientos de dólares cada una. Pero la carne de caimán y cocodrilo, que durante mucho tiempo ha sido parte de la cocina sureña (especialmente la cocina cajún ) [5] y algunas cocinas asiáticas y africanas , comenzó a venderse y enviarse a mercados que no estaban familiarizados con la carne de cocodrilo. La cocina china, basada en la medicina tradicional china , considera que la carne es un alimento curativo para los resfriados y la prevención del cáncer , aunque no hay evidencia científica que lo respalde. [6] La carne de cocodrilo se comía, aunque rara vez y como un plato exótico, en la cocina vietnamita , pero era un tabú y estaba fuera de los límites para los chinos. En Vietnam, se realiza el desollado de cocodrilos aún vivos. [7]
Un error muy común [¿ entre quiénes? ] es creer que los cocodrilos son una fuente fácil de ingresos y que no es difícil cuidarlos en cautiverio; sin embargo, pocas empresas de cocodrilos tienen éxito en el mundo en desarrollo. Para compensar los costos generales y tener una fuente regular de ingresos, las instalaciones de cría de cocodrilos pueden incorporar el turismo; de esta manera, la cría de caimanes puede ayudar a las especies nativas y brindar trabajo a la gente. [8]
La cría de caimanes tiene efectos adversos mínimos sobre el medio ambiente [9] y tiene al menos dos efectos directos positivos sobre la conservación de los caimanes. Debido a que la industria de bienes de lujo tiene un flujo confiable de productos, se reduce la caza furtiva ilegal . Los cocodrilos jóvenes también pueden ser liberados en la naturaleza para mantener una población estable. La conservación de los caimanes salvajes también se ha beneficiado indirectamente de la cría. Las empresas ganaderas protegen los hábitats de los caimanes para cuidar los sitios de anidación. El incentivo fiscal para mantener un entorno saludable para la cría de caimanes significa que el medio ambiente y su vida silvestre se consideran un recurso económico. Esto puede aumentar la voluntad del gobierno de cuidar las poblaciones de cocodrilos.
Otros animales además de los cocodrilos podrían beneficiarse de una aplicación similar de agricultura sostenible y ética. [10]
La cría en granjas, la recolección silvestre y la cría en cautiverio son las tres formas de obtener cocodrilos reconocidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y el Grupo de Especialistas en Cocodrilos (CSG). [11] Los caimanes pueden criarse en cautiverio en granjas o ranchos. Las granjas de caimanes crían caimanes, mientras que los ranchos incuban y crían crías recolectadas en la naturaleza. Las granjas sí recolectan huevos de la naturaleza, pero también mantienen adultos reproductores en sus instalaciones para que produzcan sus propios huevos, mientras que los ranchos no lo hacen. [12] [13] Las operaciones de cultivo y ganadería suelen devolver un cierto porcentaje de juveniles a la naturaleza en un tamaño asociado con una alta tasa de supervivencia, un enfoque que aumenta las tasas generales de supervivencia de los caimanes a partir de la baja cantidad de huevos y juveniles exitosos que generalmente se observan en la naturaleza. [14]
Los cocodrilos pueden alojarse de diversas formas, según los objetivos de la instalación de cría. Se pueden encerrar grandes áreas de un lago o pantano para muchos individuos o se puede crear un área más pequeña para menos individuos. Debido al tamaño y la esperanza de vida de los animales, los cocodrilos adultos necesitan una cantidad considerable de espacio. [8] El turismo puede aportar ingresos adicionales a las instalaciones de cría de cocodrilos, pero deben ser seguras para el público y los cocodrilos, manteniendo al mismo tiempo un entorno estéticamente agradable. [15] Esto depende con frecuencia de recintos que se puedan limpiar fácilmente sin dañar a los animales. [8] Si están cerrados a la vista del público, las instalaciones tienen menos requisitos y pueden tener un diseño más práctico.
Los caimanes y cocodrilos pueden criarse en cautiverio con métodos de "ciclo abierto" o "ciclo cerrado". El ciclo abierto se refiere a programas que se preocupan por la salud de la población silvestre y utilizan la crianza en cautiverio como un medio para complementar las poblaciones silvestres. [8] [16] [17] Las operaciones de ciclo cerrado se preocupan principalmente por la cosecha. En las operaciones de ciclo cerrado, las hembras adultas se mantienen en cautiverio y los huevos que ponen se recolectan, se incuban artificialmente, se hacen eclosionar y los juveniles se crían hasta un cierto tamaño y se cosechan. [17] Las operaciones de ciclo cerrado no brindan incentivos para la conservación y a menudo no tienen éxito porque el costo de iniciar y administrar la operación a menudo supera las ganancias obtenidas de los productos. Aunque el costo de operar una operación de ciclo abierto es comparable al de ciclo cerrado, el objetivo de una operación de ciclo abierto es la salud general de la especie, en lugar de la ganancia económica. Las operaciones de cría en cautiverio y de cría en granjas brindan más incentivos para proteger las poblaciones naturales y son contribuyentes importantes al éxito de las poblaciones de cocodrilos. [8] [15]
Las preocupaciones por el bienestar incluyen la amenaza de enfermedades de los cocodrilos, como la viruela del caimán, la hepatitis adenoviral , la micoplasmosis y la clamidiosis . Los cocodrilos sufren estrés en espacios confinados como las granjas, lo que lleva a brotes de enfermedades. La mayoría de los cocodrilos mantienen una temperatura corporal entre 28 y 33 grados Celsius. En las granjas, las temperaturas corporales pueden alcanzar los 36 grados Celsius, lo que afecta el sistema inmunológico de los animales y los pone en riesgo de varias enfermedades. Otra preocupación es la limpieza del agua en los recintos. [18]
Muchas granjas de caimanes en los Estados Unidos han sufrido daños materiales a causa de Sus scrofa (cerdos salvajes). [19]
Entre 2001 y 2003, el virus del Nilo Occidental (VNO) infectó y causó muertes con pérdidas económicas a caimanes americanos en Georgia , Florida , Luisiana e Idaho . [20] La enfermedad es transmitida por mosquitos. [21] El VNO se ha encontrado en México en una granja de cocodrilos en Ciudad del Carmen . [22]
La piel, especialmente la parte inferior, de los caimanes y cocodrilos tiene valor comercial, por lo que las enfermedades de la piel deben tratarse de manera adecuada y eficaz. [23]
Las enfermedades de los cocodrilos varían entre especies. La salmonelosis es común en algunas granjas y se adquiere a partir de alimentos infectados; también puede transmitirse por malas prácticas de higiene. La clamidia (en concreto, Chlamydophila psittaci ) puede persistir durante años si no se trata, por ejemplo, con tetraciclina . Los cocodrilos pueden adquirir micobacterias a partir de carne infectada. [24]
Las enfermedades que afectan a los cocodrilos incluyen la viruela del cocodrilo, que es causada por el Parapoxvirus, que afecta a las crías y los juveniles. Provoca la formación de un residuo marrón alrededor de los ojos, la cavidad oral y la cola. La viruela del caimán también causa lesiones blancas alrededor de los ojos, la cavidad oral y la cola. La hepatitis adenoviral causa insuficiencia orgánica y muerte. La micoplasmosis causa poliartritis y neumonía en los cocodrilos menores de tres años. Los animales infectados tienen las mandíbulas hinchadas y no pueden moverse. La clamidiosis tiene dos formas que afectan a los juveniles menores de un año de edad. La primera causa hepatitis aguda, que suele provocar la muerte. La otra causa conjuntivitis bilateral crónica, que suele provocar ceguera. [25] Las infecciones parasitarias incluyen quistes de tenia, Trichinella spiralis nelsoni en la carne de los cocodrilos del Nilo en Zimbabue y coccidios.
Se han recibido informes de cocodrilos que se han escapado de las granjas durante las inundaciones. En 2013, aproximadamente 15.000 cocodrilos fueron liberados en el río Limpopo desde las compuertas de la cercana granja de cocodrilos de Rakwena. [26]
En la película de James Bond Vive y deja morir de 1973 aparece una granja de cocodrilos en Luisiana (en realidad, Jamaica) . Tee Hee Johnson, uno de los secuaces del villano, intenta alimentar a los caimanes y cocodrilos con James Bond.
En la segunda temporada de The Amazing Race Australia , los equipos tuvieron que visitar una granja de caimanes cubana y alimentar a un corral de caimanes con una carretilla llena de carnada, además de capturar un caimán con un palo y una cuerda para recibir su siguiente pista.
Fuente: [27]
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