El ferrocarril de Oxford, Witney y Fairford era un ramal ferroviario de vía única , de 35 km (22 millas) de largo, en Oxfordshire y Gloucestershire . Fue inaugurado sucesivamente por dos empresas, la primera en 1861 para conectar la importante ciudad lanera de Witney con la red principal, y la segunda en 1873 como resultado de un ambicioso plan para conectar con Cheltenham , pero que sólo discurría entre Witney y Cheltenham. y Fairford . El cruce con la línea principal estaba en Yarnton , al norte de Oxford.
El Great Western Railway trabajó las líneas de las dos compañías como un único ramal desde 1873 y luego las absorbió. Los ferrocarriles británicos retiraron los servicios de pasajeros en 1962; un servicio de bienes residuales a Witney permaneció hasta 1970.
Witney había sido una ciudad importante con una importante industria lanera, pero se encontró en desventaja competitiva a medida que las ciudades manufactureras del norte ganaron conexiones ferroviarias. Se propusieron varios planes, incluido un posible ramal del ferrocarril de Londres y Birmingham en Tring.
El ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton (OW&WR) se inauguró el 4 de junio de 1853 desde Wolvercot Junction, en el Great Western Railway (GWR), un poco al norte de Oxford hasta Evesham , y Witney tenía al menos una estación cercana en Handborough . [a]
No obstante, era deseable un ferrocarril hasta Witney y, después de algunos comienzos en falso, el 23 de diciembre de 1858 se celebró una reunión pública para proponer un ramal desde OW&WR en Yarnton, donde iba a haber una nueva estación de cruce. Sir Charles Fox fue nombrado ingeniero y en la sesión de 1859 se presentó al Parlamento un proyecto de ley para autorizar el ferrocarril. A pesar de la oposición de GWR, el ferrocarril Witney fue autorizado por la ley del 1 de agosto de 1859. [2] [3] El capital debía ser de 50.000 libras esterlinas en acciones y 16.000 libras esterlinas en préstamos. [3] [b]
Joseph Pickering fue designado contratista para construir la línea y se llegó a un acuerdo con la empresa OW&WR para que trabajara en la línea durante 10 años por el 50% de los ingresos brutos. En el momento de la apertura, OW&WR se había fusionado con otra empresa y formó West Midland Railway .
El 5 de noviembre de 1861, el capitán Tyler de la Junta de Comercio realizó una inspección formal. Aprobó la apertura de la línea, señalando que la estación Witney era sólo temporal, "pendiente de la construcción de una estación permanente, cuyo sitio probable aún es incierto". No había plataforma giratoria en Witney, por lo que sólo se podían utilizar motores de tanque, y se proporcionaría una plataforma giratoria en un plazo de doce meses. Parece que al principio no se proporcionaron apartaderos. La línea era única y tenía ocho millas de largo, [c] con movimientos de tierra y puentes elevados hechos para doble vía. Debía funcionar con una sola máquina en principio de vapor.
La forma permanente empleaba rieles Seaton, en los que el material debajo de la cabeza se formaba en una sección en V invertida; el carril se apoyaba sobre una viga longitudinal triangular apoyada sobre vigas longitudinales. Tyler comentó que
Esta forma de carril no está bien adaptada para obtener el máximo de resistencia del hierro empleado, pero creo que la calzada será segura para el tráfico ligero. Tiene una desventaja: no está disponible para la aplicación de puntos. y cruces, y cuando se emplean, otras formas de rieles deben mezclarse con él.
La línea se inauguró ceremonialmente en medio de una considerable festividad el 13 de noviembre de 1861, y el servicio público de pasajeros comenzó al día siguiente, 14 de noviembre de 1861. [2] [4] [5] [d] Como las conexiones a las instalaciones de mercancías aún no estaban en En este lugar, la operación de un servicio de mercancías se retrasó hasta el 1 de marzo de 1862, cuando se contrató a un contratista local, Malachi Bartlett, para completar el trabajo que Pickering aparentemente dejó sin terminar. Parece ser que el transporte de mercancías se realizaba mediante trenes mixtos (viajeros y mercancías).
Hubo cuatro o cinco viajes diarios de regreso a Oxford en los primeros años de funcionamiento de la línea. Las estaciones intermedias estaban en South Leigh y Eynsham.
En el momento de planificar la nueva línea, el OW&WR pasaba por trenes a Londres a través del London and North Western Railway (LNWR) y Yarnton habría sido un intercambio importante. En el momento de la inauguración, OW&WR había cambiado su lealtad a GWR y Yarnton perdió su importancia. La construcción de la nueva estación allí era responsabilidad de West Midland Railway, y retrasaron su apertura hasta el verano de 1863. Tenía una plataforma de bahía separada y un recorrido para los trenes Witney.
La empresa fue rentable y ganó anualmente entre £ 4.000 y £ 4.600 durante su primera década. [2]
El ferrocarril East Gloucestershire se concibió originalmente como una línea directa de Faringdon a Cheltenham, con un ramal a Witney. Obtuvo una ley de autorización en 1862 con un capital social de £ 600.000, pero la oposición de GWR frustró las intenciones de los promotores, y se obtuvo una segunda ley el 29 de julio de 1864, para que Midland Railway trabajara en una línea de 50 millas (80 km). . El GWR apeló contra el acuerdo y los poderes se redujeron a construir una línea de 23 km (14 millas) de Witney a Fairford, con un capital social de 300.000 libras esterlinas. [3]
La inspección habitual de la Junta de Comercio tuvo lugar el 10 de enero de 1873 y la línea se inauguró con la ceremonia habitual el 14 de enero de 1873, y la operación ordinaria de pasajeros comenzó al día siguiente. De hecho, la línea era simplemente una extensión de la línea Witney. El cruce de Witney estaba en el lado de Oxford de la estación Witney original, de modo que la nueva estación Witney estaba en la nueva línea; la antigua estación de Witney quedó reducida al estado de estación de mercancías.
Por tanto, las estaciones de la nueva línea eran Fairford, Lechlade, Alvescot, Bampton y Witney. El GWR operó la línea (como un ramal continuo que incorpora la línea Witney y la nueva extensión) y también mantuvo la línea. [2]
Mientras que el ferrocarril Witney había logrado su objetivo de conectar la ciudad a la red ferroviaria, el ferrocarril East Gloucestershire fracasó en su objetivo de larga distancia. Limitado únicamente a un servicio local, operado y dependiente de GWR, surgió la cuestión de su absorción por parte de la empresa más grande. La East Gloucestershire Company fue absorbida mediante compra de acciones el 1 de julio de 1890; la Witney Railway Company se agotó en la misma fecha. [2]
La línea era ahora, de hecho, la sucursal de Fairford del GWR.
Las estaciones de la línea fueron:
BR cerró la línea al tráfico de pasajeros el 18 de junio de 1962. [8] El tramo entre Yarnton y Witney sólo permaneció abierto al tráfico de mercancías hasta el 2 de noviembre de 1970, cuando BR la cerró por completo. [9]
Hay argumentos sólidos para reabrir la línea, con una grave congestión de tráfico en las carreteras hacia y desde Oxford. [10]
En junio de 2009, la Asociación de empresas operadoras de trenes (ATOC), ahora Rail Delivery Group, publicó "Conectando comunidades: ampliando el acceso a la red ferroviaria". Restaurar una conexión ferroviaria para Witney fue uno de los 20 planes recomendados para "revisión a la luz de las respuestas de la consulta al estudio, con los costos y beneficios refinados/actualizados usando NATA, y a la luz del aumento de las cifras de población y empleo". [11]
En enero de 2019, Campaign for Better Transport publicó un informe que identificaba que esta línea figuraba como Prioridad 2 para la reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como las urbanizaciones). [12]