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Digger es un término de la jerga militar que se usa principalmente para los soldados de infantería de Australia y Nueva Zelanda . Se han encontrado pruebas de su uso en esos países ya en la década de 1850, pero su uso actual en un contexto militar no se hizo prominente hasta la Primera Guerra Mundial , cuando las tropas australianas y neozelandesas comenzaron a usarlo en el frente occidental alrededor de 1916-17. El término, que evolucionó a partir de su uso durante la guerra, se ha vinculado al concepto de la leyenda de Anzac , pero dentro de un contexto social más amplio, está vinculado al concepto de " camaradería igualitaria ". [1]
Antes de la Primera Guerra Mundial, el término "digger" se usaba ampliamente en Australasia para referirse a un minero , [2] y también se refería a un buscador de goma de Kauri en Nueva Zelanda. [3] En Australia y Nueva Zelanda, el término "digger" tiene connotaciones igualitarias desde la Rebelión de la Empalizada de Eureka en la época victoriana de 1854, y estaba estrechamente asociado con los principios de camaradería , [4] que pueden haber tenido resonancia a partir del uso anterior del término "diggers" como igualitarios. Muchos soldados australianos y neozelandeses en la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) eran antiguos mineros, y en la Batalla del Río Elands (1900) , los defensores australianos se ganaron una reputación de "diggers", construyendo apresuradamente defensas de refugios en el duro suelo. [5] [6]
Tras el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915, al comienzo de la Campaña de Galípoli , el general Sir Ian Hamilton escribió al general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), añadiendo en la posdata : "Has superado la difícil tarea, ahora sólo tienes que cavar, cavar, cavar, hasta que estés a salvo". [7] Sin embargo, el escritor Tim Lycett sostiene que no hay evidencia sólida que sugiera que el mensaje de Hamilton sea la razón por la que "cavador" se aplicó a las tropas de ANZAC en general. [3]
WH Downing, en Digger Dialects , un glosario de palabras y frases utilizadas por el personal australiano durante la guerra, dice que digger se utilizó por primera vez en 1916 para referirse a un soldado neozelandés o australiano. Parece haberse vuelto popular entre las tropas neozelandesas antes de ser adoptado por los australianos, y no se usó ampliamente entre los soldados hasta 1917. [8] [3] Según Lycett, Cyril Longmore, el autor de la historia oficial del 44.º Batallón australiano , registró el término utilizado por los miembros del batallón, de manera que fuera sinónimo de la palabra "cobber", durante el tiempo que cavaron trincheras mientras se entrenaban en el Área de Entrenamiento de Salisbury Plain a fines de 1916, mientras la 3.ª División se preparaba para desplegarse en el Frente Occidental. Utilizando el libro de Longmore y cartas que publicó más tarde, Lycett afirma que el término posiblemente ganó prominencia después de un discurso del comandante de la 11.ª Brigada , el brigadier James Cannan , sobre la "destreza" de excavación del 44.º Batallón, muchos de los cuales habían trabajado en los yacimientos de oro de Australia Occidental antes de alistarse. [9]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Australia y Nueva Zelanda eran naciones relativamente "jóvenes", con poca exposición en el escenario internacional. Desplegados en Galípoli a principios de 1915, los soldados de ambas naciones tuvieron la oportunidad de demostrar su valía. Aunque la campaña de Galípoli resultó en muchas bajas y finalmente terminó en la retirada de los Aliados, la campaña se vinculó fuertemente con el surgimiento de la identidad nacional en Australia y Nueva Zelanda. A través de la forma en que los soldados australianos y neozelandeses soportaron las dificultades de la batalla, la imagen que se ha convertido en sinónimo de la palabra "digger" se ha vinculado con el concepto de la leyenda de Anzac , que encarna las cualidades de "resistencia, coraje, ingenio, buen humor y [...] camaradería". [10] En Australia, a medida que la nación se volvió más industrializada y urbanizada, el término asumió más tarde las cualidades previamente atribuidas al "bushman", incluyendo rasgos como "dureza, espíritu democrático, camaradería e ingenio". [11]
Mientras que los australianos y neozelandeses se llamaban entre sí "Digger", los británicos tendían a llamar a los neozelandeses " kiwis " y a los australianos "Diggers". La jerga equivalente para un soldado británico era "Tommy" de Tommy Atkins . [12]
Entre 1998 y 2003, el término se utilizó en el nombre de un equipo de la Liga de Fútbol Victoriana , los Bendigo Diggers . [13] Esto fue en parte en referencia a la historia de Bendigo como centro de la industria minera de oro . El equipo cambió su apodo a "Bombers" cuando se alineó con Essendon . En 2001, Athletics Australia sugirió que usaría "Diggers" como el apodo del equipo de atletismo australiano . La propuesta fue retirada después de una protesta pública de la Liga de Regresados y Servicios de Australia . [14]