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Una especie en peligro de extinción es una especie que tiene muchas probabilidades de extinguirse en un futuro próximo, ya sea a nivel mundial o en una jurisdicción política particular. Las especies en peligro de extinción pueden estar en riesgo debido a factores como la pérdida de hábitat , la caza furtiva y las especies invasoras . [1] La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera el estado de conservación global de muchas especies, y varias otras agencias evalúan el estado de las especies dentro de áreas particulares. Muchas naciones tienen leyes que protegen a las especies que dependen de la conservación que, por ejemplo, prohíben la caza , restringen el desarrollo de tierras o crean áreas protegidas . Algunas especies en peligro de extinción son objeto de amplios esfuerzos de conservación, como la cría en cautividad y la restauración de su hábitat .
La actividad humana es una causa importante para que algunas especies estén en peligro de extinción. [2] [3] [4] [5]
El estado de conservación de una especie indica la probabilidad de que se extinga . Se consideran múltiples factores al evaluar el estado de una especie; por ejemplo, estadísticas como el número restante, el aumento o disminución general de la población a lo largo del tiempo, las tasas de éxito reproductivo o las amenazas conocidas. [7] La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN es el sistema de clasificación y listado del estado de conservación más conocido a nivel mundial. [8]
Se estima que más del 50% de las especies del mundo están en riesgo de extinción, [9] pero la frontera entre categorías como especies "en peligro", "raras" o "localmente extintas" suele ser difícil de trazar dada la escasez general de especies. datos sobre la mayoría de estas especies. Éste es especialmente el caso en el océano mundial, donde especies en peligro de extinción que no se han visto durante décadas pueden pasar desapercibidas. [10]
A nivel internacional, 195 países han firmado un acuerdo para crear Planes de Acción de Biodiversidad que protegerán especies en peligro de extinción y otras especies amenazadas. En Estados Unidos, estos planes suelen denominarse Planes de Recuperación de Especies .
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Aunque está etiquetada como una lista, la Lista Roja de la UICN es un sistema para evaluar el estado de conservación global de especies que incluye especies con "datos deficientes" (DD), especies para las cuales se requieren más datos y evaluaciones antes de que se pueda determinar su situación, así como especies. evaluado exhaustivamente por el proceso de evaluación de especies de la UICN. [12] Las especies incluidas en el índice incluyen: mamíferos, aves, anfibios, cícadas y corales. Se han evaluado las especies que se encuentran en estado " Casi Amenazada " (NT) y " Preocupación Menor " (LC), y se ha descubierto que tienen poblaciones relativamente robustas y saludables, aunque pueden estar en declive. A diferencia de su uso más general en otros lugares, la Lista utiliza los términos "especies en peligro" y "especies amenazadas" con significados particulares: las especies "en peligro" (EN) se encuentran entre las especies " vulnerables " (VU) y " en peligro crítico " (CR). En 2012, la Lista Roja de la UICN incluyó 3.079 especies de animales y 2.655 especies de plantas como en peligro de extinción (EN) en todo el mundo. [12]
Brasil es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, si no el que más. Alberga no sólo el bosque amazónico sino también el bosque atlántico , el Cerrado parecido a una sabana entre otros biomas . [13] Debido a la alta densidad de algunas de sus selvas tropicales bien conservadas, el tráfico de vida silvestre , que junto con la deforestación es uno de los mayores factores de peligro en Brasil, se ha convertido en un desafío. Brasil tiene un amplio sistema legal destinado a proteger el medio ambiente, incluida su Constitución , [14] así como varias agencias gubernamentales federales, estatales y locales encargadas de proteger la fauna y la flora , multar a personas o empresas vinculadas a delitos ambientales y confiscar las capturas ilegales. fauna silvestre. Aunque dichas agencias pueden recopilar sus datos, cada sistema opera relativamente por sí solo cuando se trata del tráfico de vida silvestre. Sin embargo, tanto las agencias como las ONG que trabajan en Brasil coinciden en que las aves representan alrededor del 80% de las especies traficadas en el país. [15]
La relación entre el contrabando de vida silvestre, otros delitos ambientales contemplados en la ley brasileña, como la deforestación , y las especies en peligro de extinción es particularmente intrincada y preocupante, ya que cuanto más raro se vuelve el animal o la planta, más objetivo y valioso se vuelve en el mercado negro , lo que lleva a que se encuentren en mayor peligro de extinción. especie a su vez. [dieciséis]
Además, algunos expertos y científicos ambientales señalan la disolución de las agencias ambientales y la derogación de leyes en Brasil bajo la presidencia de Jair Bolsonaro como una de las razones detrás del aumento en el número de especies en peligro de extinción. [17] En una ocasión durante su presidencia se revocaron algunas multas por un total de 3.100 millones de dólares a delincuentes ambientales y al menos una multa (relacionada con la pesca ilegal ) impuesta al propio Bolsonaro fue cancelada y el agente que lo multó fue degradado . [18]
En el pasado, Brasil ha salvado con éxito de la extinción al endémico tití león dorado . A las campañas masivas para crear conciencia entre la gente por parte de ONG y gobiernos, que incluyeron la impresión de representaciones del tití león dorado en los billetes brasileños de 20 reales (aún en circulación), se les atribuye el mérito de sacar a la especie de la lista de animales en peligro crítico . [19] [20]
Hay datos de Estados Unidos que muestran una correlación entre las poblaciones humanas y las especies amenazadas y en peligro de extinción. Utilizando datos de especies de la base de datos sobre economía y gestión de especies en peligro de extinción (DEMES) y el período de existencia de la Ley de especies en peligro de extinción (ESA), de 1970 a 1997, se creó una tabla que sugiere una relación positiva entre la actividad humana y especies en peligro de extinción. [21]
Impacto del cambio climático en especies en peligro de extinción
Se afirma que el dióxido de carbono en nuestra atmósfera es una de las principales causas de peligro para los animales.
"Si podemos reducir suficientemente las emisiones de gases de efecto invernadero, muchos de ellos todavía tendrán posibilidades de sobrevivir y recuperarse". El científico de la NASA James Hanson ha advertido que para mantener un clima similar al que se desarrolló la civilización humana y al que se adaptan tantos organismos, necesitamos reducir rápidamente el dióxido de carbono en nuestra atmósfera a 350 partes por millón (ppm). ). Antes de la revolución industrial, los niveles de dióxido de carbono atmosférico rara vez superaban las 280 ppm; Durante el año calendario 2014, los niveles de dióxido de carbono fluctuaron entre 395 y 402" - Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. [22]
Según la Ley de especies en peligro de extinción de 1973 en los Estados Unidos, las especies pueden clasificarse como "en peligro de extinción" o "amenazadas". El escarabajo tigre de Salt Creek ( Cicindela nevadica lincolniana ) es un ejemplo de una subespecie en peligro de extinción protegida por la ESA. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU ., así como el Servicio Nacional de Pesca Marina, son responsables de clasificar y proteger las especies en peligro de extinción. También son responsables de agregar una especie particular a la lista, lo que puede ser un proceso largo y controvertido. [23]
Algunas leyes sobre especies en peligro de extinción son controvertidas. Las áreas típicas de controversia incluyen criterios para colocar una especie en la lista de especies en peligro y reglas para eliminar una especie de la lista una vez que su población se ha recuperado. Si las restricciones al desarrollo de tierras constituyen una "expropiación" de tierras por parte del gobierno ; la cuestión conexa de si los propietarios privados de tierras deberían ser compensados por la pérdida de usos de sus áreas; y obtener excepciones razonables a las leyes de protección. También el lobby de los cazadores y de diversas industrias, como la industria petrolera , la industria de la construcción y la tala , ha sido un obstáculo para el establecimiento de leyes sobre especies en peligro de extinción.
La administración Bush levantó una política que exigía que los funcionarios federales consultaran a un experto en vida silvestre antes de tomar medidas que pudieran dañar a especies en peligro de extinción. Bajo la administración Obama , esta política fue restablecida. [24]
Estar catalogada como especie en peligro de extinción puede tener un efecto negativo, ya que podría hacer que una especie sea más deseable para los coleccionistas y cazadores furtivos. [25] Este efecto es potencialmente reducible, como en China, donde las tortugas criadas comercialmente pueden estar reduciendo parte de la presión para cazar furtivamente especies en peligro de extinción. [26]
Otro problema con la inclusión de especies en la lista es su efecto de incitar al uso del método de "disparar, palear y callar" para eliminar especies en peligro de extinción de un área de tierra. Actualmente, algunos propietarios pueden percibir una disminución en el valor de sus tierras después de encontrar en ellas un animal en peligro de extinción. Supuestamente han optado por matar y enterrar a los animales o destruir su hábitat en silencio. Eliminando así el problema de sus tierras, pero al mismo tiempo reduciendo aún más la población de una especie en peligro de extinción. [27] La eficacia de la Ley de Especies en Peligro – que acuñó el término "especies en peligro de extinción" – ha sido cuestionada por grupos de defensa empresarial y sus publicaciones, pero, sin embargo, es ampliamente reconocida por los científicos de vida silvestre que trabajan con la especie como una herramienta eficaz de recuperación. Se han eliminado y recuperado diecinueve especies [28] y el 93% de las especies incluidas en la lista en el noreste de Estados Unidos tienen una población estable o en recuperación. [29]
Actualmente, 1.556 especies en peligro de extinción están protegidas por leyes gubernamentales. Esta aproximación, sin embargo, no tiene en cuenta las especies amenazadas de extinción que no están incluidas bajo la protección de leyes como la Ley de Especies en Peligro. Según el estado de conservación global de NatureServe , aproximadamente el trece por ciento de los vertebrados (excluidos los peces marinos), el diecisiete por ciento de las plantas vasculares y entre el seis y el dieciocho por ciento de los hongos se consideran en peligro. [30] : 415 Así, en total, entre el siete y el dieciocho por ciento de los animales, hongos y plantas conocidos de los Estados Unidos están al borde de la extinción. [30] : 416 Este total es sustancialmente mayor que el número de especies protegidas en los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro.
Desde que la humanidad comenzó a cazar para preservarse, la caza excesiva y la pesca han sido un problema grande y peligroso. De todas las especies que se extinguieron debido a la interferencia de la humanidad, el dodo , la paloma migratoria , el alca gigante , el tigre de Tasmania y la vaca marina de Steller son algunos de los ejemplos más conocidos; El águila calva , el oso grizzly , el bisonte americano , el lobo gris oriental y las tortugas marinas han sido cazados furtivamente hasta casi extinguirse. Muchos comenzaron como fuentes de alimento consideradas necesarias para la supervivencia, pero se convirtieron en el objetivo del deporte. Sin embargo, debido a los grandes esfuerzos para prevenir la extinción, el águila calva o Haliaeetus leucocephalus se encuentra ahora en la categoría de Preocupación Menor en la lista roja. [31] Un ejemplo actual de caza excesiva de una especie se puede ver en los océanos, donde las poblaciones de ciertas ballenas se han reducido considerablemente. Las ballenas grandes como la ballena azul , la ballena de Groenlandia , la ballena de aleta , la ballena gris , el cachalote y la ballena jorobada son algunas de las ocho ballenas que actualmente todavía están incluidas en la Lista de especies en peligro de extinción. Se han tomado medidas para intentar reducir la caza de ballenas y aumentar el tamaño de la población. Las acciones incluyen la prohibición de toda caza de ballenas en aguas de Estados Unidos, la formación del tratado CITES que protege a todas las ballenas, junto con la formación de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) . Pero a pesar de que todos estos movimientos se han puesto en marcha, países como Japón continúan cazando y capturando ballenas bajo el pretexto de "fines científicos". [32] La caza excesiva, el cambio climático y la pérdida de hábitat conducen al aterrizaje de especies en la lista de especies en peligro de extinción. Podría significar que las tasas de extinción podrían aumentar en gran medida en el futuro.
Las especies en peligro de extinción se abordan a través de la Ley de Especies en Riesgo de Canadá . Una especie se considera amenazada o en peligro de extinción cuando está al borde de la extinción o la extirpación . Una vez que una especie se considera amenazada o en peligro de extinción, la Ley exige que se desarrolle un plan de recuperación que indique cómo detener o revertir la disminución de la población de la especie. [33] A partir de 2021, el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC) ha evaluado 369 especies como en peligro de extinción en Canadá.
El Fondo Mundial-India expresa su preocupación por la longevidad de las siguientes especies animales: el panda rojo, el tigre de Bengala, el delfín del río Ganges y el elefante asiático. [34]
India firmó la Ley de Protección de la Vida Silvestre y también se unió a la Convención sobre el Comercio Internacional en 1976, para evitar que la caza furtiva dañe su vida silvestre. [35]
La introducción de especies no autóctonas en un área puede alterar el ecosistema hasta tal punto que las especies nativas estén en peligro de extinción. Estas introducciones pueden denominarse especies exóticas o invasoras. En algunos casos, las especies invasoras compiten con las especies nativas por el alimento o se aprovechan de las nativas. En otros casos, un equilibrio ecológico estable puede verse alterado por la depredación u otras causas que conduzcan a una disminución inesperada de las especies. Las nuevas especies también pueden ser portadoras de enfermedades a las que las especies nativas no están expuestas ni son resistentes. [36]
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) enfatiza que nuestro planeta se está calentando a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de los últimos 10.000 años, lo que requiere que las especies se adapten a nuevos patrones climáticos, como variaciones en las precipitaciones y veranos más largos y cálidos. [37] Por ejemplo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. destacó los esfuerzos para comprender y mitigar el impacto del cambio climático en las especies a través de investigación científica, modelización y acciones de conservación. Esto incluye evaluar la condición actual de las especies, su variación genética y cómo los cambios en su entorno pueden afectar su supervivencia. [38]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informa que el aumento de aproximadamente 1 °C en la temperatura media global debido a las actividades humanas está causando graves impactos en las especies, incluidos cambios en la abundancia, la composición genética, el comportamiento y la supervivencia. La UICN destaca la importancia de las políticas medioambientales destinadas a reducir las emisiones de CO2 para aminorar el impacto del cambio climático sobre las especies. Herramientas como la Lista Roja de la UICN y las directrices para evaluar la vulnerabilidad de las especies al cambio climático son vitales para los esfuerzos de conservación. [39]
Además, el cambio climático puede provocar la desaparición de especies de zonas donde alguna vez prosperaron, o incluso su extinción. Un estudio citado por WWF encontró que una de cada seis especies está en riesgo de extinción debido al cambio climático si no se toman medidas. El fenómeno de las especies que cambian sus áreas de distribución en respuesta a los cambios climáticos, encontrando hábitats nuevos o cada vez más reducidos, ilustra el impacto directo del calentamiento global sobre la biodiversidad. [37]
Por ejemplo, los pingüinos emperador , que dependen del hielo marino de la Antártida para reproducirse, refugiarse y alimentarse. El derretimiento de las capas de hielo supone una amenaza directa para su supervivencia. De manera similar, la perdiz de cola blanca del Monte Rainier , adaptada a las cimas de las montañas alpinas, enfrenta la pérdida de hábitat debido a los cambios climáticos en los patrones de nevadas y el aumento de las temperaturas. [40]
La cría en cautiverio es el proceso de cría de especies raras o en peligro de extinción en entornos controlados por humanos con entornos restringidos, como reservas de vida silvestre, zoológicos y otras instalaciones de conservación. La cría en cautiverio tiene como objetivo salvar a las especies de la extinción y estabilizar así la población de la especie para que no desaparezca. [41]
Esta técnica ha funcionado para muchas especies durante algún tiempo, y probablemente los casos más antiguos conocidos de apareamiento en cautiverio se atribuyen a casas de fieras de gobernantes europeos y asiáticos, siendo un ejemplo el ciervo del Père David . Sin embargo, las técnicas de cría en cautividad suelen ser difíciles de implementar para especies tan móviles como algunas aves migratorias (por ejemplo, las grullas) y peces (por ejemplo, las hilsa ). Además, si la población reproductora en cautiverio es demasiado pequeña, entonces puede ocurrir endogamia debido a un acervo genético reducido y una reducción de la resistencia .
En 1981, la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) creó un Plan de Supervivencia de Especies (SSP) para ayudar a preservar especies específicas amenazadas y en peligro de extinción mediante la cría en cautiverio. Con más de 450 planes SSP, la AZA cubre algunas especies en peligro de extinción con planes para cubrir objetivos de manejo de poblaciones y recomendaciones para la reproducción para una población diversa y saludable, creados por Grupos Asesores de Taxones. Estos programas comúnmente se crean como último recurso. Los programas SSP participan regularmente en la recuperación de especies, atención veterinaria para brotes de enfermedades de la vida silvestre y algunos otros esfuerzos de conservación de la vida silvestre. El Plan de Supervivencia de Especies de la AZA también cuenta con programas de reproducción y transferencia, tanto dentro como fuera de la AZA: zoológicos y acuarios certificados. Algunos animales que forman parte de los programas SSP son los pandas gigantes , los gorilas de llanura y los cóndores de California . [42]
Mientras que la caza furtiva reduce sustancialmente las poblaciones de animales en peligro de extinción, la agricultura privada legal y con fines de lucro hace lo contrario. Ha aumentado sustancialmente las poblaciones de rinoceronte negro del sur y rinoceronte blanco del sur . Richard Emslie, funcionario científico de la UICN, dijo sobre tales programas: "La aplicación eficaz de la ley se ha vuelto mucho más fácil ahora que los animales son en gran medida de propiedad privada... Hemos podido incorporar a las comunidades locales a los programas de conservación. Hay fuerzas cada vez más fuertes "Hay incentivos económicos asociados al cuidado de los rinocerontes en lugar de simplemente cazarlos furtivamente: desde el ecoturismo o vendiéndolos para obtener ganancias. Muchos propietarios los mantienen seguros. El sector privado ha sido clave para ayudar a nuestro trabajo". [43]
Los expertos en conservación consideran que el efecto del cultivo de tortugas en China sobre las poblaciones de tortugas silvestres de China y el sudeste asiático –muchas de las cuales están en peligro de extinción– es algo "poco comprendido". [44] Aunque elogian la sustitución gradual de las tortugas capturadas en el medio silvestre por tortugas criadas en granjas en el mercado, el porcentaje de individuos criados en granjas en el comercio "visible" creció de alrededor del 30% en 2000 a alrededor del 70% en 2007 [45 ] – les preocupa que se capturen muchos animales salvajes para proporcionar a los agricultores material reproductor. El experto en conservación Peter Paul van Dijk señaló que los criadores de tortugas a menudo creen que los animales capturados en el medio silvestre son un recurso reproductor superior. Por lo tanto, los criadores de tortugas pueden buscar y capturar los últimos especímenes silvestres que quedan de algunas especies de tortugas en peligro de extinción. [45]
En 2015, investigadores en Australia lograron convencer al atún rojo del sur para que se reprodujera en tanques sin salida al mar, lo que plantea la posibilidad de que la piscicultura pueda salvar a la especie de la sobrepesca . [46]
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