Clayton to Offham Escarpment es un sitio biológico lineal de especial interés científico (SSSI) de 422,5 hectáreas (1044 acres) que se extiende desde Clayton en West Sussex hasta Lewes en East Sussex . [1] [2] Su propiedad y gestión se divide entre más de quince terratenientes y agricultores. Partes de Ditchling's Downs, por ejemplo, TQ 323 133 , y el escarpe entre Blackcap y Mount Harry, por ejemplo, TQ 378 124 , son propiedad del National Trust . Lo que queda del terreno común de Ditchling Tenantry Down (24 hectáreas (59 acres)) en Ditchling Beacon está arrendado al Sussex Wildlife Trust . [3]
A diferencia de la cima escarpada, la pradera calcárea de pendiente pronunciada de la escarpa se ha librado de la labranza moderna, la fertilización y la pulverización de herbicidas. En su lugar, la zona se ha utilizado para el pastoreo tradicional de animales de baja intensidad y, como consecuencia, el sitio sigue siendo una pradera calcárea prístina, que ha creado una franja de diez kilómetros de prados de flores silvestres. Estas áreas se han descrito como las selvas tropicales de Europa y el National Trust nos dice: "Son el hogar de una gama increíblemente rica y diversa de vida vegetal e insectos". Se pueden encontrar hasta 40 especies de plantas con flores en un metro cuadrado de pradera calcárea. [4]
La característica particular de esta cadena de colinas es su orientación al norte, lo que significa que pueden ser sombrías y recibir menos luz solar. Hay juncia glauca , genciana de otoño , mejorana y esquinancywort . Hay varias especies de orquídeas silvestres nativas y el área es rica en musgos y hepáticas . La riqueza botánica significa que también sustenta una fauna biodiversa. También hay áreas de bosques antiguos y matorrales antiguos y el sitio tiene una rica comunidad de aves reproductoras y una serie de especies de aves incluidas en la lista roja en la categoría de mayor preocupación para la conservación. [5]
Hay al menos once senderos con nombre que recorren la escarpa y muchos más sin nombre. Tradicionalmente, los senderos de los bostales eran utilizados por los pastores que llevaban a los rebaños de ovejas a pastar a las colinas cada mañana y por los campesinos que llevaban ganado, cerdos, heno, cosechas, madera, minerales y otros productos de ida y vuelta entre las mansiones costeras y sus alrededores. Por lo general, son muy empinados y muchos de ellos han cortado profundamente la tiza.
El nombre bostal puede provenir de la combinación de beorg (colina redondeada) y stigel (pequeño sendero con una colina empinada). [6] Beorg es también el origen de la palabra 'barrow' (los túmulos funerarios prehistóricos) porque denotaba una pequeña colina redonda, a menudo artificial. [7]
De oeste a este, los bostales con nombre en el acantilado incluyen Clayton Bostal, Keymer Bostal, Burnhouse Bostal, Ditchling Bostal, Middleton Bostal, Westemeston Bostal, Streat Bostal, Plumpton Bostal, Novington Bostal, Warningore Bostal y Offham Bostal. [2]
El diagrama anterior muestra los bostales y los picos del escarpe en sus posiciones relativas de oeste a este. Las posiciones de los bostales son desde la parte inferior, al norte del escarpe. Alcanzan la cima en diferentes posiciones, ya que muchos de ellos atraviesan el escarpe en diagonal. Sin embargo, los únicos bostales que se cruzan son los de Middleton y Westmeston.
El escarpe de Clayton a Offham atraviesa ocho parroquias, entre ellas Hassocks , Ditchling , Westmeston , Streat , Plumpton , East Chiltington , St John Without y Hamsey . A lo largo de su tramo de diez kilómetros, cuenta con numerosas pendientes especiales, bosques y canteras de tiza.
Al extremo oeste de la escarpa se encuentra Clayton Down ( TQ 306 133 ). La pradera calcárea de la ladera escarpada abarca un antiguo matorral que es una cornucopia arcaica de frutos silvestres que se auto-sembraron. Pocos sitios en esta parte de las colinas pueden igualar su riqueza. Hay moras , manzanas silvestres , bayas de endrinas , bayas fusiformes rosadas y anaranjadas y espino cerval . Hay cuatro especies de rosas, típicas de huertos silvestres, como el brezo dulce con aroma a manzana . Puede haber hasta veinticinco especies de matorrales, dieciocho de las cuales tienen frutos carnosos y coloridos y once de las cuales son miembros de la familia de las rosas. El acerico de petirrojo se puede ver en las rosas y el cornejo . [8]
Clayton Holt ( TQ 310 134 ) se encuentra al este de Clayton Down. El nombre de lugar anglosajón 'Holt' sugiere un bosque dominado por una especie, aunque ahora hay muchos tipos de árboles aquí, incluido un interesante círculo de árboles fusiformes . El tilo de hoja grande todavía estaba presente en Holt al menos hasta 1838. [9] Era una especie común del período postglacial medio, pero fue talada por las primeras comunidades agrícolas. Donde persiste, es un indicador de bosque antiguo, tal vez primario . Todavía hay dos híbridos de tilos de hoja grande y hoja pequeña en Holt y también es uno de los mejores lugares en Downs para ver hayas veteranas . Hay un registro antiguo alrededor de 1978 para orquídea mariposa menor . [10]
La escarpa de Keymer Down ( TQ 315 133 ) es un sitio de antiguas canteras y ahora es una pendiente ondulada de césped aterciopelado. Los bostales de Keymer proporcionan un paso placentero hacia arriba o hacia abajo de la escarpa para caminantes y ciclistas de montaña. En primavera, una versión enana de la pulguilla de campo y la lechera tiza crece en el borde corto de césped de las canteras. Se pueden encontrar grandes escarabajos de nariz ensangrentada en la paja de lecho , con polillas de alfombra tiza y mariposas azules de las colinas tiza revoloteando entre las flores. El bisbita pratense , la alondra común , el escribano amarillo , el busardo ratonero y los cuervos suelen volar por encima. Hay un rico conjunto de musgos de pastizales tiza, hepáticas y líquenes en el césped más corto y en la tiza desnuda expuesta de las antiguas canteras. Los arbustos de enebro que probablemente hayan estado presentes desde la última edad de hielo se han perdido en el siglo pasado. [8]
Desde Under Hill Lane se llega a Tenantry Down, que alcanza su cumbre en Ditchling Beacon. A 248 metros (813 pies), Ditchling Beacon ( TQ 331 130 ) es el punto más alto de las colinas orientales. Era un fuerte de la Edad de Hierro y tiene varios túmulos. [11] [12] Hay tres antiguos bostales que ascienden por las laderas hasta Beacon, el central de los cuales, Ditchling Bostal, es ahora una transitada carretera. Los bostales (dos sin nombre) pasan por algunas de las mejores praderas de tiza que quedan en East Sussex y son una zona importante para la vida silvestre, que incluye plantas, mariposas y polillas ahora raras.
La creta de la ladera escarpada, donde la luz solar es limitada y las condiciones de humedad en el terreno empinado son escasas, es famosa por sus briofitas (musgos y hepáticas ), de las que se han registrado más de 120. Las especies amantes de los pastizales de tiza, como Rhytidiadelphus triquetrus y Neckera crispa, crecen en abundancia en las laderas orientadas al norte junto con Fissidens dubius , Campylium protensum , Dicranum bonjeanii e Hylocomium splendens . La hepática Scapania aspera crece en las laderas más empinadas. El raro musgo Thuidium assimile está presente y los diminutos musgos Seligeria calcarea y Tortella inflexa crecen sobre tiza y pedernal. [13] [14] [15]
A unos cien metros al oeste desde la parte inferior de los principales Ditchling Bostals se encuentra Burnhouse Bostal , que alcanza la cima por encima de Keymer Down. A lo largo de Burnhouse Bostal, las aves de la lista roja de gran interés para la conservación, el papamoscas cerrojillo , se reprodujo en 2021, lo que indica la importancia del SSSI . [16] Los milanos reales carroñeros también son una vista cada vez más común desde la baliza,
El Westmeston Down se eleva desde Westmeston Farm. Dos bostales, Westmeston y Middleton ( TQ 343 130 ), se unen en la cima ( TQ 338 130 ), entre Western Brow y Home Brow . Los dos caminos dividen un gran grupo de túmulos redondos, ( TQ 339 128 ), que son más fáciles de distinguir en el lado occidental que en el lado oriental. [17] En primavera, el bostal de Westmeston es rico en flores silvestres y alberga un enorme y viejo fresno desmochado ( TQ 340 130 ), que muchos buscan admirar. Hay viejos hornos de cal en la mina de tiza de Westmeston y en la mina de tiza al sur de The Gote, ( TQ 348 132 ). [8] Las laderas tienen terracetas bien formadas , crestas, formadas por siglos de pastoreo de ovejas.
Streat Hill se eleva a 224 m sobre el nivel del mar. Hay dos túmulos o túmulos en forma de cuenco, aunque apenas son visibles. Los arqueólogos los han denominado cementerio de túmulos circulares de Western Brow. [18] La mansión Stanmer utilizaba el bostal de Streat para el traslado del ganado entre los Downs y sus atípicos Wealden. El camino del bostal es profundo, empinado y zigzaguea.
El Wayfaring Tree se puede encontrar en las empinadas laderas y los árboles aquí han sido conocidos por albergar a la escasa polilla de alas transparentes de cola anaranjada , cuyas orugas excavan en las ramas. Hay polillas voladoras diurnas de barra púrpura , pyrausta negra y pimpinela en el área y el césped suave tiene las especies características de musgo de pastizal de tiza, musgo de envoltura de burbujas, Neckera crispa , musgo de peine delgado, Ctenidium molluscum y musgo de horquilla de escoba. Dicranum scoparium . [8]
El bostal y la ladera escarpada de Streat Hill ( TQ 351 130 ) no han sido pastoreados durante mucho tiempo y, como consecuencia, han perdido gran parte de los pastizales calcáreos ricos en especies debido a la maleza invasora. A pesar de la biodiversidad que aportan, solo quedan islas de ese césped muy rico, generalmente en los profundos lados cortados del bostal. [8]
Al oeste de Streat Hill se encuentra la plantación Queen Victoria Jubilee ( TQ 348 130 ), que forma una V en el medio de la pendiente desnuda. En 1887 se plantaron seis especies de árboles diferentes para conmemorar el Jubileo de Plata de la Reina Victoria.
Hay dos bostales que recorren el costado de esta sección de la escarpa, el Plumpton ( TQ 360 128 ) y el bostal Novington ( TQ 370 128 ). El bostal Plumpton se eleva desde Half Moon Inn. El campo frente a Half Moon era conocido como Brighton Laine según el mapa de diezmos de 1839, tal vez porque marcaba el comienzo de la ruta Downland hacia la ciudad. El bostal fue hormigonado en la Segunda Guerra Mundial para llevar vehículos a los campos de entrenamiento en la meseta. Mira hacia abajo sobre un tramo de escarpa que todavía es propiedad del Ayuntamiento de Brighton , aunque arrendado a Plumpton Agricultural College . [8] Tiene un buen conjunto de flores de pasto Down y el bosque secundario en la parte inferior es rico en especies, como campanillas y ajos de oso . Justo al este del bostal hay una cruz de 30 metros de altura tallada en tiza, llamada Cruz de Ditchling , probablemente hecha por los monjes del Priorato de St Pancras en Lewes . La cruz ya no es blanca, pero para el ojo experto todavía es visible debido a su hierba de color más claro y cuando el sol está bajo y la depresión está en sombras se puede distinguir a varios kilómetros de distancia. [19]
Al este se encuentra la cantera de tiza de Novington ( TQ 370 128 ) por la que discurre el bostal de Novington. Sobre ella se plantó en el siglo XIX un bosque llamado The Beeches, que ahora se ha extendido más ampliamente.
En la cima de Plumpton Hill y Novington Scarp hay tres grupos de túmulos circulares en cada uno de los tres espolones principales que sobresalen hacia adelante. Son bajos, por lo que no son obvios, aunque hay uno en la zona cultivable justo al sur de South Downs Way y justo al oeste de Novington Plantation que tiene un metro de alto ( TQ 364 125 ). [20]
A diferencia del resto de este SSSI, Ashcombe Bottom es un valle boscoso orientado al sur que se encuentra al otro lado de la cresta del resto del acantilado en Blackcap . El área tiene muchos claros y senderos con una flora y fauna de pastizales calcáreos. Hay una buena variedad de pájaros cantores, incluidos el camachuelo común, el zorzal común y las currucas que se reproducen en verano, incluidas la curruca capirotada y la curruca zarcera . Hay ciervos presentes y se han instalado cajas para lirones. Las ovejas tienen acceso a algunas partes del bosque. [1]
La plantación Coombe ( TQ 386 122 ) es un bosque relativamente joven, plantado alrededor de 1800. Sobre la esquina suroeste del bosque se encuentran los picos Blackcap y Mount Harry. La plantación tiene un interior fresco y elevado de fresnos altos , sicomoros, hayas supervivientes y castaños de Indias ocasionales . Los árboles más grandes se encuentran a lo largo del límite inferior, aunque muchos fueron derribados por los vendavales de 1987 y 1992, particularmente en su extremo oriental. Los cadáveres de hayas caídos albergan muchos hongos, entre ellos la mancha verde , la cola de pavo , la disco de limón , la podredumbre gelatinosa , el hongo de porcelana y la silla de montar de la dríada . La estrella de tierra collareada se encuentra aquí entre la hojarasca. Las flores primaverales son más abundantes en la base de la pendiente. En otros lugares, las cosas como las campanillas son escasas, aunque hay enjambres de orquídeas moradas tempranas en la pendiente. En las partes más sombreadas, como a lo largo del bostal, hay crecimientos profusos de helecho lengua de ciervo .
Este es un lugar especial, llamado localmente "Happy Valley". La zona tiene una larga historia. Hay un grupo evocador de diez túmulos sajones en el terreno corto y llano del espolón, y más túmulos colina arriba, pero están destruidos o hundidos en matorrales enmarañados. [21] Hay un peculiar y atractivo bostal antiguo de dos carriles que se eleva por la ladera del valle desde Offham. Se cree que después de marchar desde Fletching, las tropas de Londres al mando de Simon De Montfort caminaron por este bostal al amanecer del día de la Batalla de Lewes . Habrían subido al espolón, que Coombe Plantation ahora cubre parcialmente, y formaron el flanco izquierdo del ejército rebelde. Mal armados y mal entrenados, fueron barridos por la escarpa por la caballería realista, antes de que la caballería se sobrepasara y las otras tropas de De Montfort lucharan hasta Lewes y obtuvieran la victoria. [22]
Las laderas del valle son ricas en biodiversidad en todas las estaciones, ahora como lo eran entonces. En primavera tienen milkwort , prímula y diente de león menor . A mediados del verano hay luciérnagas y linaria bastarda . En pleno verano hay rampion Pride of Sussex y, más tarde, hojas de escabiosa . Hay áreas de suelos ácidos, y en estas áreas aún pueden estar presentes plantas de brezo, raras en pastizales calcáreos, como la violeta de brezo y musgos como Bryum rubens y Pleurochaete squarrosa. En otoño todavía hay hongos de pradera viejos, incluidas muchas especies de capuchones de cera , lenguas de tierra , hongos coral y branquias rosadas . [8]
En la cima de Offham Hill había brezos morados, por lo que en la época victoriana se ganó el apodo de «Pequeña Escocia». [8] Ahora es un bosque secundario. Sin embargo, las cosas podrían haber ido peor para la biodiversidad de la zona. Aunque forma parte de una SSSI , en 1997 el agricultor quiso arar gran parte del terreno accesible para tractores para cultivar lino , que entonces atraía cuantiosos subsidios de la Unión Europea incluso en esos sitios protegidos. La naturaleza inglesa no usó sus poderes y el agricultor comenzó a arar. [23] Los conservacionistas de la naturaleza intentaron bloquear el arado, pero el agricultor regresó por la noche. La lucha se intensificó y los conservacionistas se manifestaron, instalaron un campamento en el terreno y comenzaron a organizar su «desarado» dando vuelta y reponiendo los tepes. La gente local también se presentó en masa. Afortunadamente, la batalla tuvo lugar durante las elecciones generales, por lo que los conservadores y los laboristas compitieron para demostrar su temple conservacionista y se salvó el escarpe especial de las tierras bajas. [8]
50°53′49″N 0°04′30″O / 50.897, -0.075