A principios de enero de 1951, una serie de pequeñas explosiones y terremotos sacudieron el monte Lamington , un volcán en el territorio de Papúa y Nueva Guinea administrado por Australia (ahora en la provincia de Oro , Papúa Nueva Guinea ). Antes de la erupción, el monte Lamington no era reconocido como volcán debido a la ausencia de erupciones registradas históricamente y a la densa cubierta vegetal. A partir del 15 de enero, la actividad volcánica se intensificó y se generaron altas columnas de erupción. La erupción más grande ocurrió en la mañana del 21 de enero, cuando una espesa columna de ceniza negra se elevó 15 000 metros (50 000 pies) hacia la atmósfera. [1] La erupción colapsó un domo de lava y produjo un flujo piroclástico letal que mató a 2942 personas. En los años posteriores a la erupción, se formaron y colapsaron nuevos domos de lava en sucesión. La actividad persistió hasta julio de 1956. La erupción es el desastre natural más mortífero en la historia de Australia, ya que la región estaba bajo el control del Gobierno de Australia .
El vulcanismo en Papúa Nueva Guinea se debe a la subducción continua de la corteza oceánica debajo de la isla debido a la tectónica de placas. El monte Lamington está situado dentro de la cordillera Hydrographers , una pequeña cadena montañosa costera boscosa. La cordillera es el remanente de un estratovolcán cuaternario muy erosionado . Los tipos de roca dominantes son andesita y andesita basáltica . Si bien la mayor parte de la historia eruptiva de la cordillera ocurrió durante el Pleistoceno , la presencia de conos de ceniza y cráteres en el flanco sur de la cordillera sugiere que el vulcanismo también tuvo lugar durante el Holoceno . La montaña se encuentra adyacente a la cordillera Owen Stanley . Los volcanes cercanos incluyen el monte Suckling y el monte Victory . [2]
El monte Lamington se eleva a una altura de 1.680 metros sobre las planicies costeras al norte de la cordillera Owen Stanley . Un complejo de cumbres de domos de lava y restos de cráteres se eleva sobre una base de bajo ángulo de depósitos volcaniclásticos que están disectados por valles radiales. Un amplio y prominente "valle de avalancha" se extiende hacia el norte desde el cráter fracturado. [3] El cráter en forma de herradura fue el resultado de un gran colapso del sector . Ocurrió unos 20.000 años antes del presente , cuando el volcán tenía aproximadamente 2.560 metros (8.400 pies) de altura. Una sección de 1.060 metros (3.480 pies) del cono volcánico, estimada en 0,47 kilómetros cúbicos (0,11 millas cúbicas), fue destruida por el colapso durante esta erupción prehistórica. [4]
Antes de la erupción de 1951, los lugareños no sabían que el monte Lamington fuera un volcán activo, ya que no existían historias o folclore antiguos difundidos sobre el volcán entre la población nativa. El único indicio de actividad volcánica era una pequeña fuente termal en las laderas del norte, que la mayoría de la población nativa no conocía. [2] También había asentamientos ubicados en el flanco del volcán. Un débil indicio de su naturaleza volcánica era una historia tradicional, relacionada con la actividad del volcán, de un lago en la cima que explotó, destruyendo aldeas y matando a muchas personas. La población nativa considera la montaña como un lugar sagrado y espiritual. [5] [6]
Sin embargo, los geólogos comprendieron que el monte Lamington y la cordillera de los hidrógrafos eran de origen volcánico y que se trataba de una formación geológica joven. Un geólogo de los Países Bajos clasificó el monte Lamington como un volcán activo . [7] Solo se confirmaron tres erupciones en el Holoceno. [2]
Varios habitantes de los alrededores del monte Lamington informaron de terremotos a principios de enero de 1951. Un testigo ocular también vio una luz extraña el día de Año Nuevo de 1951. [8]
En la mañana del 15 de enero, los residentes vieron indicios de deslizamientos de tierra en la pared del cráter del volcán. Las cicatrices de deslizamiento de tierra identificadas como vetas marrones en el flanco del volcán, densamente arbolado, indicaban que el volcán estaba activo. En una plantación de caucho en el pueblo de Sangara, una persona informó de que se elevaba una nube de humo o vapor blanco desde la base del volcán. Alrededor del cráter, la vegetación había muerto por el intenso calor emitido desde el suelo. [8]
Al día siguiente, el 16 de enero, se observó una nube de vapor proveniente de Higaturu . Se registraron grandes deslizamientos de tierra, muchos de los cuales destruyeron la vegetación existente. A última hora de la tarde, toda la selva tropical que rodeaba el cráter quedó destruida. A las 16:00 horas se produjo un enjambre de terremotos . Hasta las 08:00 horas del 17 de enero se sintieron hasta 30 terremotos. Se sintieron terremotos más fuertes en la Misión Isivita, situada al noroeste del cráter. [9]
El 17 de enero se observó una columna de ceniza que se elevaba entre algunas colinas y el monte Lamington. La columna se hizo más grande a medida que pasaban las horas. Los terremotos continuaron sintiéndose y se observó un resplandor rojo por la noche. Para el 18 de enero, grandes columnas de ceniza gris oscura fueron expulsadas del volcán. Una gran explosión ocurrió por la mañana. Se observó una colina volcánica de nueva construcción donde se escapó material volcánico. Las erupciones no causaron ninguna muerte humana, según el Comisionado de Distrito Cecil Cowley el 19 de enero. Grandes columnas de ceniza que se elevaban entre 20.000 y 25.000 pies (6.100 y 7.600 m) se pudieron observar desde Popondetta . [10]
La columna de erupción alcanzó una altura de entre 25.000 y 30.000 pies el 20 de enero. Desde Kokoda , la erupción fue descrita como una gran columna negra, y tenía una forma que recordaba a una coliflor . Los vientos monzónicos provocaron una fuerte caída de cenizas en el lado sur del volcán. Algunos asentamientos donde vivía el pueblo orokaiva resultaron dañados. [11]
La erupción más violenta ocurrió cuatro días después a las 10:40 hora local . Los ocupantes de dos vuelos de Qantas Empire Airways que volaron muy cerca del volcán en erupción informaron de una gran columna de erupción y una oleada de escombros piroclásticos en la base. El capitán de un vuelo Douglas DC-3 fue testigo de una enorme columna continua de humo negro que salía del cráter. La columna se elevó más de 14.000 pies (4.300 m), atravesando una capa de nubes. En dos minutos, la columna se había elevado 40.000 pies (12.000 m) desde el cráter y se expandió hasta convertirse en una columna en forma de hongo. La columna de erupción alcanzó los 50.000 pies (15.000 m) en su punto más alto. [12] El capitán del DC-3 informó por radio a las autoridades de Port Moresby sobre la secuencia de acontecimientos. Otro vuelo de Qantas; Un De Havilland Dragon que se dirigía a Popondetta desde Lae estaba a punto de aterrizar cuando sus ocupantes presenciaron cómo la pared del volcán explotaba. Una gran oleada de escombros se acercó al avión, obligándolo a regresar a Lae.
Los vientos cambiantes dirigieron la oleada piroclástica hacia el noreste, donde se la vio en Kokoda. Se observaron relámpagos en la columna de erupción. Cenizas, piedra pómez y pequeñas rocas cayeron al suelo. La columna de erupción también se observó en Eroro, donde muchos residentes la confundieron con una explosión de gasolina en Higaturu. Una gran oleada piroclástica se dirigió hacia la Misión Isivita, a 75 kilómetros (47 millas) al noroeste del cráter. Muchos residentes, en pánico, corrieron hacia la casa principal de la misión. Sin embargo, el flujo cesó en el complejo de la misión. Un límite definitivo entre el campo de hierba y la gruesa capa de material volcánico marcó el rastro del flujo. A las 11:30, la columna de erupción había bloqueado la luz solar. Se oyeron truenos y se observaron relámpagos intensos. [12]
La plantación de Awala, cerca de la misión de Isivita, se salvó de lo peor de la erupción, pero sufrió una gran caída de cenizas. Gran parte de los cultivos de caucho , café y cacao fueron devastados. La pérdida de cultivos tuvo consecuencias para la economía local. La erupción afectó gravemente a la población de peces de los ríos. La población local experimentó una disminución como consecuencia de la erupción. Las selvas tropicales también quedaron cubiertas por gruesas capas de ceniza y los árboles comenzaron a caer o a romperse debido al peso de la ceniza. [12] Durante la noche, 18 personas perecieron en Isivita. Higaturu, otra ciudad un poco más alejada, quedó totalmente destruida.
Por la tarde, se rescató a muchos residentes con quemaduras graves a causa del flujo piroclástico. Muchos comenzaron a llegar a los centros de tratamiento para recibir asistencia médica. Los sobrevivientes describieron los sonidos de agonía de las víctimas de quemaduras. Algunas víctimas sufrieron quemaduras totales en la piel. Una víctima de quemaduras murió más tarde. Se preveía que habría más muertes después de la erupción, por lo que se cavó una gran fosa. Hubo una gran afluencia de víctimas con quemaduras graves en la plantación de Sangara. Las víctimas heridas también fueron transportadas a Popondetta. [12]
La destrucción fue descrita como "completa" y se la comparó con la explosión de una bomba. Los árboles de la densa selva tropical se derrumbaron o quedaron pulverizados. Casi todos los edificios fueron diezmados por el flujo. La región que rodea el monte Lamington se transformó en un entorno similar a un paisaje lunar . Los cuerpos carbonizados de las personas que intentaban huir de la corriente creciente cubrían las carreteras. [7]
La fase eruptiva posterior al 21 de enero consistió en erupciones explosivas que produjeron flujos piroclásticos. Se documentó un gran flujo piroclástico el 5 de marzo de 1951. Después de la erupción culminante del 21 de enero, se formó un nuevo domo de lava en el cráter. El nuevo domo de lava creció hasta llenar el cráter. De 1951 a 1953, se formaron nuevos domos de lava que colapsaron, generando más flujos piroclásticos. El domo finalmente alcanzó una altura de 450 metros desde el suelo del cráter hasta su cima y tenía un volumen de 0,2 km3 ( 0,048 mi3). [4] Una columna de lava emergió del domo y creció hasta una altura de 150 m (490 pies). Las columnas de lava se formaron continuamente y fueron destruidas durante un período de cinco años. [3]
La erupción recibió una calificación de cuatro en la escala de Índice de Explosividad Volcánica de cero a ocho. [3] Esta explosión de erupción vertical estuvo acompañada por un colapso lateral del flanco del volcán. [4] En el momento de la erupción, el vulcanólogo Tony Taylor estaba estudiando la caldera de Rabaul , otro volcán en Papúa Nueva Guinea. Llegó un día después de la erupción. Taylor llevó a cabo una peligrosa investigación en el lugar para determinar la probabilidad de otra erupción, incluido un vuelo sobre el cráter en erupción. [13]
El monte Lamington fue monitoreado continuamente debido al potencial de futuras erupciones. Taylor pasó dos años estudiando el volcán, donde recibió apoyo de la Oficina de Recursos Minerales, Geología y Geofísica (BMR). El sismólogo Bill Langron y el geólogo John Best también ayudaron en el estudio científico. [14] Un avión De Havilland Mosquito del Escuadrón No. 87 de la RAAF realizó un vuelo de reconocimiento en el área afectada. [13] Las fotografías tomadas durante el vuelo se utilizaron para mapear el alcance de la devastación y el cambio en la topografía alrededor del monte Lamington. [15] Hubo preocupaciones de una erupción inminente del monte Victory, otro volcán cerca de Tufi y Wanigela . Una inspección del volcán sugirió que no había amenaza. [16]
Taylor interpretó que los deslizamientos de tierra observados inicialmente fueron el resultado del enjambre de terremotos u otros procesos geológicos. [17] Se produjo una intensa actividad en los días posteriores, incluida una erupción vulcaniana interpretada el 17 de enero. Esa erupción fue causada por la interacción del magma con el agua subterránea . La estructura de la colina joven observada a través de un telescopio e inicialmente interpretada por Taylor como una pila de escombros, era en realidad un pequeño domo de lava . [4]
El gran volumen de ceniza volcánica y escombros expulsados verticalmente a la atmósfera el 21 de enero fue una erupción de estilo pliniano . Esto desencadenó una avalancha de escombros con un volumen estimado de 0,02-0,04 kilómetros cúbicos (0,0048-0,0096 millas cúbicas) que recorrió 8,5 kilómetros (5,3 millas). La columna de erupción formó una gran nube en forma de hongo que se alzaba sobre la cumbre. Los flujos piroclásticos descendieron por el flanco del volcán cuando la columna de erupción colapsó. La espesa y densa nube de ceniza negra fue descrita como "como pasta de dientes saliendo de un tubo". [17] Un área de aproximadamente 230 km2 ( 89 millas cuadradas) de densa selva tropical alrededor del monte Lamington fue devastada. [4]
Los flujos piroclásticos se desplazaron a tal velocidad que no sobrevivió ningún ser humano en las zonas devastadas. Se produjeron daños extremos en un radio de 12 km (7,5 mi) alrededor del volcán. [3] El flujo se movió a 135 km (84 mi) por hora, el doble que el vuelo de Qantas del De Havilland Dragon . Viajó hacia el norte durante 13 km (8,1 mi) debido a la influencia del cráter en forma de herradura que se abrió en el norte. Una segunda erupción ocurrió a las 19:30, generando una nube de ceniza casi idéntica en altura a la erupción diurna. Esta erupción produjo un sonido fuerte y una fuerte caída de ceniza, aunque no se informó de flujos piroclásticos. [4]
A tres kilómetros del cráter, algunas zonas de selva tropical quedaron carbonizadas. En las zonas donde se produjo la carbonización, el flujo piroclástico era extremadamente denso, lo que permitió que los flujos mantuvieran sus temperaturas extremas y causaran raspaduras severas en el suelo. Cientos de personas murieron en Higaturu por el calor de los flujos piroclásticos. Sin embargo, las temperaturas no fueron suficientes para que la madera se quemara y se descompusiera térmicamente . En una casa de Higaturu, un carrete de algodón y la correa de transmisión de una máquina de coser no se vieron afectados. En otra casa, una pantalla de plástico de una lámpara se derritió y colapsó. También se encontraron dos violines sin quemar dentro de una residencia. [18] Se analizó la penicilina encontrada en un hospital y se demostró que las temperaturas subieron a 200 °C durante un período de 1,5 a 2 minutos. [17]
En Higaturu sólo quedó intacta una casa; el resto quedó destruida, dejando intactos sólo los pisos. Un poste de acero que antes estaba recto en el hospital quedó severamente doblado en dos lugares, y un lado fue erosionado por la densa nube. El descubrimiento de un jeep colgado de los restos de un árbol sugirió que se formaron vórtices dentro de la densa corriente. Los escombros fueron recogidos y arrojados a las estructuras. Taylor concluyó que los vientos dentro de la corriente alcanzaron los 75 kilómetros (47 millas) por hora. [17]
El 23 de enero aparecieron estimaciones aproximadas del número de muertos que sugerían 4.000 muertes. No se realizó un recuento exhaustivo porque los cuerpos fueron enterrados entre días y semanas después del desastre. Los funcionarios de Port Moresby comunicaron al Departamento de Territorios Exteriores que 3.466 personas habían muerto o estaban desaparecidas. Un funcionario de la administración de Port Moresby realizó una investigación de la población local entre agosto y octubre y concluyó que habían muerto 2.907 personas. [19] El número total de muertos ascendió a 2.942 cuando se añadieron a la cifra 35 expatriados australianos desaparecidos y presuntamente muertos [19] —se recuperaron 14 cuerpos dos años después de la erupción. [20]
La mayoría de los muertos residían en el pueblo de Sangara , parte de una gran sociedad preliteraria a la que las potencias coloniales denominaban pueblo Orokaiva. [20] Es posible que haya perecido hasta el 94 por ciento de la población. [19] Las muertes como efecto directo de los flujos piroclásticos fueron similares a las observadas después de la erupción de 1902 del Monte Pelée y La Soufrière . La ingestión de material volcánico caliente provocó que el sistema respiratorio de las víctimas se hinchara, exfoliara y finalmente se rompiera . La condición de los cuerpos también sugería asfixia fatal . Se observó rigor mortis ; muchos estaban sentados o arrodillados debido a la rigidez muscular inducida térmicamente . Los cuerpos intactos indicaron que las víctimas no murieron por objetos voladores o estructuras derrumbadas. [18]
En los centros de refugiados, la mala higiene provocó problemas de salud; tres personas murieron, incluido un niño que sucumbió a una neumonía . [18] Se desconoce cuántas personas más sufrieron angustia psicológica por el desastre, ya que no se proporcionaron servicios de asesoramiento. [21] La antropóloga Marie Reay , que estaba entre los sobrevivientes, sufrió una crisis nerviosa en 1952 y fue hospitalizada. Algunos escolares también lucharon con el dolor después del desastre. Una mujer de Orokaiva se suicidó después de encontrar los restos de su esposo y su hijo después de la erupción. [21] La erupción dejó a otras 5.000 personas sin hogar. [22]
Inicialmente, se encontró con vida a 40 personas, que fueron trasladadas a un hospital, pero 22 murieron en 24 horas. [1] Hubo varias personas que sufrieron quemaduras graves , pero sobrevivieron a la oleada piroclástica. Cerca de la aldea de Amonikiarota, una mujer sufrió quemaduras por las diminutas partículas de lava que impactaron en su piel. El fino vestido de algodón que llevaba había protegido gran parte de su cuerpo de las nubes calientes que avanzaban. Algunos animales peludos, entre ellos un cachorro y un ratón, también sobrevivieron. [23]
Un hombre nativo y otras dos personas intentaron huir de la erupción por el río Ambogo, pero el flujo piroclástico los arrojó al río. Después de quedar inconsciente por un momento, pudo recuperarse. Cuando volvió a la superficie e intentó respirar, tenía la garganta quemada. Se hundió en el río justo cuando las temperaturas más altas del flujo en aumento pasaban por encima y volvió a la superficie más tarde. De los tres, solo el hombre sobrevivió (una segunda sobreviviente inicial murió a causa de sus heridas). [23]
La preparación para la erupción del 21 de enero fue insuficiente. A pesar de los acontecimientos previos del 15 al 17 de enero, poco se sabía si las noticias de los acontecimientos llegaron a la sede de la administración en Port Moresby . En el momento del desastre, no había ninguna administración para manejar el desastre volcánico, por lo tanto, no había un plan de evacuación para la región alrededor del Monte Lamington. El Comisionado de Distrito Cecil Cowley solicitó a las autoridades de Port Moresby y a un vulcanólogo que examinaran la situación, pero sus solicitudes nunca fueron atendidas. El vulcanólogo Tony Taylor dijo que a pesar de la intensa actividad que precedió a la erupción, las autoridades fueron incapaces de interpretarlas como señales de advertencia y gestionar la crisis. [12]
La administración de Port Moresby fue informada del desastre la mañana del 22 de enero. En respuesta, se estableció una misión de socorro y recuperación. Los aviones entregaron alimentos excedentes, tiendas de campaña, suministros médicos y otros suministros a las regiones afectadas de manera eficaz. En Lae, el Huon , un barco administrativo, navegó durante la noche con personal médico y necesidades de emergencia a Popondetta. Los rescatistas encontraron muy pocos sobrevivientes en el área afectada; se recuperaron más cadáveres. Los heridos fueron trasladados en avión desde Popondetta a Port Moresby para recibir tratamiento. Los residentes desplazados fueron reubicados en campos de refugiados que les proporcionaron necesidades básicas. [24]
Una carretera intacta que une Gona con Kokoda y que discurre al norte del monte Lamington desempeñó un papel importante en el proceso de rescate y recuperación. La carretera ayudó a movilizar a las víctimas heridas, a los equipos de respuesta a emergencias y a los evacuados. La caída de cenizas volcánicas siguió interrumpiendo las operaciones de respuesta en las horas siguientes. Otra erupción nocturna ese mismo día provocó el pánico. Las cenizas de las erupciones cayeron en Port Moresby, obligando al aeropuerto a suspender sus operaciones hasta la mañana siguiente. [7]
Dos C-47 Dakota de la RAAF desplegados por el gobierno australiano ayudaron en la respuesta. La Cruz Roja Australiana también donó plasma sanguíneo para las víctimas heridas, que fue transportado por la aeronave. También se entregaron alimentos, suministros médicos y artículos de primera necesidad. [13]
En Wairopi se formó un sitio de evacuación a los pocos días de la erupción en la llanura aluvial del río Kumusi , a lo largo de una carretera que unía Kokoda y Popondetta. El sitio estaba ubicado lejos del monte Lamington, por lo que no había amenaza volcánica. El río Kumusi suministraba agua para beber y limpiar. Posiblemente había más de 4.000 refugiados en Wairopi, principalmente porque muchos usaban la carretera para abandonar el área afectada y esto era un esfuerzo para concentrar los esfuerzos de recuperación. [25] Entre los refugiados se encontraban los grupos de habla orokaiva, omie, koiarian y algunos miembros del pueblo sangara. [26]
La tos ferina seguía siendo persistente entre la población, ya que el brote se produjo antes de la erupción. Había un mayor riesgo de disentería , fiebre tifoidea , tuberculosis y neumonía . Los trabajadores médicos también tuvieron que lidiar con la malaria. Debido a estos problemas de salud, se introdujeron programas de inmunización. Los suministros médicos se trajeron al lugar por carretera después de ser transportados por avión a Kokoda. Se lanzaron suministros de alimentos como arroz y carne enlatada desde el aire, y había una granja para cultivar verduras. [26]
En febrero, Wairopi estuvo en riesgo de inundaciones cuando los flujos de lodo alrededor del volcán bloquearon los canales del río con sedimentos. Se realizó un estudio en el nacimiento del río Kumusi. El río Mamama, su principal afluente , transportó grandes cantidades de escombros desde los flancos meridionales del monte Lamington. Los troncos de la vegetación devastada bloquearon partes del río. El 8 de febrero se produjeron inundaciones en Wairopi y nuevamente el 19 de febrero, que arrasaron el sitio de evacuación. La aldea de Ajeka, en la orilla opuesta, se inundó. [27]
Se estableció un nuevo sitio de evacuación, Ilimo, al oeste de Wairopi. A lo largo de la carretera, el sitio estaba a 6,5 km (4,0 mi) de Wairopi y más cerca de Kokoda. Las aldeas locales albergaron a unos 2.000 refugiados. Los otros 2.000 refugiados caminaron hasta Ilimo por carretera mientras que los enfermos y frágiles fueron transportados en jeeps. Otros refugiados de Oro Bay también se trasladaron a Ilimo. Las fuertes lluvias interrumpieron la construcción de infraestructura. [27] Se construyeron viviendas y otras instalaciones, incluido un hospital temporal. Las aldeas y los refugiados participaron en la construcción. El nuevo sitio apoyó los programas de agricultura, educación y salud. A fines de febrero, se administraron más de 3.840 y 3.150 inyecciones para tos ferina y fiebre tifoidea, respectivamente. Se tomaron medidas sanitarias para prevenir la propagación de enfermedades. [28]
También se ubicaron sitios de evacuación en Eroro, Oro Bay, Popondetta e Inonda. [29]
Los funcionarios de la administración y los habitantes locales desplazados coincidieron en que las zonas devastadas no eran adecuadas para la reconstrucción. La administración prefirió construir nuevas aldeas a lo largo de una carretera que uniera Waseta y Popondetta. Estas aldeas, conocidas como Saiho, permitirían al pueblo orokaiva acceder a sus tierras nativas. Se pretendía que las aldeas imitaran a Kokoda, grandes comunidades con una población aproximada de 400 habitantes. Bajo la supervisión de los funcionarios de la administración, la población masculina nativa construyó estas aldeas. También se construyó un hospital compuesto por 11 pabellones. [30] La mayoría de los refugiados habían sido reubicados en Saiho; a mediados de mayo, solo había 530 personas en Ilimo. La mayor parte de la población de los emplazamientos de Popondetta e Inonda se había marchado. El emplazamiento de evacuación de Ilimo cerró el 1 de junio. Los emplazamientos de evacuación de Oro Bay y Eroro se habían vaciado en mayo. [29]
La vegetación floreció rápidamente a medida que la actividad volcánica comenzó a disminuir. El hongo Neurospora, de color naranja amarillento, fue descubierto en la zona de depósitos piroclásticos tres días después de la erupción. La exposición momentánea de sus ascosporas a altas temperaturas dio lugar a una población en auge. En un período de seis semanas, la población del hongo disminuyó hasta convertirse en una rareza. Ocasionalmente, aparecían en troncos enterrados bajo cenizas y escombros. [24]
Las plantas que cultivaba la población local también sobrevivieron a la devastación. Las plantaciones de café y de árboles de caucho, gravemente dañadas, volvieron a crecer y finalmente fueron suficientes para sustentar a la población nativa. Los tubérculos fueron las primeras plantas en aparecer. Les siguieron las hierbas nativas y los árboles de la selva tropical. Menos de una semana después de la erupción, las plantas de taro comenzaron a florecer en algunas aldeas. Las hortalizas de raíz, como el ñame y la batata , así como las plantas de banano , comenzaron a crecer dos meses después. El rebrote se convirtió en una fuente importante de alimentos para la población. [31]
A principios de 1952, la ladera de la montaña comenzó a estar cubierta de pasto. La erosión de la montaña eliminó parte de la nueva capa de ceniza, dejando al descubierto el suelo anterior a la erupción. En esa época volvieron a crecer los árboles y, a finales de año, algunos de ellos tenían 4,6 m de altura. El cráter volcánico se volvió cada vez más inaccesible debido a la alta hierba y la densa vegetación. No hubo vegetación en el domo de lava humeante hasta 1953, cuando empezaron a aparecer los pastos. [31]
El cementerio conmemorativo de Mount Lamington fue inaugurado el 24 de noviembre de 1952 en Popondetta por el gobierno colonial australiano. [24] En él se enterraron los cuerpos de los orokaiva, de los europeos y de los policías locales. En Higaturu, se exhumaron los cuerpos y se volvieron a enterrar. El cementerio conmemorativo tenía una gran cruz cristiana blanca en el suelo. La ceremonia de apertura fue oficiada por el Ministro de Territorios Paul Hasluck . [32]
En abril de 1952, la Cancillería Central de las Órdenes de Caballería anunció catorce premios en reconocimiento a los servicios prestados. Los premios fueron aprobados por la reina Isabel II . Tony Taylor recibió la Cruz de San Jorge . También se entregaron premios a misioneros, pilotos y personal administrativo. [33]