La enfermedad de Marek es una enfermedad neoplásica viral altamente contagiosa en pollos . Recibe su nombre en honor a József Marek , un veterinario húngaro que la describió en 1907. La enfermedad de Marek es causada por un alfaherpesvirus conocido como "virus de la enfermedad de Marek" (MDV) o alfaherpesvirus gallidiano 2 (GaHV-2). [2] La enfermedad se caracteriza por la presencia de linfoma de células T , así como por la infiltración de nervios y órganos por linfocitos . [3] Los virus relacionados con el MDV parecen ser benignos y pueden usarse como cepas de vacunas para prevenir la enfermedad de Marek. Por ejemplo, el herpesvirus relacionado que se encuentra en los pavos (HVT), no causa ninguna enfermedad aparente en las aves y continúa usándose como cepa de vacuna para la prevención de la enfermedad de Marek.
Las aves infectadas con GaHV-2 pueden ser portadoras y transmisoras del virus de por vida. Los polluelos recién nacidos están protegidos por anticuerpos maternos durante unas semanas. Después de la infección, aparecen lesiones microscópicas después de una o dos semanas, y lesiones macroscópicas después de tres o cuatro semanas. El virus se propaga en la caspa de los folículos de las plumas y se transmite por inhalación. [4]
Se sabe que después de la infección por la enfermedad de Marek se producen seis síndromes que pueden superponerse.
El diagnóstico de los tumores linfoides en las aves de corral es complicado debido a que existen múltiples agentes etiológicos capaces de causar tumores muy similares. No es raro que en un pollo pueda estar presente más de un virus tumoral aviar, por lo que se debe considerar tanto el diagnóstico de la enfermedad/tumores (diagnóstico patológico) como del virus (diagnóstico etiológico). Se ha propuesto un proceso escalonado para el diagnóstico de la enfermedad de Marek, que incluye:
La demostración de agrandamiento de nervios periféricos junto con signos clínicos sugestivos en un ave de alrededor de tres a cuatro meses de edad (con o sin tumores viscerales) es altamente sugestiva de enfermedad de Marek. El examen histológico de los nervios revela infiltración de linfocitos inflamatorios y neoplásicos pleomórficos. La neuropatía periférica también debe considerarse como un factor de descartamiento principal en pollos jóvenes con parálisis y agrandamiento de nervios sin tumores viscerales, especialmente en nervios con edema interneuronal e infiltración de células plasmáticas. [8]
La presencia de nódulos en los órganos internos también puede sugerir la enfermedad de Marek, pero se requieren más pruebas para confirmarlo. Esto se hace mediante la demostración histológica de la infiltración linfomatosa en el tejido afectado. Pueden estar involucrados una variedad de leucocitos, incluidas líneas celulares linfocíticas como linfocitos grandes, linfoblastos, células reticulares primitivas y, ocasionalmente, células plasmáticas, así como macrófagos y células plasmáticas. Las células T están involucradas en la malignidad, mostrando cambios neoplásicos con evidencia de mitosis. Los infiltrados linfomatosos deben diferenciarse de otras afecciones que afectan a las aves de corral, incluida la leucosis linfoide y la reticuloendoteliosis, así como un evento inflamatorio asociado con cambios hiperplásicos del tejido afectado.
Los signos clínicos clave, así como las características macroscópicas y microscópicas que son más útiles para diferenciar la enfermedad de Marek de la leucosis linfoide y la reticuloendoteliosis incluyen:
Además de la patología macroscópica y la histología, otros procedimientos avanzados utilizados para un diagnóstico definitivo de la enfermedad de Marek incluyen la inmunohistoquímica para identificar el tipo de célula y los antígenos específicos del virus, la PCR estándar y cuantitativa para la identificación del virus, el aislamiento del virus para confirmar infecciones y la serología para confirmar/excluir infecciones.
El laboratorio de referencia de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) para la enfermedad de Marek es el grupo de Oncogénesis Viral Aviar (dirigido por el Profesor Venugopal Nair OBE) en el Instituto Pirbright, Reino Unido. [10] [11]
La prueba de sangre por PCR también puede detectar la enfermedad de Marek, y una prueba adecuada puede diferenciar entre un ave vacunada con anticuerpos y un verdadero positivo para la enfermedad de Marek.
La enfermedad de Marek no tiene tratamiento, sin embargo, los tratamientos de apoyo pueden ayudar.
Se recomienda que todas las parvadas que presenten resultados positivos de la enfermedad de Marek permanezcan cerradas, sin que ninguna ave ingrese ni salga de la parvada. Es esencial aplicar una bioseguridad estricta y una limpieza adecuada, utilizando productos como Oxine Activado o Virkon S y reduciendo la acumulación de caspa en el ambiente. Una dieta adecuada, la desparasitación regular y los suplementos vitamínicos también pueden ayudar a mantener más saludables las parvadas infectadas. Reducir el estrés también es un componente clave, ya que el estrés a menudo provoca enfermedades en las aves infectadas con la enfermedad de Marek.
La vacunación es el único método conocido para prevenir el desarrollo de tumores cuando los pollos se infectan con el virus. Sin embargo, la administración de la vacuna no evita que un ave infectada excrete el virus, [3] aunque sí reduce la cantidad de virus excretado en la caspa, lo que reduce la propagación horizontal de la enfermedad. La enfermedad de Marek no se propaga verticalmente .
Antes de que se desarrollara la vacuna contra la enfermedad de Marek, esta enfermedad causaba importantes pérdidas de ingresos en las industrias avícolas de los Estados Unidos y el Reino Unido. La vacuna se puede administrar a pollitos de un día de edad mediante inoculación subcutánea o mediante vacunación in ovo cuando los huevos se transfieren de la incubadora a la nacedora. La vacunación in ovo es el método preferido, ya que no requiere la manipulación de los pollitos y se puede realizar rápidamente mediante métodos automatizados. La inmunidad se desarrolla en dos semanas. [4]
Como la vacunación no previene la infección por el virus, la enfermedad de Marek sigue siendo transmisible de las bandadas vacunadas a otras aves, incluida la población de aves silvestres. La primera vacuna contra la enfermedad de Marek se introdujo en 1970. La enfermedad causaba una parálisis leve, y las únicas lesiones identificables estaban en el tejido nervioso. La mortalidad de los pollos infectados con la enfermedad de Marek era bastante baja. Las cepas actuales del virus de Marek, décadas después de que se introdujera la primera vacuna, provocan la formación de linfomas en todo el cuerpo del pollo y las tasas de mortalidad han alcanzado el 100% en los pollos no vacunados. La vacuna contra la enfermedad de Marek es una "vacuna permeable", lo que significa que solo se previenen los síntomas de la enfermedad. [12] La infección del huésped y la transmisión del virus no se inhiben con la vacuna. Esto contrasta con la mayoría de las demás vacunas, en las que se previene la infección del huésped.
En condiciones normales, la evolución no selecciona cepas altamente virulentas del virus, ya que una cepa tan grave mataría al huésped antes de que el virus tuviera la oportunidad de transmitirse a otros huéspedes potenciales y replicarse. Por lo tanto, se seleccionan cepas menos virulentas. Estas cepas son lo suficientemente virulentas como para inducir síntomas, pero no lo suficiente como para matar al huésped, lo que permite una mayor transmisión. Sin embargo, la vacuna permeable cambia esta presión evolutiva y permite la evolución de cepas altamente virulentas. [13] La incapacidad de la vacuna para prevenir la infección y la transmisión permite la propagación de cepas altamente virulentas entre los pollos vacunados. La eficacia de la vacuna aumenta la capacidad de adaptación de las cepas más virulentas.
La evolución de la enfermedad de Marek debido a la vacunación ha tenido un profundo efecto en la industria avícola. En la actualidad, todos los pollos del mundo están vacunados contra la enfermedad de Marek (las aves que nacen en bandadas privadas para la puesta o la exhibición rara vez se vacunan). Se han seleccionado cepas altamente virulentas hasta el punto de que cualquier pollo que no esté vacunado morirá si se infecta. [14] Otras vacunas con fugas se utilizan comúnmente en la agricultura. Una vacuna en particular es la vacuna contra la influenza aviar. El uso de vacunas con fugas para la influenza aviar puede seleccionar cepas virulentas. [15]
