Nothofagus moorei , comúnmente conocido como haya antártica , es un importante relicto de Gondwana de las selvas tropicales del hemisferio sur. Crece en áreas húmedas y libres de incendios a gran altitud en el este de Australia .
El grupo de las hayas antárticas ( Nothofagaceae ) es un tipo antiguo de árbol, de importancia para la distribución botánica del hemisferio sur. Las plantas de Nothofagaceae se encuentran actualmente en el sur de América del Sur ( Chile , Argentina ) y Australasia (este y sureste de Australia , Nueva Zelanda , Nueva Guinea y Nueva Caledonia ). [1]
Ferdinand von Mueller describió la haya antártica en 1866, a partir de material recogido cerca del río Bellinger por Charles Moore . [2]
El haya de cabeza negra, antes conocido como "haya de cabeza negra", pero ahora como "haya antártica" (que no debe confundirse con su pariente sudamericano, Nothofagus antarctica ), es un árbol de hoja perenne originario de las tierras altas orientales de Australia . En 2013 se propuso cambiar el nombre de N. moorei a Lophozonia moorei . [3] El cambio de nombre de Nothofagus a Lophozonia es controvertido. [4]
Dentro del género, es parte de un linaje de tres especies de hoja perenne, las otras dos son el haya plateada ( N. menziesii ) de Nueva Zelanda y el haya mirto ( N. cunninghamii ) de Tasmania y Victoria. [3]
Estos árboles suelen crecer hasta 25 m (80 pies) de alto y tienen troncos grandes de hasta 1 m de diámetro con corteza escamosa de color marrón oscuro. La altura máxima es de unos 50 m. Las hojas son simples y alternas, creciendo seis centímetros de largo. [5] El color de la hoja es verde oscuro, con un nuevo crecimiento rojo brillante o naranja en primavera. El árbol es caducifolio en su entorno nativo, pero solo parcialmente caducifolio en áreas más cálidas, perdiendo la mitad de sus hojas en otoño. Las hojas son triangulares a oblongas con dientes finos a lo largo de los bordes crenados. Las plantas tienen flores masculinas y femeninas separadas que ocurren en el mismo árbol. Las flores son pequeñas y forman racimos discretos cerca de las hojas hacia el final de las ramas. El fruto , producido de diciembre a febrero, es una pequeña estructura leñosa de cuatro valvas espinosas. Cada fruto contiene tres pequeñas nueces aladas .
Con frecuencia se observan estructuras radiculares complicadas. Estas raíces , que en el pasado estaban cubiertas de tierra , han quedado expuestas a lo largo de los siglos por la erosión y están cubiertas de musgo y líquenes . Muchos de los árboles tienen múltiples troncos que emanan de una copa formada por esta estructura radicular. Los incendios son perjudiciales para la supervivencia del haya antártica que, a diferencia de muchas otras plantas australianas, tarda en recuperarse del fuego.
El haya antártica crece en bosques lluviosos templados fríos desde la meseta de Barrington Tops en Nueva Gales del Sur , al norte hasta la meseta de Lamington y la meseta de Springbrook , en el sur de Queensland , entre altitudes de 480 m y 1550 m. [6] [7] [8] Se encuentra en temperaturas templadas a frías y con nevadas ocasionales. El haya antártica alcanza su mejor desarrollo en el Parque Nacional Werrikimbe y el Monte Banda Banda . [9]
Existen cuatro poblaciones conocidas de haya antártica en la zona de Comboyne en Nueva Gales del Sur . [10] En 1925, el botánico EC Chisholm escribió que la haya antártica en Comboyne era "extremadamente rara, aunque muchos árboles fueron sin duda destruidos durante la tala". La meseta de Comboyne fue talada en su mayor parte entre 1900 y 1925. [11] [12]
La meseta de Comboyne es una paleollanura delimitada por escarpes situada entre la costa norte central de Nueva Gales del Sur y la Gran Cordillera Divisoria . Los basaltos del Mioceno cubren gran parte de la meseta, lo que crea suelos de color rojo/marrón relativamente fértiles . [13]
En el tercio sur de la meseta se encuentran sedimentos Triásicos subyacentes de la cuenca de Lorne. [10] La meseta tiene un clima subtropical húmedo, [14] aunque sujeto a heladas y nieve ocasional.
La comunidad científica consideraba que la población de Comboyne probablemente estaba extinta hasta que los botánicos Bale y Williams publicaron este estudio en 1994. Esta comunidad de árboles se regenera bien a partir de semillas y es notablemente vagil, con muchas plantas jóvenes. [10]
Es la única otra población de tierras bajas (hasta 570 metros) conocida, junto con las que se encuentran cerca de Dorrigo , al norte. El botánico de selva tropical Alexander Floyd considera los ejemplos de haya antártica de Comboyne como parte del subtipo templado frío 49 de las selvas tropicales de Nueva Gales del Sur. [15]
En un tiempo se creyó que las poblaciones del este de Australia no podían reproducirse en las condiciones actuales, excepto por retoños ( reproducción asexual ), al ser bosques remanentes de una época más fría. Desde entonces se ha demostrado que la reproducción sexual puede ocurrir, pero la distribución en ambientes fríos y aislados de gran altitud en latitudes templadas y tropicales es consistente con la teoría de que la especie era más prolífica en una era más fría. [16] El patrón de distribución alrededor del borde sur del Océano Pacífico data la diseminación del género en el momento en que la Antártida , Australia y Sudamérica estaban conectadas, la masa terrestre común teórica se conoce como Gondwana . [17]
Es un árbol ornamental y los ejemplares cultivados toleran -7 °C (19 °F), aunque las plantas silvestres que crecen en Barrington Tops han soportado temperaturas récord de -17 °C (1 °F), no se ha seleccionado ninguna procedencia de allí y otras montañas, tierras altas o mesetas para el cultivo. [18]