Los delfines jorobados son miembros del género Sousa . Estos delfines se caracterizan por las jorobas llamativas y las aletas dorsales alargadas que se encuentran en las espaldas de los adultos de la especie. Los delfines jorobados habitan aguas costeras poco profundas a lo largo de las costas de Australia , África y Asia . Su preferencia por estos hábitats los expone a diversas actividades humanas, como enredos en la pesca, tráfico de embarcaciones, contaminación y pérdida de hábitat. A pesar de estos riesgos, su presencia cerca de la costa facilita la observación desde la tierra.
Hay cuatro especies reconocidas: el delfín jorobado del Indo-Pacífico ( Sousa chinensis ), el delfín jorobado del océano Índico (S. plumbea ), el delfín jorobado del Atlántico (S. teuszii ) y el delfín jorobado australiano (S. sahulensis ).
Aunque generalmente son tímidos y menos activos en comparación con los delfines nariz de botella , ocasionalmente aparecen en tours de avistamiento de delfines, particularmente en lugares como Hong Kong y la península de Musandam en Omán .
El delfín jorobado es una especie costera que se encuentra desde África y la India hasta el sur de Australia, con variaciones en diferentes regiones. Tiene una joroba distintiva delante de su aleta dorsal y una quilla en su vientre. La aleta dorsal es algo curvada. Sus aletas pectorales son relativamente pequeñas y las aletas caudales tienen una muesca notable en el medio. Cada lado de su mandíbula tiene entre 30 y 34 dientes pequeños en forma de cono.
Presentan un rostro largo , que constituye entre el 6,3 y el 10,1 % de la longitud de su cuerpo. [2] Sus cuerpos son robustos, estrechándose hacia la parte trasera, con quillas distintivas en los lados dorsal y ventral del pedúnculo caudal en todos los grupos de edad. [3]
Las longitudes neonatales en aguas sudafricanas varían de 97 a 108 cm, con longitudes máximas registradas de hasta 2,8 m. [2] Entre las especies de Sousa, Sousa plumbea es la más grande, con longitudes reportadas que superan los 3,0 m en las regiones árabe e india, [4] aunque algunos cuestionan estos informes. [5]
Las crías de delfín del sur de África tienen una coloración más clara en comparación con los adultos. [2] Las crías presentan una coloración gris pálida en sus flancos con un lado ventral más blanco, que pasa a un gris más oscuro en la espalda y las aletas superiores. Una franja gris difusa va desde el ojo hacia la aleta, mientras que las quillas dorsal y ventral del pedúnculo caudal aparecen de color blanquecino. Este patrón de color persiste hasta la edad adulta, pero se oscurece con el tiempo; algunos de los adultos más grandes muestran áreas blancas en la aleta dorsal y la joroba. [3] Muchos individuos presentan cicatrices prominentes en la aleta dorsal y la espalda, que se cree que son resultado de ataques de tiburones fallidos. [6]
La especie se caracteriza por tener órganos de menor peso, lo que indica que es un delfínido costero que se mueve a poca profundidad y con relativa lentitud en comparación con especies como los delfines mulares del Indopacífico (Tursiops aduncus) y los delfines comunes de pico largo (Delphinus capensis). [7] La investigación ha sido más extensa en poblaciones sudafricanas en la bahía de Algoa y la bahía de Richards, aunque es posible que estas no representen por completo a otras poblaciones de la subregión. [3]
Los estudios sobre la dieta de los delfines jorobados se han restringido principalmente a individuos varados en la costa o atrapados en redes para tiburones. Se alimentan casi exclusivamente de peces, aunque se sabe que ocasionalmente también cazan cefalópodos. [8] Estos delfines comen principalmente peces que viven cerca de arrecifes, en estuarios y en el fondo del océano. [9] [10] Un estudio de 1983 que examinó los estómagos de 17 delfines jorobados encontró que la anchoa de nariz de cristal ( Thryssa vitrirostris ) era la presa más común, seguida del pez cinta ( Trichiurus lepturus ), el roncador oliva ( Pomadasys olivaceum ) y el kob de dientes largos ( Otolithes ruber ). [11] Un estudio de delfines jorobados varados en Hong Kong entre 1994 y 2000 tuvo resultados similares, con la adición de peces sable, sardinas, salmonetes y bagres. La presencia de bagres como presa es notable debido a sus espinas venenosas, que se han relacionado con la muerte de delfines en otros lugares. [12] Un estudio más reciente de 2013 que analizó el contenido estomacal de 22 delfines jorobados (13 machos, 9 hembras) atrapados en redes para tiburones en la costa de KwaZulu-Natal identificó 59 especies de presas diferentes. Las principales especies de presas fueron similares a las encontradas anteriormente, con la adición de la corvina barbuda ( Johnius amblycephalus ). [13]
Los delfines jorobados emplean diversas estrategias de alimentación, como encallar parcialmente para perseguir a los peces. Además, en ciertas áreas, se observa a estos delfines siguiendo a los barcos pesqueros de arrastre para aprovechar los peces descartados o escapados como una oportunidad de alimentación. [14] Aunque este comportamiento puede conservar energía y complementar su dieta, también los expone al riesgo de enredarse en las redes. Dos delfines sospechosos de haber quedado atrapados en redes de arrastre (SC96-31/05 y SC97-31/5B) fueron encontrados con pescado sin digerir y estómagos casi llenos, incluyendo cantidades significativas de especies presa como Johnius y Collichthys lucida , comúnmente capturadas por los arrastreros. [15]
A mediados de la década de 2000, la mayoría de las autoridades [16] [17] [18] aceptaban solo dos especies: la del Atlántico y la del Indopacífico . Sin embargo, en su relato sistemático ampliamente utilizado, [19] Rice identificó tres especies, considerando la del Indopacífico como dos especies llamadas simplemente Índico y Pacífico. Se considera que la línea divisoria entre las dos (subespecies) es Sumatra , una de las islas de Indonesia ; sin embargo, se cree que la mezcla es inevitable.
Además, el cetólogo australiano Graham Ross escribe: "Sin embargo, estudios morfológicos recientes, respaldados de alguna manera equívocamente por análisis genéticos , indican que hay una única especie variable para la cual el nombre S. chinensis tiene prioridad". [10]
Los delfines jorobados que se encuentran en aguas chinas se conocen localmente como delfines blancos chinos . Consulte ese artículo para conocer cuestiones específicas relacionadas con esa subespecie que corresponde al delfín jorobado del Pacífico en la clasificación de Rice.
A finales de 2013, investigadores de la Wildlife Conservation Society y del Museo Americano de Historia Natural propusieron clasificar al delfín jorobado del Indo-Pacífico en tres especies basándose en análisis morfológicos y genéticos. [20] Su investigación indica que al menos cuatro especies componen el género Sousa : el delfín jorobado del Atlántico ( S. teuszii ), dos especies de delfín jorobado del Indo-Pacífico ( S. plumbea y S. chinesis ) y una cuarta especie nueva de delfín jorobado del Indo-Pacífico encontrada en el norte de Australia, una distinción con potencial para guiar los esfuerzos de conservación de la especie. [21] [22]
S. teuszii está incluida en el Apéndice I [23] [24] y el Apéndice II (junto con S. chinensis) [23] [24] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluida en el Apéndice I [23] [24] porque esta especie ha sido categorizada como en peligro de extinción en toda o una proporción significativa de su área de distribución y las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos a la migración y controlando otros factores que podrían ponerlos en peligro. Está incluida en el Apéndice II [23] [24] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada por acuerdos personalizados. [25]
Además, el delfín jorobado del Atlántico está cubierto por el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia . [26]
